宣和二年二月，黄河北岸的冻土刚泛出些湿意，王伦的马队正沿着沧州以西的荒道西行。队伍里的老兵都知道，这是绕着大名府走——那座号称\"河朔重镇\"的大城，\"绕着走稳当。
王伦往南瞥了眼，大名府的城郭在雾气里只露个顶。他知道宣和二年的北宋朝堂正忙的不可开交，一是王伦、方腊、田虎、王庆四人一起在去年三月三造反，二是遣赵良嗣渡海，跟女真定下夹攻辽国的盟约；三是王伦、方腊、田虎、王庆接连称王。谁也没心思管河北地界突然冒出来的梁山军，这倒给了他们可乘之机。
\"再有一日就到雄州了。\"许贯忠展开手绘的舆图，指尖划过界河沿岸的烽燧，\"去年冬月，雄州守将刘延庆跟辽军在瓦桥关打了场，中了耶律大石的埋伏，战死了。朝廷派来的新将还没到，剩下的兵丁早散了一半，说是怕辽人再来报复。\"
王伦点点头。他要的就是这个时机。宣和二年的辽朝虽已显露颓势，天祚帝沉溺游猎，但南京道（今北京）的耶律淳还握着兵权，耶律大石更是骁勇善战，宋辽边境的小冲突从没断过。刘延庆战死，雄州群龙无首，正是拿下这座边境重镇的最好时候。
次日未时，队伍抵近雄州南门。远远就见城楼上的\"宋\"字旗歪歪斜斜挂着，几个守城的兵丁正抱着枪打盹，听见马蹄声抬头看了眼，竟吓得直往箭楼里钻。
\"这就怕了？\"武松扛着双戒刀大笑，\"咱还没亮家伙呢！\"
王伦勒住马，让呼延庆带十个亲兵先去喊话。不多时，南门\"吱呀\"一声开了道缝，一个留着山羊胡的小吏探出头，颤声问：\"是...是梁山的王上吗？守城的张都头说了，他...他不是不想守，是...是兵都跑光了，粮也没了...\"
王伦翻身下马，迈步进城。街道上空荡荡的，只有几家铺子开着半扇门，掌柜的扒着门缝往外看。脚下的青石板缝里还嵌着暗红的血渍，许贯忠蹲下身捻了点，\"是去年冬天的，刘将军战死那会留下的。\"
走到州衙前，才见着些百姓。一个穿粗布棉袄的老汉拄着拐杖上前，颤巍巍作揖：\"王上...您可来了。刘将军没了后，辽人隔三差五就过界河来抢，官爷要么躲着，要么跑了，咱老百姓...实在没法活了。\"
\"老人家起来说话。\"王伦扶住他，目光扫过州衙门前的告示栏，上面还贴着刘延庆生前写的《募兵榜》，墨迹早被雨水泡得模糊，\"辽人抢了多少回？\"
\"三回了。\"旁边一个后生接口，\"上个月还把界河边上的二十亩好地占了，说是'抵宋廷的岁币'。咱去理论，被他们的骑兵用鞭子赶回来，说再闹就屠城。\"
王伦心里一沉。宣和二年的宋辽关系本就微妙，海上之盟刚定，北宋正盼着联合女真灭辽，却连边境的土地都护不住，难怪百姓心寒。他转向宗泽：\"宗相公，先查田册。凡被辽人强占的、被官府贪墨的，一律清出来分了。\"
宗泽早捧着从州衙里找到的田册在看，闻言点头：\"宣和元年的底册还在，记着雄州有官田一千二百顷，其中八百顷被辽通事以'互市'名义占了，还有三百顷是前两年被转运使赵良嗣划给了辽国贵族——就是跟女真订盟约的那个赵良嗣。\"
\"赵良嗣？\"王伦冷笑，\"他倒会做人情。\"
正说着，萧嘉穗带着几个士兵从库房回来，手里捧着个落满灰尘的箱子：\"上位，找到些军械。有二十副甲胄，三十张弓，就是...箭头都锈了。看来刘将军战死后，这里就没正经管过。\"
\"够用了。\"王伦看向界河方向，河面还结着冰，隐约能看见对岸辽军的营帐，\"先把城防补起来，让关胜带三千人守北门，沿界河筑了望台。告诉弟兄们，雄州是咱北上的第一站，守不住，幽云就别想了。\"
傍晚时，分田的告示贴满了雄州城。红纸上\"丁男分田二十亩，妇人十五亩\"的字样，让躲在家里的百姓渐渐走了出来。州衙前的空地上，很快围了上百人，有个瞎眼的老婆婆被人扶着，摸着告示上的字哭：\"俺家老头子就是为了护那三亩地，被辽人打死的...这下好了，地回来了...\"
王伦站在台阶上，看着人群里此起彼伏的哽咽，忽然对身边的林冲道：\"知道咱为啥绕过大名府吗？\"
林冲摇头。
\"因为大宋的禁军守不住这里的百姓。\"王伦望着暮色里的界河，\"朝廷上六贼，昏君谁也没心思看一眼雄州的土地被人抢，百姓被人杀。咱来，不是要跟大宋争地盘，是要在这燕云十六州的边上，给汉民撑个腰。\"
林冲握紧了枪杆：\"哥哥说得是。当年在东京，高俅他们只知道搜刮，哪管边境百姓的死活？\"
入夜后，李逵拎着只烤野兔闯进临时议事的房间，嘴里嚷嚷着：\"哥哥！刚才去巡街，见着几个兵丁在偷百姓的鸡，被俺逮着了！他们说...说反正官也跑了，不偷白不偷。\"
\"绑起来，明天当众打二十军棍。\"王伦没抬头，正看着许贯忠画的幽州地形图，\"告诉所有弟兄，在雄州，百姓的一针一线都不能碰。咱是来守土的，不是来当匪的。\"
李逵刚要走，又被王伦叫住：\"问问那些兵丁，耶律大石最近在涿州有啥动静。\"
等李逵走了，宗泽才道：\"王上是想趁热打铁，取涿州？\"
\"不急。\"王伦指尖落在界河上的浮桥，\"还没到一碰就碎的地步。耶律大石是员猛将，咱刚占雄州，得先稳住民心，把田分下去，让百姓把春播种上。等他们觉得这地真是自己的了，不用咱喊，他们也会帮着守。\"
窗外传来更夫打更的声音，梆声敲得格外响。王伦想起白日里那瞎眼老婆婆的哭声，想起界河对岸辽军的营帐，忽然觉得肩上的担子比在梁山时重了百倍。但他知道，宣和二年的这个春天，他们必须站在这里——因为再过两年，靖康的狼烟就要烧起来，而这片被宋辽反复撕扯的土地，将是抵御铁蹄的第一道防线。
\"让呼延庆明天带两艘船，沿界河往涿州去一趟。\"王伦合上舆图，\"不用带别的，就带些山东的丝绸和新米。告诉耶律大石，咱占雄州，是为了汉民的地，不是为了跟辽国开战。他若敢再越界抢地杀人，咱梁山军的刀，也不是吃素的。\"
宗泽躬身应下，转身时，看见王伦正对着界河的方向出神，月光落在他肩上，像落了层霜。他忽然明白，这个从梁山出来的\"草寇\"，心里装着的，从来不止弟兄的义气，还有这片土地上千万百姓的生死。
第二日清晨，雄州的城门刚打开，就见百姓扛着锄头往城外的田里去。宗泽带着文吏在田埂上丈量，每定下一户的地界，就插块木牌，上面写着户主的名字。有个老汉摸着木牌上的\"王大柱\"三个字，忽然对着梁山军的营帐磕了三个头，说要让儿子去参军，跟着王上守地界。
王伦站在城楼上，看着田埂上晃动的人影，忽然对萧嘉穗道：\"把聚义厅的匾额找出来，挂在州衙后院。每月十五，咱就在那跟弟兄们吃酒，还叫'哥哥'。\"
萧嘉穗愣了愣，随即笑道：\"我这就去办。\"
春风吹过城头，带着泥土的腥气。王伦望着远处渐渐泛绿的田野，知道宣和二年的北上之路，才刚刚开始。但只要脚下的土地能长出庄稼，百姓的眼里能有盼头，这条路，就值得走下去。