济州城的晨露还凝在旗杆上时，大厅的舆图已被红笔圈出了新的走向。王伦指尖划过郓州以南的单州、济州以西的曹州，唯独在兖州的位置上空了出来——那里是鲁西南的陆路枢纽，连接郓州、徐州与开封，城高池深，守军是原禁军精锐。
“兖州暂且不动。”王伦用狼毫在兖州外围画了道弧线，“先取曹州、濮州控黄河，占沂州握盐场，南收单州、丰县固粮道。等这三地站稳了，兖州便是瓮中之鳖，不必急在一时。”
军令传下三日，六万梁山军分三路如活水绕石，避开兖州，向周边州府漫去。
东路关胜、石宝领两万弟兄出郓州，奔沂州而去。刚过沂州地界，就见官道旁黑压压跪了一片百姓，为首的老农举着块木牌，上面用炭笔写着“盼梁山军如盼甘霖”。原来沂州知州去年借“花石纲”之名，强征了二十船粮食送东京，百姓饿了整冬，听闻梁山军“开仓分粮”，连夜绑了知州，守在路口。关胜按檄文“降者免死”，只斩了知州，其余小吏留用，次日便打开州衙粮仓，让百姓按“老弱三斗、壮丁两斗”领粮，沂州城的商户们自发挂出“欢迎梁山军”的幌子，连当铺都减了利息，说“要学梁山军的规矩”。
西路杜壆、林冲领两万弟兄西出济州，直扑曹州。黄河渡口的守将是个满脸风霜的老兵，看过辗转传来的檄文，夜里召集部下：“梁山军说‘反贪官不反良吏’，咱守这渡口，每月军饷被都监扣去三成，凭什么替他卖命？”次日黎明，他提着都监的人头开了城门，三万守军（含兖州调来的援军，听闻檄文后倒戈）列队相迎，林冲按王伦令，将其中精壮编入战兵，老弱改为辅兵，专司黄河堤坝修缮，老兵们喊着“修堤护田”的号子，干劲比守渡口时更足。
曹州城破那日，百姓们扛着锄头跟在军后，说要去濮州“找李彦算账”。原来濮州是括田令重灾区，李彦的爪牙去年夺了两千亩民田，百姓早恨得牙痒。梁山军进濮州时，竟有佃户带着旧地契跪在道旁，哭求“哪怕分半亩田，也愿随军打仗”，杜壆按檄文“先登记后分田”，让学子们逐户造册，队伍里顿时多了上千扛锄头的农人。
中路王伦亲率两万弟兄南取单州、丰县，进展更是顺当。单州知县是个教过书的老儒，看过檄文里“兴学堂”的字句，自己绑了印信立在城门口，叹道：“某当这官，每日催缴‘蚕盐钱’‘牛皮钱’，夜里常被百姓哭声惊醒。梁山军来了，某倒能睡个安稳觉。”他不仅留用，还带着小吏们改税册，把“十税其六”改成“十税其一”，百姓们在衙门前放起了鞭炮，说“比过年还热闹”。
丰县的百姓更直接，听说梁山军要到，连夜拆了县太爷的“功德碑”——那碑是用搜刮的民脂民膏立的。县太爷吓得钻进柴房，被佃户们拖出来捆了，说“这等赃官，该让梁山军按檄文处置”。王伦按“顽抗者斩”斩了县太爷，其余小吏留用，次日便开仓分粮，丰县的孩童们围着“秋毫无犯”的军旗唱新编的歌谣：“梁山军，不拿针，分粮食，救咱命……”
半个月后，梁山军已控曹州、濮州、沂州、、单州、丰县六地，像只张开的大手，将兖州轻轻拢在掌心。唯有兖州城，依旧立在鲁西南的腹地，守军望着周边州府的动静，竟没人敢出城半步。
此时的檄文，已顺着运河、黄河、淮河漂遍了半壁江山。
淮西房山，王庆正蹲在缴获的官仓里，手里捏着张被汗水浸皱的檄文。旁边的喽啰念到“均田亩，减赋税”时，他忽然啐了口：“这王伦倒会说漂亮话。”他把檄文塞进粮袋，对弟兄们道：“咱不管什么田亩赋税，先把寿州的粮仓抢了再说——饿肚子的等不起那些虚文！”当日午后，他的大军便砸开了寿州城门，官粮分了，却也顺带烧了主簿的账房，只因“那老儿总说要算清楚谁该多分谁该少分”。
江南睦州，方腊对着檄文里“反分裂”的字句冷笑。他刚在杭州城竖起“吴越兴复”的大旗，摩尼教的教徒们正喊着“佛母降世，复我旧地”，见檄文里“南北汉人同沐王化”的话，只对左右道：“王伦想当天下主，咱只守江南。”次日，他的青巾军便开始清查“北方来的商户”，虽未妄杀，却都罚了重税——在他看来，江南的苦，终究要北方人“补回来”。
河北威胜州，田虎把檄文钉在州衙的柱子上，盯着“复燕云”三个字看了半日。他的红巾军刚占了邢州，正忙着把官绅的田分给佃户，听闻檄文里“驱逐辽人”的话，对部将道：“王伦说得对，燕云得拿回来。”可转头便下令“凡辽人商号，货物全充公”，连在河北做了三代生意的辽商也没放过——在他眼里，杀贪官与杀辽人，本就是一回事。
三方虽各有盘算，却都在军中传抄檄文。田虎的兵卒念着“还田于民”更起劲了，方腊的教徒喊“诛朱勔”时多了几分“替天行道”的底气，王庆的饥民们分粮时，竟有人学着檄文里的话喊“有田同耕”。
济州新衙署的日光里，王伦展开关胜送来的海州盐场账册，上面记着“日产盐千斤，可供三军食用”；杜壆的军报里说，曹州的黄河堤坝已修好了三里，“佃户们说，这比打仗还重要”；中路军的信使带回单州学堂的消息，“闻先生教孩童们读檄文，连瞎子都摸着字牌听”。
吴用指着舆图上被红圈包围的兖州，笑道：“如今兖州成了孤岛，守将怕是夜夜难眠。”
王伦望着窗外，曲阜方向的炊烟与济州的炊烟在天际相融。而田虎、方腊、王庆虽各走各路，却都在檄文的字里行间，看到了民心的分量——这或许就是三月初三那把火，最烈的余温。