敦煌的秋风卷着沙粒掠过“香道护古基地”的夯土墙时，庭院里的向日葵已结出饱满的花盘。马小远每天放学后都会蹲在花田边，用小本子记录花盘的生长情况，旁边放着的陶制小香臼里，正晾晒着刚收集的沙枣花瓣，空气中浮动着甜润的香气。
“叶老师，这是本周传承班的报名名单。”苏墨抱着一摞登记表走进工作室，表格上的签名既有当地文物局的年轻职员，也有来自高校的考古专业学生，“还有几个从魔都赶来的香道爱好者，说想跟着马老学习古法制香。”
叶听晚正对着电脑比对敦煌文献的扫描件，屏幕上是一页模糊的唐代写本，上面的“香”字依稀可辨，却被水渍侵蚀得难以通读。“李院长刚发来消息，他们在整理第32窟的积沙时，发现了一个嵌在岩壁中的木盒，里面装着几卷疑似唐代香道经卷的残本，可惜大部分都粘在了一起，需要我们用香道技法辅助分离。”她指着屏幕上的字迹，“这页残本上提到‘穆氏香经三十卷’，说不定木盒里的就是其中一部分。”
马海老人这时端着一盘刚烤好的沙枣糕走进来，粗糙的手掌在围裙上擦了擦：“我听小远说你们要去戈壁？那片区域我熟，年轻时跟着我爹去采胡桐树脂，走遍了周边的沙丘。”他放下盘子，从墙角拿起一个老旧的羊皮袋，“这里面是防风沙的面罩和定位用的驼骨罗盘，当年穆家香师就是靠这个在戈壁里找香料的。”
第二天清晨，叶听晚带着苏墨、马海老人和马小远，跟着李院长的考古队出发前往戈壁深处。越野车在沙丘间颠簸前行，车窗外的景色从稀疏的红柳枝过渡到连绵的雅丹地貌，远处的祁连山覆着皑皑白雪，像一条银色的丝带横亘在天际。
“就是前面那片断崖。”李院长指着前方的赭红色岩壁，“第32窟的积沙清理时，发现岩壁上有个人工开凿的暗格，木盒就藏在里面。我们初步判断，这可能是唐代香师为躲避战乱留下的遗物。”
众人戴着防风面罩爬上断崖，暗格仅能容纳一人俯身进入。叶听晚接过陈教授递来的强光手电，小心翼翼地钻进去，岩壁内侧刻着细小的兰草纹，与穆家古卷上的纹样完全一致。暗格中央的木盒已有些腐朽，表面涂着的防潮香泥虽已干裂，却仍散发着淡淡的松烟香气。
“这是‘护经香泥’。”马海老人凑过来仔细观察，“用松烟、胡桐树脂和戈壁的盐碱混合制成，能隔绝湿气和虫蚁。当年我爹说，穆家香师藏重要经卷时都会用这个。”他用特制的骨刀轻轻刮去香泥，木盒的榫卯结构渐渐显露出来，“这种‘扣合式’木盒，打开时不能用蛮力，得顺着木纹的方向轻推。”
木盒打开的瞬间，一股尘封千年的香气扑面而来。里面整齐叠放着五卷泛黄的经卷，部分页面因受潮粘在一起，边缘还残留着沙粒。叶听晚用镊子轻轻挑起最上面的一卷，发现卷首的“穆氏香经卷三”字样清晰可辨，旁边画着的香道器具图与马海家传的工具如出一辙。
“这些经卷不能直接带回研究院。”陈教授皱着眉头说，“纸张已经碳化，强行分离会造成不可逆的损坏。我们需要在现场搭建临时保护棚，用温和的方法进行初步处理。”
马海老人蹲在地上用沙土堆出简易的避风墙：“我有办法。穆家香师传下来的‘雾润法’，用沙枣花熬制的汁液加水雾化，能软化粘连的纸张，又不会损伤墨迹。小远，去那边的红柳丛下取点干净的沙，要筛掉石子的细沙。”
马小远立刻提着帆布包跑开，苏墨则跟着马海老人准备雾化工具。他们将晒干的沙枣花放入陶罐中熬煮，待汁液呈现出琥珀色时，倒入装有细沙的布袋过滤，再将澄清的汁液装入特制的铜制喷壶。叶听晚则用羊毛刷蘸取少量“兰因”原液，轻轻涂抹在经卷的边缘，增强纸张的韧性。
“雾化的时候要绕着经卷转，不能对着一个地方喷。”马海老人握着喷壶演示，细密的雾珠落在经卷上，原本僵硬的纸张渐渐变得柔软。他用竹制的挑针轻轻挑起粘连的页面，动作轻柔得仿佛在拆解易碎的琉璃，“你看，这样就能慢慢分开了，穆家香师说，制香和护经都要懂‘顺势而为’。”
苏墨拿着相机全程记录，镜头下，经卷上的字迹逐渐清晰，其中一页画着详细的“沙枣凝香”配方，比马海老人口传的多了“窖藏三月”的关键步骤。“这里写着，香泥制成后要埋在胡杨树下的沙土中，利用地温催化香气，这就能解释为什么我们之前做的香品少了几分厚重感。”她兴奋地指着配方，“还有这个‘戈壁五香’的记载，提到了肉苁蓉、锁阳这些沙漠植物也能入香，这是之前文献里没有的。”
就在众人专注处理经卷时，马小远突然指着远处的沙丘喊道：“爷爷，那边有车过来！”众人抬头望去，三辆没有牌照的越野车正朝着断崖的方向驶来，车身上的划痕和扬起的沙尘显示出来者不善。
“是文物贩子！”李院长的脸色瞬间变了，“这片区域刚发现经卷的消息还没公开，肯定是有人泄露了风声。”他立刻拿出卫星电话联系保护区的巡逻队，“我们得先把经卷转移到安全的地方。”
马海老人将处理好的两卷经卷小心地放进特制的羊皮囊：“叶女士，你们带着经卷从后山的秘道走，那里有我们马家世代守护的避风洞，能藏人也能避风沙。我和小远留在这里引开他们，这些人不认识我，以为我只是个普通的老牧民。”
“不行，太危险了。”叶听晚立刻反对，“我们一起走，越野车的性能好，未必甩不掉他们。”
“来不及了。”马海老人将驼骨罗盘塞进叶听晚手里，“沿着罗盘指针的方向走，大概两里地就能看到一棵枯死的老胡杨树，洞就在树后面。记住，洞里有我爹藏的水和干粮，守着经卷等救援。”他推着叶听晚和苏墨往断崖后侧走，“小远，把我们做的‘迷魂香’拿出来，撒在沙丘的风口上。”