长孙洋看了两人一眼，小心翼翼地道：“当初，因为知道曾侧妃有神仙手段，所以梁王舍弃了明珠，独宠曾秀云，只因为曾秀云能给他带来莫大的好处？”
明珠不想承认自己当初无能，可是又不得不承认，当初确实比不上人家曾侍妾。就是现在，也未必比得上人家的心计。要是没有芥子空间，她在曾秀云手下，走不过两个回合。想到这里，尴尬地点点头。
长孙宇忽然豪爽大笑：“梁王那个势利之徒，只盯着眼前利益，选了曾秀云。没想到明珠以后也有这般能耐，不比那曾秀云差啊。怪不得咱家先祖不让纳妾，一直说：惧内三分富，欺妻一世穷。果然高见，老二你可要长心呢，对媳妇好一点。”
明珠冷笑，她收集到一些龙州发行的铜钱，再找几枚都城用的铜钱，一并交给英英。英英用仪器检测了，得出结论：铜是精铜，冶炼水平很高，比东陈的精铜纯度更好。不过，这制币技术还差点火候，模具制作有点小问题，头几模还行，再往后面的钱币，刻字不够清晰，关键那个“宝”字，好像怪了一点。反正只要细看看，就能发现与东陈官方发行的货币不同之处。私铸货币，在什么时候，什么国家，那都是大罪。派几个乌鸦去盯着点，看那铜矿的位置与开发情况，收集罪证。这么大把柄在手，就安心些，看以后的情况发展了。
要是梁王与曾秀云在封地安生度日，大家井水不犯河水，各行各路；要是他们夫妻再想着害人，或者需要借力打力，必要时就是置人于死地的物证，让他们不死也脱层皮。
因为还是灾年，过年的各种庆祝活动都取消了，相反，还要为死难者祈福。过了上元佳节，王善一就有离开陇右的意思。问过两个小表弟，是要现在跟她上都城进国子监，还是在陇右道州学读书，等明年再去都城？
方舅母听娘家人说，国子监的监生非常厉害，中进士的比例很大，心里早就开始活动。自家男人是景阳侯嫡长子，将来有爵位要继承，又是陇右道大都督，从三品的职官，儿子们是可以余荫进国子监的，好事啊。她自从知道情况，就一直埋怨丈夫咋不早点说呢？又疑心是几个继子有意隐瞒，心中有气还不敢撒，憋屈的要命。
这就罢了，又听崔先生说礼部主管科举事宜，大外甥王善先正是礼部尚书，方夫人更是心花怒放。有这样得力的亲戚，此时不用更待何时？马上拍板同意，给王尚书家准备了大礼，连儿子们上京用的东西和仆婢都准备好了。
长孙宇看她一眼，对两个小儿子道：“小七，小八，咱们家在都城里有景阳侯府，你们到都城就住侯府。”两个儿子对望一眼，郑重点头称是。
方夫人着急道：“那什么，景阳侯府多年没有主家在，就是一些看宅子的老仆。两个儿子还小，没有独立管过家，怕他们住着不自在。要不，就住到大外甥家更好，有个什么事情，正好随时请教。”
长孙宇叹气道：“都是大小伙子了，从小习武，上过战场，怕什么？到都城之后，先去王院长家拜望你们的姑姑，把礼物准备的厚一些。要是事情妥了，国子监有宿舍，最好住宿舍，多交结同窗和先生，那都是以后的人脉。不用专门去拜见你表哥，有什么事让你们姑母转达，没事不要去你表哥府上，要避嫌懂不懂？你们后年要参加春闱，万一成绩好了，有心之人造谣你表哥漏题就不好了。”
方夫人着急道：“唉，不是亲表哥吗？上门拜望理所当然。不是说会涉及策论什么的，有什么问题还要请王尚书指点呢。小姑子是内宅妇人，能转达得清楚吗？”
长孙宇道：“夫人，你懂什么？王善先跟他父亲不对付，早过继给本族的王子安了，与妹妹表面上不算是母子关系，称一声表哥有点勉强。再来，善先也没见过两个小表弟，他日理万机的，老去麻烦他算怎么回事？刚才不是说了吗，要懂得避嫌。都城里牛鬼蛇神一堆，关系十分复杂，明明凭自己本事考上的，说不得就有人无中生有呢。咱妹夫王院长人品不好说，学问还不错，他在都城百里之外的千阳书院主持工作，手下有不少大儒和学者，还有许多出类拔萃的学生。儿子们有什么问题，只管问国子监的先生，先生不能解答的，只须写封信，派人送去找孩子姑父，就会让大儒们解答，说不定比王尚书更专业呢。”
方夫人想了想，丈夫说得也有道理，他比自己年龄大得多，又是当大官的，肯定比自己有见识，他说的话就听着吧。
王善一笑眯眯地看着，夫妻两个在那里你来我往地说话，句句都是为儿子打算，真是母心似水，父爱如山。两个小表弟面面相觑，互看一眼，凭自己的本事去考，哪有那么复杂。明年考不过，三年后再考呗。
长孙宇看了一眼两个小儿子，笑着道：“是不是觉得自己本事大，一准能考上啊？告诉你们，这里头的水深着呢。天下之大，能人倍出，须知天外有天，人外有人。你们可知道人才多少年更新一代？”
两个儿子摇头，长孙宇接着道：“阿父以为，只要七八年就是一代人。五六岁开始启蒙，识字、练字、识数、背书，读完常用的启蒙书大约十岁上下；只要不是天生蠢才，此时相差不大，考上秀才，争气的大约三五年；从生员到举人到进士，能耐的大约三四年。三年一举，每次科举都有人上榜，人才生生不息。”
长孙洋插嘴：“七弟、八弟，你们在陇右道这种偏远的地方，免不了做井底之蛙。要是让你们读了人家江南举子的文章，你们都得自惭形秽了。而且，光读书、明理、明法、明算可不成，还得懂时事与朝廷政策，揣测皇帝与各部主管的想法与倾向。所谓文无第一，武无第二，学文就是个人的爱好和取向。让你们去都城，主要是长见识，掌握一下时事动向，看看真正厉害的人写的文章，听听他们的志向，而不是在家闭门造车。”
两个弟弟听完，再次点头称是。王善一笑笑：“表哥说得对，都城是政治中心，到那里去才能摸准中央的脉搏。不过，你俩也得巴结巴结表姐我，别的不敢说，你们进考场之后，表姐能让杰哥杰嫂送吃喝和被服进去。神不知鬼不觉的，一点也不遭罪。”
方夫人喜笑颜开，一连声道：“阿清、阿洁，你们两个快给表姐行大礼，有这样大本事的人罩着你们，真是烧高香了。以后她说什么，你俩个都得听着。”
两个儿子笑笑，真走过去给表姐先了个礼，玩笑地说一声：“那就全指望表姐扶持了，以后表弟一定听您的话，你说往东绝不向西，你说打狗绝不撵鸡。”说得在场的人都笑了。
长孙洋又交待两句：“小七、小八，到了都城，尤其进国子监，对同窗师长，要讲礼貌，礼多人不怪。出手一定大方，不要占小便宜，便宜就那么一点，你占了就把别人得罪了。咱们家也不差那一点，你们要学会做人情，这比读书更重要。碰到同窗有困难，能帮的帮一把，自来锦上添花没人见，雪中送炭有人念。”
这话说得在理，在场的人都点头称是。方夫人暗自决定，长孙洋这次可算是说到点子上了，做人比做事更要紧。回头得多给儿子准备一些钱帛和东西，让他们大大方方的。
长孙宇说话算话，准备了好大一批黄金结算明珠的粮食费用，竟然把总督府库存的黄金用去一大半。至于老父亲那边的欠款，阿父富可敌国，八辈子也花不着钱。不过他也不白占便宜，让其他兄弟和侄儿们知道了看不起他，再等等吧，秋后有钱了再押送到安南去。
进都城要带的东西太多，就准备了一个车队，跟随着二百名精兵。这些精兵隐了兵器，全作车夫搬运夫的打扮，尽量不着眼。车队除了大量黄金，还有不少上品的青玉和白玉，这是明珠小姐要的。
方夫人准备了一些西北的特产，牛羊肉干、奶制品、维族丝织品，马奶酒，藏药，还有十几张狼皮，百十张上好羊皮，羊毛软毡，羊毛地毯，几对羚羊角，两尊黄金佛祖像，二十匹西北好马，这是准备给亲朋好友送礼用的。
长孙大舅还让准备几辆大车，装载着工具、炊具、寝具、帐篷、干粮、燃料，拉上一百只肥羊，一些调料，几十桶酸奶汤，几大罐奶皮子，这是路上吃用的。西北一路，雪大难行，又不一定总能碰到合适的客栈，多备些东西才放心。
正月二十六，是个不错的日子，难得的晴天，太阳光很明亮，雪地上的反光有些七彩散射，空中只有微风。长孙宇总督、方夫人、长孙洋、长孙池都来送行，长孙清、长孙洁两人领队，都穿了厚厚的丝绵衣服，外面罩了一个大披风，大毛的红狐狸毛领，内里是雪貂皮，穿了羊羔绒里的大皮靴，手上还戴了母亲亲手做的兔毛暖手套。
明珠内里穿了短款羽绒服，外面罩着方舅母给的紫貂皮大披风，连着一个紫貂皮的帽兜，掐了一圈雪白的狐狸毛领，衬得脸又小又圆，手上也戴着方舅母亲手做的兔毛暖手套。骑了她的莲花，跟在表弟后面，杰哥杰嫂兴奋地在她身边飞来飞去。
依依不舍地话别，长孙清看日上中天，喊一声出发，队伍缓慢地开动，渐行渐远。长孙宇心里百感交集，这一别，此生还能不能再见明珠？虎目中渐渐含泪。方夫人想着，还是科举重要，一家都是武将可不好，天天打打杀杀的，脑袋别在裤腰带上。总要给长孙家多留些人丁，不然哪天全灭了，老祖宗非气得从地下钻出来教训他们夫妻。
长孙洋心里有点想念媳妇和儿子们了，心里想着，要不派人去接一趟？长孙池胡思乱想着，今年秋天，小爷想娶媳妇，两个小弟可能赶不回来了。没事，兄弟们多，少两个不算大事，还有一大堆侄儿们，照样热闹。说不定等两个弟弟中进士时，他都要当父亲了呢，想得太美，忍不住笑出声来，得了父母一个大白眼。
西北一路确实难走得紧，一天走一百里都算好的，遇上大风雪，就要困在客栈数日。有时候没遇到客栈，还需要找地方搭帐篷，那一百只羊今日杀几只，明日杀几只，剩得越来越少。两位公子心里焦急，看表姐却是稳坐钓鱼台，一点也不着急。心里想着，还是人家有阅历，遇事不慌。
王善一笑笑：“慌什么，安西至都城路上有不少袁氏安西商栈，袁家可是大嫂的舅家，关系一直处得特别好，咱们要补给，他们都能给。还有丝绸之路上王雷那老丈人吴王殿下开的几十家飞扬车马店，神通广大，不缺物资，只要咱们给钱，凭表姐手里有大哥的手书，他们都会给面子。”
一路走，果然碰到两家袁氏商栈，拿出王尚书的手书，那些掌柜都认，要啥给啥，价格很公道。吴王的飞扬车马店也很给面子，毕竟是吴王老亲家的实在亲戚，不过举手之劳，当然行方便了。有这些助力，这一路还算顺利。
到二月二十四，就到京畿之地的边缘，王善一在无意中，看见袁掌柜设立的袁氏西北六号货仓。六号仓库旁边就是袁氏在京畿的商栈，此处天气没有西北寒冷，二月下旬，远处路边田间隐约有了杏花初绽，春日来临。她心里有了想法，准备在这里金蝉脱壳，飞往金华购树苗。让两个表弟把拉黄金和玉石的十辆马车留下，带着人马和其他车辆去都城，自己要从这里，押运黄金去金华，购置果树苗。
长孙清与弟弟互递眼色，不放心地说了一句：“表姐，您一个人去，我们不放心，要不，给您留下一半人吧。去金华路也不近，有他们保护更安全。”
王善一道：“不用了，姐在暗处有自己的人，有外人反而行事不方便，你们懂的？”
长孙清想了想，好像阿父暗示，表姐与众不同，或许有异能傍身。自来能人都孤僻，有许多操作不欲为外人知晓，就怕惊扰凡人，也怕不被大众接受。好吧，她想单独行动就由她吧，人家活了三十多岁，没有自家的帮扶和保护，不也活得好好的吗？
想到这里，给弟弟递了个眼色。长孙洁很聪明，阿父也跟他说过，对这个表姐，要不远不近。表面肯定要恭顺，暗中提防着些，她不是凡人，不能得罪，也不能太过依赖，更不能拆穿她的秘密。
王善一明着说：“表姐准备去金华买了树苗，要先送到青州一部分，那里没有旱灾困扰，直接可以栽种。另一批林檎、沙果、枣树直接让金华发货，慢慢地运到陇右大营，那边春天来的比较晚，现在也不着急。你们不用等我，一到都城先安置，后继只管办自己的正事，找大哥办就行。”