韩巍被这目光刺得心头一虚，但随即一股羞恼冲了上来，梗着脖子道：“燕县尉！你是不知那伙乱军的厉害！他们……”
“住口！”燕回时厉声打断，声音陡然拔高，“贪功冒进，临阵脱逃，弃兄弟于不顾。韩巍，按西魏军律，此等大罪，当斩！”
“斩”字出口，如同兜头浇下的一盆冰水，让韩巍浑身一哆嗦。
周围的空气瞬间凝固了，无数道目光聚焦在两人身上。
韩巍猛地抬头，脸上血色尽褪，他瞪着燕回时，眼中充满了怨毒和不服。
斩首？他堂堂袁陵县尉，竟要被一个赘婿问斩？
“斩我？燕回时！”韩巍像是被踩了尾巴的猫，彻底撕破了脸皮，指着燕回时的鼻子，咆哮起来，“你算什么东西？一个靠着女人爬上来的赘婿！也配拿军法来压我？老子在前头拼命的时候，你这吃软饭的躲在后面。”
“噌——！”
一道清越的龙吟之声骤然响起，压过了韩巍刺耳的谩骂。
寒光一闪。
燕回时腰间的长剑，不知何时已出鞘。
带着杀气的剑锋，快如闪电，压在了韩巍的脖颈大动脉上。
剑刃紧贴着皮肤，一丝血线瞬间沁了出来。
韩巍如同被掐住了脖子的公鸡，眼睛惊恐地瞪大，身体僵硬。
燕回时的眼神，比剑锋更冷。
他没有说一个字，只是这样静静地看着韩巍。
所有人都屏住了呼吸，被这突如其来的杀气震慑得动弹不得。
韩巍毫不怀疑，只要自己再敢多说一个字，或者哪怕动一下手指，眼前这个男人，会割断他的喉咙。
“脱。”燕回时终于开口了，声音低沉，不带一丝情绪。
韩巍浑身一颤，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“铠甲，武器，战马。”燕回时吐出三个词，剑锋微微下压。
脖颈上的刺痛感让韩巍瞬间崩溃。
他哆嗦着手，动作僵硬而迟缓，开始解自己胸甲的皮扣。
甲片碰撞，发出清脆却令人心悸的声响。接着是护臂、护胫……
一件件甲胄被卸下，胡乱地丢在地上。
他解下腰间的佩刀，连同代表县尉身份的印信，一起扔在地上。
最后，他解下马鞍旁挂着的长槊，咣当一声扔在脚边。
做完这一切，他只剩下中衣，失魂落魄地站在那里，像一只被拔光了毛的公鸡。
燕回时手腕一翻，长剑收回鞘中，杀意也随之收敛。
“滚出大营。”燕回时看都没再看韩巍一眼，声音恢复了平淡，“再踏入一步，立斩不饶。”
韩巍如蒙大赦，却又感到一种比死亡更甚的奇耻大辱。
他嘴唇翕动了几下，最终一个字也没敢再说，猛地转身，踉踉跄跄狂奔而去，那狼狈的背影很快消失在众人的视线里。
营地里一片死寂。
百人精锐，顷刻覆灭，连县尉都落得如此下场……
这仗，还能打吗？
燕回时缓缓转过身，目光扫过在场每一个军官和士卒的脸。
他看到了他们眼中的惊惧、迷茫，甚至退缩。
“都看到了？”燕回时的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，“韩巍的下场，是他咎由自取！但，他带来的耻辱和溃败，不能动摇我们分毫！”
他猛地抬手，指向东方。那里，颍州城的方向。
即便隔着距离，也能隐约看到城头升起的的烽烟在风中摇摇欲坠，城外那沉闷的撞击声，如同死亡的鼓点，从未停歇。
“颍州城，就在那里！”燕回时的声音陡然拔高，“看看那烽烟，听听那撞门声，城门若破，城内城外，再无分别！无论是官是民，是富是贫，皆成砧板鱼肉。流寇过境，寸草不生，玉石俱焚！”
所有人激灵灵打了个冷战。
燕回时上前一步，手按剑柄，眼神锐利如刀：“守城，非为他人，实为自救。守住颍州，就是守住我们身后父母妻儿的活路，守住我们脚下这方立足之地。凡有懈怠动摇临阵退缩者，韩巍，便是前车之鉴！”
军官们下意识地挺直了脊背，士卒们握紧了手中的武器。
燕回时不再多言，转身大步走向营中临时搭建的望楼。
他需要更清楚地看清颍州城的情况，韩巍带回来一个极其重要的信息。
那群人，有首领有组织有预谋。这不再是简单的流民暴动。
真正的恶战，恐怕才刚刚开始。
……
临时军帐里，烟气缭绕。
几张粗陋的方桌拼成简易沙盘，上面用泥土石块堆出颍州城和周边地形。
油灯昏黄的光跳动着，映着几张凝重而疲惫的脸。
燕回时站在主位，指尖划过代表流民聚集区域的那片凹痕：
“硬碰硬，血流成河，徒增伤亡。他们，”他顿了顿，目光扫过在座的几位县尉，“终究是活不下去才拿起锄头的百姓。今夜动手。兵分四路，东、南、西、北，各领本部人马，从密林边缘潜出，目标是吸引并牵制流民主力，制造混乱，动静越大越好。”
他的手指猛地向沙盘中央一戳，那里象征性地放着一颗稍大的石子，代表流民首领可能的所在。
“我率十人小队，趁乱从中路直插腹地，拿下贼首！”
“十人？”袁陵县溃败后，临时推举出来暂代韩巍位置的一个副尉失声叫了出来，脸上写满了难以置信和担忧，“燕县尉，中路是流民聚集最密之处，十个人，这跟送死有何区别？太冒险了！”
其他几位县尉也纷纷皱眉，目光中充满疑虑。
帐内气氛一时凝滞。
“哼。”一声带着沙哑的嗤笑响起。
遂川县县尉抱着胳膊，斜睨了那副尉一眼，眼神里带着几分不屑，“井底之蛙！你可知去年新昌县钱家老爷子是怎么请回县衙的？”
他故意顿了顿，吊足了胃口，才慢悠悠道，“钱家豢养的上百护院，刀枪棍棒，把个钱府围得铁桶一般。结果呢？”
他下巴朝燕回时方向一扬，带着佩服，“咱们这位燕县尉，单刀赴会，一夜之间，如入无人之境，硬是把钱老鬼从被窝里生擒了出来！百人护院，连他衣角都没摸到一片！十人？嘿，我看是绰绰有余了！”
帐内瞬间安静下来，只剩下油灯灯芯燃烧的轻微噼啪声。
所有质疑的目光，都转向了燕回时。
他依旧站得笔直，面容在跳动的光影下半明半暗，没有任何表情，既不承认，也不否认，仿佛那惊心动魄的往事与他无关。
但这种沉默，本身就是一种强大的说服力。几位县尉眼中的疑虑虽未完全消散，但反对的声音却再也说不出口了。
“各自准备，依计行事。”燕回时打破了沉默。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底浸透了颍州城外的原野和山林。
风不大，带着初夏的微燥，吹过林梢，发出沙沙的轻响。
流民庞大的聚集地，如同一个匍匐在黑暗中的巨兽。
经过白日的喧嚣，此刻显出一种疲惫的松弛。
点点篝火在营地各处燃起，映照着围坐的人影幢幢。
空气中弥漫着野菜、草根混杂着劣质米粮熬煮的稀薄粥饭气味，还有汗味、尘土味以及伤口化脓的淡淡腥气。
人们捧着破碗，沉默地啜吸着，咀嚼着聊以果腹的食物。
巡逻的人影也显得松散，疲惫压倒了警觉。
这是人一天中最容易松懈的时刻。
颍州城头，袁知府扶着冰凉的箭垛，手指因为用力而指节发白。
城墙下传来的撞击声虽然比白天弱了些，但从未停止，如同钝刀割肉。
他身边的守城兵卒，个个面如土色，眼神涣散。
城门，还能撑多久？
就在这时。
“杀——！”
“冲啊！”
震耳欲聋的喊杀声如同平地惊雷，从流民营地外围的四个方向同时炸响。
紧接着，无数火把被点燃。
四支蓄势已久的官军，从林间藏身处猛扑而出。
他们按照燕回时的指令，没有结成紧密的阵型，而是分散成无数小队，一边挥舞着刀枪，一边用尽力气嘶喊。
“官军来了！”
“好多官军！”
“从林子里杀出来了！”
刚刚还在捧着碗喝粥的流民们惊得魂飞魄散，碗筷掉了一地。
外围负责警戒的流民壮丁也懵了，仓促间抓起身边的农具，胡乱地朝着火光和人影晃动的地方冲去，试图抵挡。
整个营地外围，瞬间陷入一片混战。
“援军！是援军到了！”城头上，一直死气沉沉的袁知府猛地挺直了腰杆，浑浊的老眼里爆发出狂喜的光芒。
“天不亡我颍州！快！开城门接应援军，杀出去！”
城内仅存的二百多名驻军，在守城军官的带领下，鼓起最后一丝勇气，嘶吼着冲出了城门，朝着最近的一处混战之地杀了过去。
城头守军也纷纷张弓搭箭，朝着流民营地方向抛射，试图制造更大的混乱。
袁知府激动得浑身颤抖，仿佛看到了胜利的曙光。
就在四路官军成功制造混乱，吸引大量流民涌向外围，连颍州守军也冲出城门加入战团之际。
“呜——呜——呜——！”
号角声猛地从流民营地深处响起，带着进攻命令。
在官军四路佯攻部队的侧后方，火光映照下，流民们手中的武器不再是简陋的农具，赫然出现了大量从昨日韩巍败军中缴获的制式长矛、腰刀，甚至还有几副皮甲在火光中闪动。
一千多人。
整整一千多生力军！
他们悄无声息地埋伏在此，等的就是这一刻。
“杀光狗官！”
“为死去的乡亲报仇！”
震天的怒吼瞬间压过了官军的喊杀。
战场形势瞬间逆转。
官军总兵力约两千人，本就分散在四个方向佯攻，彼此难以呼应。
此刻突然遭到伏兵的攻击，加上外围流民的疯狂反扑，顿时阵脚大乱。
“顶住！结阵！结阵啊！”有县尉声嘶力竭地呼喊，试图重整队形。
“啊——我的腿！”
“快跑！挡不住了！”
“撤！快撤！”
伤亡急剧增加，士气以肉眼可见的速度瓦解。
颍州城冲出来的那二百守军，更是瞬间就被淹没在黑色的人潮里，连个像样的水花都没溅起。
袁知府站在城头，脸上的狂喜早已凝固，取而代之的是比之前更深的绝望。
千钧一发之际。
流民首领陈三石所在的那片用破布和草帘围起的指挥部。
一道黑影，如同鬼魅，悄无声息地出现在草帘之外。
燕回时以及身后的十名精锐，如同影子般紧随。
燕回时没有丝毫犹豫，反手拔出腰间的短刀，刀光一闪，草帘被无声割开一道大口子。
帘内，陈三石正站在一张粗糙的木桌旁，借着油灯的光亮，紧张地听着外面震天的喊杀声，急促地对身边几个心腹下达指令：“告诉老六，顶住东面！让……”
他的话戛然而止。
陈三石猛地抬头，瞳孔骤然收缩。
太快了！
燕回时的动作没有多余的花哨，只有最直接的突进。
他一步踏前，瞬间就到了陈三石面前。
左手探出，一把死死扼住了陈三石的咽喉。
“呃！”陈三石只来得及发出一声短促的闷哼，他下意识地想要挣扎，双手去抓燕回时的手，双腿乱蹬。
燕回时眼神冰冷，竟单手将陈三石如同拎小鸡般硬生生提离了地面。
然后，猛地转身，手臂高举。
陈三石的身体，被燕回时高高举起，彻底暴露在无数闻声望来的流民视线之中。
“贼首已擒！”燕回时一声暴喝如同九天惊雷，清晰地传入方圆百丈内每一个人的耳中，“放下武器，降者不杀！负隅顽抗者——死！”
无数道目光，惊骇、难以置信、恐惧地聚焦在那个被高高举起的身影上。
陈三石的脸因窒息而涨成紫红色，青筋暴起，眼中充满了惊恐和绝望。
他成了整个战场最醒目的靶子。
“首领！”
“三石哥！”
“放开他！”
附近的心腹目眦欲裂，嘶吼着不顾一切地扑上来。
燕回时眼神一厉，擒贼擒王，更要立威，此刻，任何犹豫都会功亏一篑。
他没有给陈三石任何开口煽动的机会，也没有给那些心腹扑到近前的机会。
扼住陈三石咽喉的五指，猛地全力向内一收！同时手腕向侧面狠狠一扭。
“咔嚓！”
一声清脆得令人头皮发麻的骨骼碎裂声骤然响起。
陈三石那双难以置信的眼睛，瞬间失去了所有神采，变得空洞。
他挣扎的身体猛地一僵，随即如同被抽掉了所有骨头，软软地垂了下去。
头以一个诡异的角度歪向一边。