“枢纽”核心控制室的氛围凝重得如同实质。之前的战斗痕迹已被初步清理，但空气中依旧残留着能量过载的焦糊味和一丝若有若无的、来自底层深渊的腐败气息。巨大的主屏幕上，代表着被封印心脏区域的时空泡稳定地闪烁着微光，其内部那被冻结的黑色裂纹如同狰狞的伤疤，提醒着所有人刚刚经历的、以及尚未远去的危机。
小雅被安置在一张兼具能量补给和医疗监控功能的座椅上，精纯的能量缓缓注入，修复着她过度消耗的身体，但精神上的疲惫和那62%的污染度依旧如影随形。新生的左臂搭在扶手上，光芒黯淡，内部绿与黑的力量似乎暂时达成了某种耗尽的平衡，不再剧烈冲突，却也失去了之前的活性。
K-07站在一旁，他的伤势经过了紧急处理，破损的盔甲被卸下部分，露出下面包裹着生物凝胶的伤口，脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰，警惕地扫视着全场。
控制室中央，三名“虚空追寻者”被特制的能量束缚环牢牢禁锢在力场拘束椅上，他们的暗紫色装甲多处破损，面罩下的呼吸略显急促，但眼神依旧冰冷而充满敌意，如同落入陷阱的猛兽。
卡斯塔尔管理者站在主控台前，背对着众人，望着屏幕上的时空泡，沉默良久。整个控制室只剩下设备运行的微弱嗡鸣。
终于，他缓缓转过身，目光首先落在小雅身上，那眼神复杂难明，包含了审视、忌惮、一丝残余的恐惧，以及...刚刚萌芽的、极其谨慎的...看重？
“你的状态。” 他开口，声音恢复了往日的冷静，但多了一丝不易察觉的沙哑。
“稳定。恢复中。” 小雅的回答简短冰冷。
“封印能维持多久？”
“理论上一个标准纪年。前提是能量供给稳定，外部无剧烈干扰，且...” 她顿了顿，“封印内部的‘异常’不产生变化。”
“异常？” 卡斯塔尔眉头立刻锁紧。
“封印完成瞬间...我感知到一丝极其微弱的、不同于‘虚无’的波动...带有机械特征。” 小雅没有隐瞒，“可能...是机械病毒的残留未被完全静滞。”
控制室内顿时一片死寂。连那三名虚空追寻者都微微抬起了头。
“概率？” 卡斯塔尔的声音绷紧了。
“无法计算。但存在。”
卡斯塔尔深吸一口气，揉了揉眉心。“一个定时炸弹...但总比立刻爆炸好。” 他似乎接受了这个现实，将目光转向那三名虚空追寻者。
“现在，轮到你们了。” 他的声音变得冰冷，“‘虚空追寻者’。你们潜入我的城市，攻击我的部下，觊觎萨尔加的遗产...现在，给我一个不把你们立刻丢进那片静滞虚无里的理由。”
为首的虚空追寻者发出一声沙哑的、类似金属摩擦的冷笑：“卡斯塔尔...‘挽歌’的看守者...秩序的懦夫...你以为...禁锢我们...就能掩盖真相？...就能阻止‘终末’的到来？...”
“真相？什么真相？” K-07厉声问道。
“关于‘眼’的真相...关于你们试图遗忘...却始终缠绕你们的...‘收割者’的真相！” 另一名追寻者激动地挣扎了一下，能量束缚环亮起警告的光芒。`“你们以为那只是古老的传说？不！它们从未离开！它们一直在‘阴影’中等待！而‘眼’...就是它们的‘巢穴’！也是...唯一的‘钥匙’！”
“胡言乱语！” 一名清道夫军官呵斥道。
“是吗？” 为首的追寻者死死盯着卡斯塔尔，“告诉他...管理者...告诉你的走狗们...你们的先祖...为什么仓皇逃离？为什么宁愿割舍同胞也要带走‘缄默圣堂’？不是因为打不过...而是因为...他们发现了！发现了‘收割者’真正的目的！它们不是在毁灭...它们是在...回收！”
回收？ 小雅心中一动。
“住口！” 卡斯塔尔脸色骤变，似乎被触及了最深的禁忌。
“为什么害怕？因为你知道！你知道‘收割者’是某个早已消亡的、疯狂造物主留下的...清理程序！而‘眼’...就是它们的总闸和...能源核心！所有达到一定程度的文明...最终都会触发它们的‘回收’协议！萨尔加是！我们曾经的文明也是！你们...也迟早会是！” 追寻者的声音带着一种绝望的狂热。
“而你们...‘虚空追寻者’...又想做什么？” 小雅突然开口，打断了这激烈的对峙。
所有目光集中到她身上。
为首的追寻者转向她，眼神变得奇异：“矛盾的容器...你很有趣...我们追寻‘虚空’的真谛...我们认为...唯有理解并融入那最终的‘虚无’...才能超脱‘回收’的循环...或者...反过来...利用‘眼’和‘收割者’的力量...成为新的...‘回收者’！”
疯狂的计划！他们的目的竟然是主动投向虚无或窃取“收割者”的力量！
“荒谬！” 卡斯塔尔斥道，“你们和教廷一样疯狂！只是走向两个极端！”
“那么你呢？管理者？” 小雅再次将问题抛回给卡斯塔尔，“你守护着‘缄默圣堂’...你知道些什么？你又想做什么？仅仅是为了...在这片废墟中苟延残喘，直到‘回收’或‘虚无’最终降临？”
卡斯塔尔面对小雅那双仿佛能看透人心的冰冷眼眸，沉默了片刻。他知道，经过这次事件，隐瞒和强权已经无法掌控局面。这个“变量”需要被纳入考量，甚至...利用。
“...‘缄默圣堂’里...确实封存着萨尔加关于‘收割者’和‘眼’的大部分研究数据。” 他终于缓缓开口，“其中提到...‘眼’并非单纯的巢穴或能源...它更像是一个...接口。一个连接着我们宇宙与某个...‘更高’或‘更基础’层面的接口。”
“而‘收割者’...据推测，可能是某个试图通过这个接口向我们的宇宙施加影响的...失败产物或...泄漏物？它们的‘回收’行为，更像是一种...系统错误后的强制清理...”
“接口？更高层面？” K-07喃喃道，这超出了他的认知。
“圣堂的数据也表明...存在一种理论上的可能性...通过某种‘钥匙’...可以安全地接触甚至...短暂控制那个接口...从而可能...终止‘回收’...或者...获得难以想象的力量...” 卡斯塔尔的目光不由自主地瞥向了小雅。“而那种‘钥匙’...需要极其特殊的、矛盾的性质...正如...‘遗民’所言...”
所有人的目光再次聚焦于小雅。她就是那个可能的“钥匙”！
“所以...这就是你改变主意的原因？” 小雅冷冷道，“你不是想救我或这座城市...你只是想得到并控制‘钥匙’。”
“生存高于一切。” 卡斯塔尔坦然承认，“个人的意愿，在文明存续面前，微不足道。我需要你的力量，小雅。我们需要合作。”
“合作可以。” 小雅毫不退让，“但条件必须改变。我需要知道所有数据，拥有自主行动权，并且...‘缄默圣堂’必须对我开放。”
“不可能！圣堂是...”
“——是我们目前唯一的希望和筹码！” 小雅打断他，“否则，我宁愿带着我体内的‘矛盾’和‘钥匙’的可能性，现在就离开。你可以试试能否拦住我，或者...赌一赌下一个‘纪年’到来时，你的封印和运气是否还在。”
赤裸裸的威胁，但却基于强大的实力和不可或缺性。
卡斯塔尔的脸色变幻不定。他看了一眼屏幕上那脆弱的封印，又看了一眼重伤的K-07和虎视眈眈的虚空追寻者，最终，仿佛耗尽了所有力气般，缓缓点了点头。
“...可以。但必须在监督下，分阶段开放。并且，你需要先证明你的...价值和控制力。” 他做出了妥协。
“可以。” 小雅也知道不可能一步到位。
“至于你们...” 卡斯塔尔看向虚空追寻者，眼中寒光一闪，“关进静滞囚牢。他们的知识和偏执，或许还有用。”
清道夫上前，将挣扎怒骂的追寻者拖了下去。
就在这时，控制室的门被猛地推开，一名通讯官惊慌失措地冲了进来：“管理者！紧急情报！来自外层巡逻队！”
“说！”
“我们检测到...‘机械教廷’的舰队在撤离到安全距离后...并没有离开...而是...开始部署某种大型结构！根据能量特征和样式分析...疑似...‘逻辑桎梏场’发生器！他们想把整个‘萨尔那加挽歌’...彻底封锁在这片空域！”
什么？！ 所有人脸色大变！
“逻辑桎梏场”是教廷最高级别的封锁手段，一旦完成，将形成一个几乎无法从内部突破的绝对秩序屏障，将范围内的一切彻底与外界隔绝，如同宇宙中的琥珀！
“他们想困死我们！或者...等待更强的力量来‘净化’我们！” K-07惊怒道。
“还有...” 通讯官的声音带着颤抖，“我们同时收到了多个微弱求救信号...来自城市下层...是‘锈蚀兄弟会’的残部...他们报告...那些没有完全被封印的空间裂纹...正在一些偏僻区域...渗出奇怪的黑色物质...具有高度腐蚀性和...能量吞噬性！疑似...‘虚无之海’的...实体化泄漏？！”
坏消息一个接一个！
教廷的封锁！虚无的泄漏！
刚刚达成的脆弱休战，瞬间被外部和内部同时逼近的新危机打破！
卡斯塔尔猛地看向小雅：“你的‘控制力’证明...提前了。我们需要立刻找到并遏制那些泄漏点！否则内部崩溃等不到教廷的封锁！”
“我需要‘缄默圣堂’里关于空间稳定和能量净化的数据。” 小雅立刻提出要求。
“...给你部分权限。K-07，你带她去！其他人，全力分析教廷部署进度，寻找干扰或阻止的可能！” 卡斯塔尔迅速下令。
K-07点头，看向小雅。
小雅从座椅上站起，新生左臂的光芒微微亮起，虽然依旧不稳定，但已透露出一种坚定的力量。
短暂的休战结束，新的、更加复杂的斗争已然开始。而在所有人都未注意到的角落，主屏幕上一闪而过的、关于教廷部署画面的边缘，似乎捕捉到了一艘...风格迥异的、带着细微“星茧”波动特征的小型飞船，正悄然隐藏在陨石带后，静静观测着这一切...