“明儿，夜深了，仔细熬坏了眼睛。”王氏将汤碗放在书案一角，目光扫过李明面前摊开的书——不是四书五经，而是一本画满了各种桥梁、水闸、堤坝结构的《江南水利工法图谱》。她微微一怔，眼中闪过一丝复杂，随即被更深的怜爱取代。她拿起一件外衫，轻轻披在李明略显单薄的肩头。
“娘…”李明从繁复的河工图样中抬起头，有些不好意思地笑了笑，“孩儿不困，再看一会儿就歇息。”
王氏没有多问，只是用温热的掌心抚了抚他的额头，柔声道：“娘知道你用功。但身子骨是根本，比什么都要紧。你爹书房里这些‘杂书’，也不是一日能看完的。慢慢来，不急。”她看着儿子清澈却难掩疲惫的眼睛，心中轻叹。这孩子，心太重了。那日田界案老农的眼泪，显然在他心里留下了深深的烙印。她既欣慰于儿子的仁厚心肠和那份超越年龄的责任感，又心疼他过早地将这些重担压在自己稚嫩的肩膀上。
“嗯，谢谢娘，孩儿知道了。”李明心中一暖，顺从地点点头，捧起温热的鸡汤小口喝着。暖流下肚，驱散了些许疲惫和寒意。
二姐李芸成了李明庞大“杂学”库的第一个分享者和“试验场”。这日午后，李明在书房翻阅一本《江南草木状》，看到其中描绘的几种可用于染色的植物，忽然想起姐姐近来正为一方丝帕配色发愁。他合上书，兴冲冲地跑到李芸的绣房。
“二姐！你看这个！”李明指着书中一幅描绘“茜草”的工笔彩绘图，“书上说，此物之根可染赤色，色泽饱满且不易褪！还有这‘蓝靛’，叶可沤制染青，是‘青出于蓝’的‘蓝’呢！比你现在用的那些市售的颜料，或许更天然好看？”
李芸正对着一方素白丝帕和几碟颜色不甚满意的颜料蹙眉，闻言好奇地凑过来看。待看清书上描绘的茜草根和蓝靛草的模样，她眼睛一亮：“咦？这‘茜草’…瞧着后园篱笆边上那几丛开小红花的野草很像！那‘蓝靛’…倒像是西边河滩湿地里成片长的、叶子有些臭的那种草？”
“对！就是它们！”李明兴奋地点头，脑海中迅速调出后园和河滩的相关画面，与书中的文字描述和图绘细节精准比对，“书上说茜草采根，秋季为佳；蓝靛采叶，盛夏汁浓！二姐，等时节到了，我帮你采来试试？”
李芸看着弟弟笃定的眼神和书中详实的记载，心中的烦闷一扫而空，取而代之的是跃跃欲试的欣喜：“好呀！若真能染出书上这般好看的颜色，二姐给你做一身新衣裳！”她随即又有些疑惑，“明哥儿，你怎么连这些花草染色的偏门学问都知道了？还认得这么清楚？”
李明挠挠头，嘿嘿一笑：“在爹书房里乱翻书看到的，觉得有趣，就记下了。”
李芸看着弟弟那副“不值一提”的样子，又想起他近来常常熬到深夜，心中了然，疼爱地戳了戳他的额头：“你呀，小小年纪，脑袋瓜里到底装了多少东西？都快成个‘小书虫’、‘小杂家’了！”
日子就在这近乎贪婪的阅读与记忆中悄然流逝。李明感觉自己脑海中的“书库”正在以前所未有的速度疯狂扩充。经史子集如同巍峨的主殿，庄严厚重；而这些庞杂的“旁门”知识，则如同围绕着主殿不断延伸、拓展的庞大回廊与偏殿，虽然结构或许不如主殿严谨，却蕴藏着令人眼花缭乱的细节与生机。他像一个闯入宝山的探险者，虽然大部分珍宝还无法完全理解其价值，但仅仅是将它们纳入囊中，便已感到一种前所未有的充实和底气。
然而，就在他沉浸于这知识版图不断拓展的满足感中时，一股潜藏的暗流，正悄然向他涌来。
这日散学，李明刚走出松鹤斋不远，便被一个面生的青衣小厮拦住了去路。那小厮约莫十五六岁，眼神闪烁，举止却还算恭敬。
“李少爷留步。”小厮躬身行礼，从怀里掏出一个制作颇为考究的洒金帖子，双手奉上，“我家少爷仰慕李少爷才学，特命小的送来请柬，邀您明日申时三刻，于城西‘揽月楼’一聚，品茗论诗，以文会友。”
揽月楼？李明心中微动。那是永丰县最负盛名的酒楼，临水而建，风景极佳，也是城中富家子弟常去的风雅之地。他接过帖子，入手微沉，纸张细腻光滑，洒金璀璨。翻开一看，落款处是一个陌生的名字——赵文瑞。字迹工整，却带着一股刻意模仿的馆阁体匠气。
赵文瑞？李明在记忆中快速搜索。县学里似乎没有这号人物。富商子弟？官宦子弟？他毫无印象。
“敢问贵府少爷是…？”李明谨慎地问。
“回李少爷话，”小厮腰弯得更低了些，脸上堆着谦卑的笑，“我家少爷乃是本县新任县丞赵大人的独子。少爷初来永丰，听闻李县令家风清正，李少爷更是松鹤斋有名的神童，心中仰慕得紧，故而特设薄宴，诚心相邀，还望李少爷赏光。”
新任县丞赵大人的独子？李明心中咯噔一下。永丰县丞之位空缺已有数月，父亲李承宗前几日确实提过朝廷新派了一位姓赵的县丞，不日即将到任。这赵公子，竟是刚到就给自己下帖子？而且如此高调地选在揽月楼？
这突如其来的邀请，透着几分刻意和蹊跷。钱多多那怨毒的威胁言犹在耳：“整个县学，有你没我！” 这赵文瑞的帖子，是单纯的慕名结交，还是…另有所图？是钱多多不甘心失败，搬出了新任县丞的公子？还是这位赵公子本身，就带着某种目的接近自己这个县令之子？
李明捏着那张洒金请柬，指尖传来纸张微凉的触感，如同触摸到一块隐藏着未知玄机的寒冰。晚风吹过，带着初夏傍晚特有的湿润气息，却让李明感到一丝莫名的寒意。他抬头望向城西揽月楼的方向，暮色渐合，楼宇的轮廓在夕阳余晖中显得有些模糊不清。
“回去告诉你家少爷，”李明将请柬收入袖中，语气平静无波，“李明承蒙错爱，明日定当准时赴约。”
小厮闻言，脸上笑容更盛，连连躬身：“是是是！小的这就回去禀报！恭候李少爷大驾！”说完，便匆匆转身离去，身影很快消失在街角。
李明站在原地，看着小厮消失的方向，眉头微微蹙起。他袖中的手指，无意识地摩挲着请柬上“赵文瑞”三个字。父亲书房里那些《景律疏议》的条文、《刑案汇览》中关于官场倾轧的记载，以及县志中关于地方官员之间微妙关系的描述，如同沉在水底的碎片，此刻被这张突如其来的请柬搅动，纷纷浮上心头。
新知县丞之子，高调相邀…这绝非简单的“以文会友”。平静的书斋生活之下，那名为“世情”的暗流，已然开始涌动。明日揽月楼之会，是福？是祸？抑或是…一场精心布置的、针对他和他父亲的试探？
他深吸一口气，压下心头的波澜。兵来将挡，水来土掩。既然躲不过，那就去看看，这位赵公子，葫芦里到底卖的什么药。他转身，步履沉稳地朝着家的方向走去，夕阳将他小小的身影拉得很长，仿佛已提前踏入了那片更为复杂莫测的成人世界。