次日，晨光初露，掖庭宫的宣召令便如薄霜般落在武府门前。
当鎏金印信的黄绫展开时，杨氏指尖骤然发颤，绣着缠枝莲纹的帕子滑落膝头：
\"华姑，那九重宫阙深似海，吃人不见血的争斗......\"
她望着女儿素白面庞上尚未褪去的稚气，泪水在眼眶里打转。
武照垂眸望着手中的宣召令，脑中回忆起在与张起灵相遇的画面突然闪过。
那人青衫染着晨露，眉眼间尽是疏离与温柔，可此刻手中的黄绫却像一道无形的枷锁，将她与那段朦胧情愫生生隔开。
\"母亲放心，女儿自会护好自己。\"
她轻轻握住母亲冰凉的手，指甲几乎掐进掌心，将眼底翻涌的酸涩尽数咽下。
贞观十二年深秋，宫墙下的梧桐叶染成赤色，武照踏着满地碎金入了宫。
含元殿内，龙涎香萦绕在蟠龙柱间，李世民批阅奏章的朱砂笔悬在半空，目光扫过阶下跪着的少女。
十五岁的武照褪去了几分稚气，黛眉如远山含黛，秋水般的眸子藏着不属于这个年纪的沉静，绯红襦裙衬得她娇俏动人，又隐隐透着股倔强。
\"过来研墨。\"李世民将笔搁在砚台边，忽然开口\"武照？可是应国公之女？\"
\"正是臣女。\"武照垂首行礼，腕间银镯轻碰发出清响。
当她抬起头时，正撞见帝王审视的目光，那目光像淬了霜的剑，却在触及她眉眼时忽而转柔。
\"朕赐你媚娘，武媚娘，今晚就来服侍朕吧！。\"
李世民忽然轻笑，指尖无意识摩挲着案上的螭纹镇纸。
武照只觉心跳漏了一拍，福身告退时，广袖扫过青玉案角，带起一阵细微的风。
暮色渐浓，武媚娘抱着文书经过含元殿回廊，忽见一抹玄色身影自甬道走来。
那人玄甲上的鎏金兽首在残阳下泛着冷光，腰间的螭纹玉佩随着步伐轻晃——竟是张起灵！此刻他身着千牛中郎将的官服，英挺身姿比那日在月老祠更添威严。
\"灵哥！\"武照脱口而出，声音里带着连自己都未察觉的雀跃。
张起灵闻声转身，墨玉般的瞳孔微微颤动，却唤出她闺名之外的称呼：\"武小姐。\"这疏离的敬称如同一盆冷水，浇灭了武照眼底的炽热。
她强压下心头酸涩，目光扫过对方肩头的银鳞甲片：
\"灵哥这身戎装，真是英姿飒爽。\"话落，指尖无意识绞着裙摆，似有千言万语堵在喉头。
张起灵唇角勾起一抹极淡的笑意，正要开口，含元殿内忽有宦官高声传唤。
他微微颔首，玄甲在暮色中泛着冷光：\"圣上传召，我先进去了。\"
望着那道身影消失在朱漆大门后，武媚娘攥紧了怀中的文书。秋风卷起她鬓边碎发，远处传来更鼓声声，惊起宫墙下一群寒鸦。
她忽然明白，从今往后，那道玄色身影与自己，终将隔着这道永远无法跨越的宫墙。
含元殿内，盘龙柱上的鎏金在烛火映照下明灭不定。
张起灵踏入殿中，玄色劲装下摆扫过青砖，单膝跪地沉声道：\"臣张起灵，参见圣上。\"
李世民抬手放下手中奏折，眼角细纹里藏着几分倦意，却仍带着不怒自威的帝王之气:
\"平身吧。今日召你前来，是有要事相托——朕有意让你担任太子的剑术老师。\"话音落下，殿内一片寂静，唯有香炉中青烟袅袅升起。
张起灵心中泛起疑惑，面上却不动声色，恭声应道：\"遵旨。\"
\"退下吧。\"李世民挥了挥手，目送张起灵退出殿门。待殿门重新闭合，他望向东宫的方向，轻轻叹了口气，眼中满是忧虑与无奈。
夜色渐深，张起灵刚踏入家门，一道内力突然破空袭来。他瞳孔微缩，周身金银色内力瞬间翻涌，运起麒麟诀凝成气盾。
两股力量相撞，激起一阵气浪，将院中的竹叶卷上半空。
\"师父，不必如此试探弟子吧。\"张起灵收势，无奈地看向阴影中缓步走出的玄衣老者。
袁天罡衣边轻扬，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：
\"为师不过是看看，这些日子你的功夫有没有荒废。嗯...尚可。\"
他目光深邃地看着弟子，\"今日圣上召见，所为何事？\"
\"圣上命我担任太子的剑术老师。\"张起灵皱眉道，\"只是，不知圣意究竟为何？\"
袁天罡神色凝重，缓声道：\"这几年，太子之位渐有不稳。
圣上让你去教剑是假，暗中监督才是真。你此去，须得万分小心。\"
张起灵微微颔首，表示认同，心中暗自思忖道：
“的确如此，过不了几年，太子便会起兵造反，甚至连魏王也会步其后尘。”
他的思绪仿佛穿越时空，看到了未来的景象。
太极宫掖庭殿内，鎏金兽首烛台淌着暗红烛泪。武媚娘跪坐在蟠龙纹榻前，指尖捏着绞丝银帕的指节微微发白。
纱帐后的李世民斜倚明黄锦枕，龙袍松垮地垂落玉色膝毯，露出半截染着药香的中衣。
\"赐你武才人，退下吧。\"
帝王声音裹着龙涎香的气息，带着餍足后的倦怠。
武媚娘起身，绣着并蒂莲的月华裙裾扫过冰凉地砖，她垂眸福身退出寝殿，月光将她的影子拉得纤长，在丹陛上碎成几瓣。
春夜的风裹着掖庭宫前的玉兰香，却吹不散她鬓角凝结的冷汗。穿过九曲回廊时，远处传来教坊司缥缈的笙箫，与近处巡夜侍卫的甲胄轻响交织成诡异的韵律。
贴身侍女小青举着宫灯疾步赶来，见她惨白的脸色，慌忙扶住：\"才人慢些。\"
终于回到掖庭偏殿，武媚娘跌坐在湘妃竹榻上。鲛绡帐幔在穿堂风中起伏，她望着头顶褪色的鸳鸯戏水图，指尖无意识摩挲着腕间麒麟玉佩——那是一年前在他家送给我，可惜物是人非，腕间闪过的一抹清光。
窗外传来更夫梆子声，武媚娘蜷起身子，将脸埋进绣着金线牡丹的锦被。
红烛将熄未熄之际，她想起白日里含元殿上张起灵英挺的身姿，想起他与自己相遇相知。
可如今宫门深似海，他有他的使命，而她...
\"灵哥，终是回不去了。\"她对着黑暗呢喃，指甲深深掐进掌心。月光透过雕花窗棂洒在帐前，将她的泪痣映得愈发艳红。
翻身握紧衣角，被风吹的衣角的冰凉触感传来，武媚娘眸光渐冷——在这吃人不吐骨头的宫廷里，唯有活下去，唯有站到最高处，才能掌控自己的命运。