都城大旱，王尚书有些心急如焚，精神就不集中。年前才经管了他母亲和妹妹在城郊的庄园，果树是今年春天才栽的小苗，都没结果子。不过，树下的空地上种了冬瓜、南瓜、地瓜。因为今年都城天旱，那些冬瓜、南瓜、地瓜都结得不大好，数量没往年多，个头也没往年大，刚进八月秧子都干枯了，只能提前采摘。
王大人一忙活，就把除掉常久山这事搁置了。紧跟着，小北山秋收来临，虽然比去年略差一些，总体也算是大丰收了。收下的果子堆成了山，除了批发给袁掌柜一部分，其余的让王善一收进了空间。准备走远路，办点重要的事。
因为这，老胡与韩五娘十分不满意呢，都是老主顾，怎么今年就不给了。王尚书解释说：“两位掌柜的，今年都城大旱，庆州有部分地方干旱，果子大减产。袁掌柜跟夫人是表姐妹，夫人做主，把果子给袁掌柜了。要是还想要果子，只能等明年了。”
吴王殿下听了韩五娘的哭述，心里也不大痛快。五娘收入少，自己也受影响啊。他找到老亲家，暗示他别独吞好处，有财大家发。
王尚书没法子，只得把王善一事先编好的话告诉吴王：“殿下，都城大旱，这么长时间了，只下过一场小雨，啥事也解决不了。庆州也比往年干旱，果子比往年少，果子这种东西，吃不吃的不打紧，关键是粮食。您知道今年汝南王氏全族要迁移，买福寿山，找水源打深井，建福寿村，把家族的钱花空了。而且，那帮匠人多不要钱帛，就想要粮食和食盐。臣让人用果子跟蜀地换了粮和井盐了，明年不旱了，果子照样批发给韩掌柜。”
吴王殿下指着他道：“现在粮价、布价、盐价一天一个样，比往年涨了五倍了，这些东西一涨价，别的东西全跟着涨价呢。你们汝南王氏真有意思，早不迁徙晚不迁徙，都城大旱的时候要迁移了。这样，能不把族里的钱全花光了吗？”
王尚书苦笑：“殿下，王氏族人自太祖父时从汝南迁来都城居住，为的是让子孙们读书参加科举，在都城里更能接触到大儒，和一些有经验的官员，求他们指导策论。到现在也有近百年了，他们都住习惯了，现在让他们全部迁徙，他们能愿意吗？只有大灾来临，他们为了活命，才有可能从政治中心往外迁，臣以为机不可失，失不再来。”
吴王皱眉：“人家都想往都城来，所以都城的房价地价都高，算是寸土寸金了。你们家倒是特殊，非要往外走，为什么呀？”
王尚书道：“殿下认臣当亲家，臣也想为您和自己都打算好。您夺嫡现在进入关键时期，臣不能让王氏族人给您拖后腿。都城里全是达官显贵，王氏族人混了近百年，还是普通的官宦人家。资产也没增多少，族人也没什么进益，再留下来也不过如此。而且，他们到庆州，离都城不过三百多里，在福寿山建设一番，走小北山的路，收入会大大提高，一个家族有钱了，许多事都好办了，或许会成新的世家大族。殿下想想看，臣说得有没有道理。”
吴王点头：“挺好的，看发展吧，穷则独善其身，富则兼济天下。”两人相视一笑。
启辉二十四年，都城大旱，这个中秋节过得不好，都城内外人们忧心忡忡的。中秋节当日，老天爷赏脸地给下了一点雨。不过没什么作用，淅淅沥沥的下了两个时辰就停了，连三指的雨量都没有，气温又这么高，两天就干了。
地里的庄稼大多数都旱死了，挑水抗旱白干了几个月，渠里的水位下降不少，人累得半死，庄稼还没保住。多少农民心如死灰，知道大势已去。那些听了朝廷建议的人家，种的萝卜、南瓜、芜菁之类倒是还有些收成。
王尚书查看了一下自家院子里的水井，虽然让人挖深了许多，但是水位还是下降了不少，每天喝水都要限量，洗澡更是奢侈。看着大腹便便的妻子，催她领着小雪去青州避灾。曲夫人笑笑：“大人，让小雪自己去吧，妾还是愿意跟您呆在一起。夫妻不光同富贵，也得同患难。咱们家就算好的了，夫君提前在暗室中囤了不少粮食和物资，眼看中秋过了，以后天气就会凉快，凉快了兴许就有雨了。”
母亲不去青州，王雪一个也不愿意去，她呆在青衣君祠舒服着呢，有吃有喝。闲着没事，她照着姑姑给的书学习编绳呢。都说艺多不压身，干珠宝这行的，不会编绳可太不方便了。她喜欢赖在青衣君祠，早察觉姑姑没死，只是她一直不想说破。姑姑以本家干姑姑王元娘的身份住在祠里，她也尽量不去打扰，相安无事就是最好的相处模式。
青衣君祠又挖了两口深井，用蜀地深筒井的方法，打了九丈深呢，打上来的是罕见的甜水。煮了泡茶，味道出奇得好，要是放得微温，加入些桃花蜜，更是美味，她十分喜欢。
青衣君的虚墓中囤了一大批上好的粮食，稻、麦、黍、豆都有，还有常用的物资，盐、糖、丝绸、棉布、成品药之类。伙房下面有冰窖和地窖，其中一个地窖里存有一些地瓜、土豆、南瓜、冬瓜、萝卜、干果，还有干肉、腊肠、腊肉，咸菜、咸鸭蛋、松花变蛋。冰窖里放着许多果子，主要是林檎、梨、柑桔、柿子、山楂之类易存放的。
大灾之年，出于谨慎，青衣君祠把后门用大石垒死，围墙加高了。现在祠内大约有六十多个人，八个护卫，负责看门、喂养狼群和海东青，夜间巡逻。四个厨娘两个帮工，负责伙食，客人要茶等工作。其余的全是花工，负责祠里的奇花异草和珍禽异兽。长庚夫妇总管，囤下的这些物资，全部人吃上一年也没问题。
今年行情实在不好，花草只能卖到去年十分之一的价格，便宜有便宜的好处，去年没舍得下手的官宦文人，趁着价格便宜，购入一批又一批，甚至就拿来当了中秋节礼，送给外地的亲朋好友。不知道的，不还是当成珍贵的东西嘛。
长庚雇人把青衣君祠后面的秋果提前收了，按去年的例子，给自家亲朋好友送一些去。今年不同往年，粮食贵，水果更是不好买，大旱之下，很多种果树的人家产量大减，价格要得就贵。收到的人都感激不尽，连连道谢，都觉得王尚书这人不错。大灾将临，要是他们，未必舍得，有这么些好果子，趁机卖高价多好，肯定是一笔不错的收入。
吴王殿下问起桃花酒，长庚为难道：“回殿下，今年没有弄，大人说留着粮食赈灾呢，等年景好了再说。”不过，远在青州的女婿有眼色给送来一批西凤醉，前年的陈酿，味道出奇得好，吴王殿下这才满意了。
吴王妃这人真心不咋的，大灾之年，你收了人家的果菜和花草，不知感恩，还酸言冷语的，显得特别没品。吴王妃听说青州的王刺史兄弟派人送到一批粮食和蜜饯，还有一百二十只羊，三十头猪，分成三份，给王院长家一份孝敬祖母，给吴王府一份孝敬岳丈，给林家一份，替未婚妻孝敬外祖。她马上在家里发了疯，说什么，现在本妃是吴王正妃，本妃的娘家也算广平的外祖家。王雷身为吴王府的大女婿，送节礼怎能厚此薄彼，把杨家隔过去呢？
吴王殿下看了她就皱眉，出身弘弦农杨氏又如何，还不是一样的小肚鸡肠。叹口气对王妃道：“王妃，你小点声，叫人听见了笑话。你也是出身大家的，还要不要点脸了？你是继妃，广平是原配嫡女。再说，你对广平有什么恩德呀？她一个小女孩倚着未婚夫婿避灾呢，能给娘家送点粮食和物资就很好了，还想着管八杆子刚拨拉着的亲戚啊？你想得倒美。再说了，杨氏是大族，他们家的生意在都城首屈一指了，南李北杨，谁不知道啊，杨家还缺这点东西？要是有这想法，真让人瞧不起，天天一幅有便宜不占就睡不着觉的嘴脸，好像活不起了似的。”
吴王妃听了呜呜地哭，小女儿也跟着母妃哭嚎，听得吴王心烦气躁的。大灾之年，作为皇子每日忧心忡忡的，在朝里议论赈灾和预防民变的事，回到家里，还要面对王妃的无理取闹。就好像蜡烛两头燃烧，觉得身心俱疲，这时越发想起五娘的好处来。韩五娘年初就听了吴王的安排，从南粤购进一大批稻谷，囤在都城东南角吴王的一个秘密仓库里。
常久山暂住在都城的梁王府里，心急如焚，梁王已经派了几拨人来催他，赶紧搞到粮食和药品，龙州的旱情远比都城严重，百姓有些受不了，纷纷逃离故土。甭管什么地方，没有人就没有前途。他几次上书朝廷，父皇置之不理，都城也大旱呢，还有几个州也报了旱灾，皇帝也没法子呀。龙州本就是偏远之地，人烟少，荒地多，无论丰收年景还是遭遇大灾，也不会影响大局。
后宫的慈孝贤妃史清雅心头烦闷，这场大旱不知要持续多久，皇帝和众臣烦恼，百姓惶恐，她也得装出来姿态。她号召后宫在日常生活上尽量节俭，不许浪费。一面觉得是个绝佳的机会，找人联系了江南李家，让他们帮忙购置一大批米粮、丝绸、干果，秘密送到都城的李家仓库代为囤货。
十四皇子也有些焦急，他知道王尚书有本事，都传言他手里有粮。王氏举族迁徙，据说在三百里外建福寿村呢，给工匠的工钱都用粮食结算，工程进展得极快。上次想娶王尚书的独女王雪，让他家给拒了，心情不顺很久了。想直接让人拿下王雪，可那姑娘不见人影，连惜雪金玉店都暂时歇业了。他把自己的人手都撒出去，到处找王家小姐呢。
常久山此时有些黔驴技穷，他找过江南李家，李家说宫里的贤妃娘娘让他们家收粮。今年大范围旱灾，各地贵人都派人高价收粮，他们家现在也收不到粮呢。他找过南海何氏，何家说今年收的粮都给王氏族人了，王氏要全族迁移，挖井建村都需要用粮食结算，王氏族人自己也要吃用。毕竟是新结的亲家，也不好推脱，现在手里没粮。再问蜀地的吴家，说用手里的粮食和井盐，跟一个自称王元娘的商队女掌柜换了一些水果、茶叶和黄糖，还有一批牛羊。现在，吴家手里几乎没有余粮了，想要就得等明年夏收。
常久山听了这些消息，在住处分析了很久，粮食原来在王善先兄妹手里。南海何氏与王善先的庶妹结亲，确实是亲家关系，他们把粮给王氏，由谁掌管呢？王尚书在王氏族人中最出息，王氏族人举族搬迁，有可能是王尚书牵头。小北山产水果和蔬菜，王元娘极有可能是王大小姐，也就是前梁王妃，她在蜀地跟吴家换到大量的粮食，想干什么？管她想干什么，此时不勒索还待何时？
进入九月，温度降下来，不过天依旧是不怎么下雨，倒也不是滴雨不下，偶尔下一场小雨，只是难解旱情。都城里的私营粮店都关板了，无人酿酒，酒价过高，小酒馆也都不开了，只有官家的粮店还勉强开着，每天限量供应，价格是去年的三倍了。
青衣君祠今年照样在八月初就开办菊花展，十月初结束，门票只收两文钱。大灾之年，鲜花无用，拔了可惜，全当开放给大家看吧。要是相中了哪盆花，卖一盆是一盆。菊花是多年生的植物，现在贱价买走，好好养护。明年后年天气正常了，就不用再花高价买了。
常久山领着两个近随来了一趟青衣君祠，上主殿给神像上了香。他颇有兴致参观了一下青衣君祠，这几年王尚书陆续建设青衣君祠，又加盖了几组建筑，竟然有庭院深深的感觉。祠堂正殿前的大花池里种了一株大牡丹，说有十来年了，是园中的花王。此时自然只剩叶子，听说花王上面嫁接了几个不同品种，花开时有近百朵，颜色与品相不同，非常壮观。
后园中的牡丹清明时节都出售一部分了，价格比往年便宜一多半。此时来看，牡丹田中只剩一些留种的，花期已过，没什么可看的了。
中秋后，菊花也陆续开放，此时花开正艳，品种之多，不是亲眼瞧见都不相信。菊花价格只有往年的十分之一不到，有些贪便宜的人正在挑选。
同时展览的还有梅花盆景，精神也蛮精神的，还没到花期，连个花苞也没有，每盆的花盆上贴着品种名称。价格自然也是往年的十分之一，喜欢的人现在买是最划算的。
往年供应的桃花酒今年也停销，说依朝廷律法，停止用粮酿酒。
常久山上了后园的观景阁，要了一壶茶，一盘秋梨，一盘点心，竟然要价十贯钱，颇有些心痛。他付了茶钱，又放下几颗银豆子到茶盘上，问前来伺候的厨娘：“这位娘子，本官有一事相问，借住在这里的王元娘还在吗？”
那奉茶娘子收了银豆子，正色回答：“回大人，王娘子早就走了，据说去青州和密州了。都城大旱，不过青州和密州临海，没受旱灾影响。娘子擅长农事，可能去那边帮王家两位公子种明年的夏粮呢，估计年前能回来。”
常久山听了泄气，这是见不着王元娘的面了，真是不巧。