一支沾着新鲜朱砂的细杆狼毫笔，如同长了眼睛的暗器，精准无比地从讲台方向激射而至，不偏不倚，正正砸在钱多多那只刚从袖筒里抽出一半、捏着细小纸卷的手背上！
“哎哟！” 钱多多发出一声杀猪般的痛嚎，手猛地一抖，那卷得极紧的纸卷顿时脱手飞出，在空中划过一道刺眼的弧线，“啪嗒”一声，掉落在前方过道正中央！纸卷散开了一角，上面密密麻麻的蝇头小楷暴露在光天化日之下，如同一个丑陋的疮疤。
整个书斋的空气彻底凝固了！
所有的书写声、呼吸声、甚至窗外的蝉鸣，都在这一刻消失了。
几十道目光，震惊、愕然、鄙夷、幸灾乐祸……齐刷刷地聚焦在那张小小的纸条上，聚焦在面如死灰、抖如筛糠的钱多多身上，也聚焦在讲台上那个缓缓站起身的身影上。
夫子周汝清不知何时已无声无息地走到了钱多多的桌案旁，如同一座骤然降临的冰山。他脸上没有任何表情，那是一种超越了愤怒的死寂，深陷的眼窝里寒光凛冽，直刺钱多多的灵魂深处。他枯瘦的手指指着地上那摊开的罪证，声音不高，却像冰锥一样扎进每个人的耳朵里，带着一种穿透骨髓的寒意：
“钱多多。”
他念出这个名字，毫无波澜，却让钱多多浑身一软，差点瘫倒在地。
“你袖中乾坤，藏得好深啊。” 夫子的目光扫过钱多多瞬间被冷汗浸透的后背，又缓缓抬起，如同冰冷的探照灯，扫过堂下每一个噤若寒蝉的学生，“圣贤书教你们立身以诚，处事以正。可有人，却将心思用在这等鸡鸣狗盗、自欺欺人的勾当上！”
他的目光，最后落在了李明身上。那目光不再锐利如刀，而是带着一种沉甸甸的、难以言喻的复杂意味——有审视，有探究，更深处，似乎藏着一丝极其微弱的、如同寒夜星火般的慰藉。
“考场失节，学问蒙尘！” 夫子的声音陡然拔高，如同惊雷炸响，带着雷霆万钧的审判之力，“此等行径，非但辱没斯文，更玷污了你们十年寒窗苦读的每一个日夜！纵有万般缘由，此心不正，则根基已朽，纵使文章锦绣，亦是沙上筑塔，终有倾颓之日！”
“滚出去！” 最后三个字，如同冰雹砸落，带着不容置疑的决绝，“此卷作废！此次季考，零分论处！即刻通知你父钱世荣，来松鹤斋领人！”
钱多多如遭雷击，脸上最后一丝血色也褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。巨大的羞耻和恐惧如同海啸般将他淹没。他再也支撑不住，“噗通”一声瘫软在地，涕泪横流，手脚并用地想爬过去捡起那张罪证，却被侍立一旁的杂役面无表情地架住胳膊，如同拖一条死狗般，在一片死寂和无数道复杂的目光注视下，踉踉跄跄地拖出了书斋。他那绝望的呜咽声在门外走廊里回荡，渐行渐远。
书斋内，死一般的寂静重新降临，比之前更加沉重百倍。每个人都低垂着头，大气不敢出。夫子的目光缓缓扫过众人，最终停留在李明身上，停留得格外久。那目光深邃如古井，仿佛要将他从里到外看个通透。
李明挺直脊背，迎向夫子的目光，手心依旧残留着方才挣扎时的冷汗，但内心却如同被清冽的山泉涤荡过一般，澄澈而坚定。他问心无愧。
夫子周汝清深深地看了李明一眼，那眼神里似乎有千言万语，最终却只化为一声几不可闻的叹息，消散在凝重的空气里。他什么也没对李明说，只是疲惫地挥了挥手，声音恢复了平日的刻板，却少了几分往日的戾气：“继续作答。未交卷者，不得擅离。”
考试在一种极其压抑的气氛中继续进行。李明重新提笔，心境却已截然不同。方才的挣扎与坚守，如同一次淬炼，让他笔下的文字仿佛也带上了一种沉甸甸的分量。他写得更加专注，更加沉稳，每一个字都力透纸背，如同在宣纸上刻下自己的信念。
散学时，天色已近黄昏。同窗们收拾书囊的动作都带着一种劫后余生的谨慎和沉默，没人敢大声议论，只是互相交换着心有余悸的眼神，匆匆离去。
李明收拾好自己的东西，正准备离开，却听到身后传来夫子沙哑的声音：“李明，你留下。”
李明心头一跳，依言转身，垂手肃立。
夫子周汝清坐在讲台后，暮色透过窗棂，给他清瘦的身形镀上一层黯淡的金边，显得格外孤寂。他没有立刻说话，只是用枯瘦的手指，一下一下，缓慢而沉重地敲击着讲台桌面。那“笃、笃、笃”的声音，在空旷的书斋里回荡，敲打在李明的心上。
许久，夫子才抬起眼，那双深陷的眼窝在暮色中显得更加幽深，目光却不再锐利逼人，反而带着一种近乎疲惫的审视，直直地望进李明的眼睛深处。
“今日之事，”夫子的声音低沉而缓慢，如同从幽谷深处传来，“你…很好。”
简单的三个字，却重逾千钧。没有嘉许的笑容，没有额外的褒奖，只有这沉甸甸的肯定。
李明心头一热，鼻尖竟有些发酸。他深深一揖：“学生不敢当。守正持心，乃读书人本分。”
“本分…”夫子低声重复了一遍，嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，像是嘲讽，又像是苦涩的认同。他不再看李明，目光投向窗外沉沉的暮色，仿佛穿透了时空，看到了某些遥远而痛苦的画面。“守得住这‘本分’…不易啊。”
他挥了挥手，示意李明可以离开了。
李明恭敬地行礼告退，脚步轻快地走出书斋。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，心中的阴霾被一扫而空，充满了坚守正道后的踏实与力量。他忍不住回头望了一眼松鹤斋那扇沉重的木门，夫子孤独的身影在窗后若隐若现。
然而，就在李明转过回廊拐角，即将踏出书院大门时，一个身影如同鬼魅般从旁边的竹林阴影里猛地窜了出来，拦住了他的去路！
是钱多多！
他显然并未立刻回家，而是不知在这里等了多久。他头发散乱，眼睛红肿得像烂桃子，脸上还残留着泪痕和尘土，那身华贵的绸衫也皱巴巴地沾满了草屑，整个人狼狈不堪，如同丧家之犬。但此刻，他脸上没有丝毫之前的恐惧或哀求，只剩下一种被怨恨彻底吞噬的扭曲和疯狂！
“李明！”钱多多从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑，带着浓重的鼻音和刻骨的怨毒，每一个字都像是淬了毒的冰渣，“好！你很好！装得像个圣人！见死不救！害我如此！我爹饶不了我，我也绝不会放过你！”
他死死盯着李明，那双被怨恨烧红的眼睛里，翻涌着毫不掩饰的恶意，仿佛要将李明生吞活剥。他猛地向前逼近一步，带着一股浓烈的汗臭和绝望的气息，几乎要贴到李明脸上，压低声音，如同毒蛇吐信：
“你以为你清高？你干净？你等着！松鹤斋…不，是整个县学，有你没我！咱们走着瞧！我钱多多今天受的奇耻大辱，定要你百倍、千倍地还回来！” 他咬牙切齿，每一个字都带着诅咒的力量，“还有…你以为夫子真信你？哼！等着吧，好戏…还在后头呢！”
他恶狠狠地撂下这句没头没尾却寒意森森的威胁，猛地啐了一口，然后像一头受伤的野兽，转身一头扎进渐浓的暮色里，跌跌撞撞地跑远了，只留下一个充满怨恨和疯狂的背影。
李明站在原地，暮春傍晚的风吹过，竟让他感到一丝刺骨的凉意。钱多多那怨毒的眼神和那句“好戏还在后头”的威胁，如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上他刚刚获得片刻安宁的心头。
夫子那句沉重的“守得住本分不易”犹在耳边，而眼前，新的阴云已然压境。他抬头望向钱多多消失的方向，残阳如血，染红了半边天际，也仿佛预示着前路并非坦途。松鹤斋的檐角在血色余晖中投下长长的阴影，如同蛰伏的巨兽。