来了！李明心中一凛。这是父亲在试探他是否真有诚意，还是仅仅一时心血来潮。他必须回答，但回答必须符合一个“聪慧但未正式启蒙”孩童的水平，不能显露太多“妖异”。他调动着脑海中的记忆库——既有这具身体在哥哥教导下残存的零星碎片，也有前世对古代蒙学的模糊了解。
他微微歪着头，做出努力思考的样子，然后才用不太确定的语气，带着孩童特有的迟疑说道：“大哥…大哥教过我《三字经》…人之初，性本善…还有…还有《百家姓》，赵钱孙李…”他故意说得磕磕绊绊，只提了最基础的启蒙读物，并且只背出最开头的几个字，显示“学过但并未深入”。
“嗯。”李承宗不置可否地应了一声，眼神却锐利依旧，“《三字经》、《百家姓》，开蒙之始，识字之基。然欲明理，当读圣贤书。”他目光如炬，紧盯着李明，“孔圣人有云：‘学而时习之，不亦说乎？’下一句，可知？”
这是《论语·学而》开篇的名句！父亲在考他是否接触过真正的儒家经典！难度陡然提升！
李明的心脏猛地一跳。这句话他当然烂熟于心！甚至能倒背如流！但他必须控制！他不能让父亲看出任何“过目不忘”的端倪！他做出努力回忆、甚至有些苦恼的样子，小眉头紧紧皱起，眼神茫然地在空中飘忽了一会儿，才用不太流畅、带着试探的语气，小声地、一字一顿地背道：
“…有…朋自远方来…不…不亦乐乎？”他故意漏掉了中间的“人不知而不愠”，并且背得缓慢而迟疑，显得像是努力回忆、勉强拼凑出来的。
“人不知而不愠，不亦君子乎？”李承宗沉声补全了下一句，脸上依旧没什么表情，但眼底深处那丝审视的寒冰，似乎悄然融化了一丝。他微微颔首：“虽不全，倒也算记得几句。孺子…尚算可教。”
李明心中暗暗松了口气，后背的冷汗几乎浸透了里衣。刚才的表演，分寸的拿捏，几乎耗尽了他的心力。他赌对了！父亲需要的不是一个神童，而是一个有向学之心、稍显早慧的普通孩子。
李承宗的目光从李明脸上移开，缓缓扫过妻子和长子，最后落在跳跃的油灯火苗上，沉吟片刻。屋内的空气再次因他的沉默而变得凝重。油灯燃烧发出细微的噼啪声，墙壁上巨大的影子随之晃动。
“明儿既有向学之心，为父…甚慰。”他终于再次开口，声音带着一种下定决心的沉稳，“我李家诗书传家，子弟向学，乃家门之幸。开蒙之事，确实不能再耽搁了。”
王氏和李朗的脸上瞬间绽放出巨大的惊喜！
然而，李承宗接下来的话，却如同投入温水中的冰块，让这喜悦稍稍冷却：“然则…”他顿了顿，手指无意识地在粗糙的桌面上摩挲了一下，那动作带着一种难以言喻的沉重，“家中境况，你们也知晓。延请西席先生，束修、节礼、日常供给，非是小数。府衙催缴的秋粮损耗钱尚未凑齐，库中…已是捉襟见肘。”
现实的重锤，终于落下。清贫，是横亘在理想面前的冰冷沟壑。
李朗眼中的光芒瞬间黯淡了几分，脸上浮现出愧疚之色，张了张嘴，似乎想说“孩儿可以自己教弟弟”，但想到自己繁重的县学课业和父亲寄予的厚望，这话终究没能说出口。王氏脸上的欣喜也凝固了，转为深深的忧虑和心疼。她看了看丈夫紧锁的眉头，又看了看小儿子眼中那尚未熄灭的、小心翼翼的期盼，嘴唇动了动，最终只是无声地叹了口气，默默垂下眼帘。
李明的心也沉了下去。他预想过困难，却没想到这困难来得如此直接，如此赤裸裸。束修…这个在前世几乎消失的词汇，此刻却像一道沉重的枷锁。
“爹，”李明再次开口，声音依旧稚嫩，却带着一种超越年龄的平静和体谅，“我…我不急。家里难处，我懂。”他顿了顿，目光看向李朗，“大哥学问那么好，白天去县学，晚上回来…能不能…能不能先教我认认字？就像…就像之前教我《三字经》那样？我…我保证不吵大哥温书，就在旁边安静地听，安静地看，能学多少是多少…”他的声音越说越低，带着一丝小心翼翼的恳求，像一只害怕被拒绝的幼兽。
这番话，如同投入平静湖面的石子，瞬间在李承宗心中激起波澜。他看着幼子那张苍白却写满认真与懂事的小脸，看着他眼中那份对知识近乎卑微的渴求和对家庭困境的体谅，那份因清贫而升起的烦躁和无力感，竟被一种强烈的酸楚和更深的期冀所取代。这孩子…这份心性，这份早慧的懂事，比他展现出的那点背诵能力，更让李承宗感到震撼和…心疼。
“胡闹！”李承宗猛地一拍桌子，声音不大，却带着不容置疑的威严，吓得李芸一哆嗦。但他接下来的话，却让所有人愕然，“我李承宗之子，岂能如此将就！启蒙乃立身之基，岂可儿戏！”
他深吸一口气，目光扫过家人，带着一种破釜沉舟般的决断：“束修之事，为父自有计较！便是典当了为父那几件压箱底的旧袍服，或是再紧一紧家里的嚼用，这蒙师，也必须请！而且要请就请最好的！清源县学里告老还乡的孙夫子，学问扎实，为人方正，最重蒙童根基！明日，朗儿随我，亲自登门拜访！束修…便定为六两银子一年！节礼按旧例！”
“六两？！”王氏惊呼出声，脸色瞬间白了。这几乎是李家小半年的嚼用！她下意识地看向丈夫身上那件带着补丁的官袍，眼中充满了痛惜和不忍。
李朗也震惊地看着父亲。他知道父亲清贫，却从未想过为了弟弟启蒙，竟要付出如此代价！
李承宗摆摆手，制止了妻子可能的劝阻，目光再次落在李明身上，变得前所未有的严肃和沉重：“明儿，你既执意要读书，便要记住今日！记住你娘为你炖的每一碗蛋羹！记住为父这身官袍上的补丁！记住我李家今日的清贫！”他的声音低沉而有力，如同重锤敲打在李明的心上，“读书，不是儿戏！更不是消遣！是头悬梁锥刺骨的苦功！是破釜沉舟的志气！你今日求得这读书的机会，他日若敢懈怠半分，辜负了家人的心血，辜负了这天赐的…机缘，”他刻意在“机缘”二字上加重了语气，目光锐利如刀，“休怪为父家法无情！”
每一个字，都像烧红的烙铁，深深烫印在李明的灵魂深处。他看着父亲眼中那沉重的期许和严厉的警告，看着母亲眼中强忍的泪光和心疼，看着兄长眼中复杂难明的激动与压力，还有二姐懵懂却似乎也感受到气氛凝重而安静下来的眼神。
“是！爹！”李明猛地从椅子上滑下来，小小的身体挺得笔直，对着父母，深深地、无比郑重地作了一个揖，稚嫩的声音带着一种破釜沉舟般的决绝，“明儿记住了！绝不敢忘！定当…定当竭尽全力！”他抬起头，眼神清亮而坚定，再无半分犹豫和怯懦，“请爹娘放心！请大哥、二姐为我作证！”
这一刻，他不再仅仅是为了生存而选择读书。这沉甸甸的亲情托付，这破釜沉舟般的家庭决断，将他个人的求生之路，与整个李家沉甸甸的未来，紧紧捆绑在了一起。他背负的，不再仅仅是一个异世灵魂的惶惑，更是这个清贫之家砸锅卖铁换来的、孤注一掷的希望！
李承宗看着幼子那超乎年龄的郑重承诺，看着他眼中那簇被点燃的、名为“决心”的火焰，紧锁的眉头终于彻底舒展开来。一丝极其罕见的、带着欣慰和期许的笑意，悄然爬上了他威严的嘴角。他微微颔首，只吐出一个字：“好！”
晚饭在一种奇异的、混合着沉重、激动和决心的氛围中结束。李承宗匆匆扒完碗里最后一点饭，便起身带着李朗去了书房，显然是要连夜商议明日拜访孙夫子的细节和措辞。王氏默默收拾着碗筷，动作有些迟缓，眉宇间是化不开的愁绪，但看向李明时，眼神却充满了温柔和鼓励。
李芸凑过来，悄悄塞给李明一颗珍藏的果脯，小声说：“明儿，你要当大先生啦？以后可要罩着姐姐啊！”她不懂六两银子意味着什么，只单纯地为弟弟能读书感到高兴。
李明接过那颗带着甜香的果脯，却没有吃，只是紧紧攥在手心。
夜色渐深，万籁俱寂。清冷的月光透过窗纸，在卧房地面上投下几道模糊的光痕。春桃在外间小榻上发出均匀的呼吸声。
李明却没有丝毫睡意。他悄然起身，赤着脚，无声地走到书桌旁——这里多了一套崭新的、最基础的文房用具：一支小小的羊毫笔，一方最廉价的青石砚，一块黑乎乎的墨锭，还有一小叠粗糙的毛边纸。这是晚饭后，李朗默默送来的，说是他当年开蒙时用剩下的。
李明拿起那支小小的羊毫笔，笔杆细滑，带着竹子的微凉。他走到窗边，借着清冷的月光，看着院中那几竿在夜风中摇曳的翠竹。竹影婆娑，在月光下投下斑驳陆离的影子。
他伸出手指，蘸着窗棂上凝结的冰凉夜露，就着朦胧的月光，在冰冷的桌面上，一笔一划，无比专注、无比缓慢地写下了两个字：
**明 志**
水滴在粗糙的木质桌面上迅速洇开、变淡，最终只留下两片微不可察的湿痕，如同未曾存在过。
但李明知道，这两个字，已用滚烫的烙印，深深地刻在了他的心底，融入了他的骨血。
他放下手指，静静地伫立在寒夜的窗前。小小的身影被月光拉得很长，投射在冰冷的地面上。窗外，竹林的沙沙声在寂静中显得格外清晰，如同无数先贤在时间长河中的低语。
黎明前最黑暗的时刻已经过去，东方天际，一抹极其微弱的鱼肚白，正悄然撕裂沉沉的黑幕。那光，极淡，极冷，却带着一种无可阻挡的、破晓的力量。
寒门烛火已燃，书径崎岖在前。
此身既入局中，便只有，笔作刀，纸为甲，以这过目不忘之能，于这无涯学海中，杀出一条生路，搏一个…不悔前程！