三月末，京城白玉已经落败，梨花正艳。
薛晚棠给哥哥置办的宅院修整完毕，今日是乔迁之喜。
薛承安实在是太高兴了，大摆宴席，邀请禁卫军三十多同僚来府欢庆。
喜宴未时开始，月上柳梢头仍未散去，大家已经喝得昏天暗地，院中依旧热闹非常，酒喝了一坛又一坛，有人酣睡醒来继续喝，有人喝得兴起在院中比武耍剑。
薛晚棠找了京城最好的厨子，一口大锅在院子里熬着上好的牛骨，牛肉烀得软烂，肉香随风飘散。
大口吃肉，大口喝酒，柳朝明隔着窗，微笑地看着这些曾与他出生入死的兄弟，冲着薛承安端起酒杯，“还是你这好。”
薛承安呵呵笑，“棠儿非要给我置办宅院，我是个粗人，平日在营房就好，你说她又整这又整那，全都是白花花的银子。”
薛晚棠嗔怪他，“我怎么可能让哥哥睡营房？早些年你不在我身边，我想你也没法照顾你，如今有了宅子有了家，你就不会抛下我不管。”
薛承安扭头，声音高了八度，“傻妹子，哥哥怎么可能抛下你？”
薛晚棠笑容灿烂，“我不光怕你抛下我，你年纪也不小了，是时候给我找个嫂子关爱你。”
薛承安赶紧打断，“女人烦透了，我可不要，别说我没告诉你，别瞎操心，再说朝明还没成亲，我着什么急？他比我还老。”
柳朝明笑而不语。
薛晚棠无奈，“行，咱们不说那些，你有家我就有家，将来我离开侯府，也有个去处。”
薛承安一拍桌子，“什么丧气侯府，你还不赶紧和离？留那个崔守晋等着过年？要不是你拦着，我早就做了他。”
薛晚棠拉住哥哥的胳膊，“快了快了，我在等一个契机，不急。”
柳朝明与薛晚棠目光交汇，薛晚棠浅浅避开，柳朝明道，“国公府的大门随时向你敞开。”
薛晚棠撇嘴，“那是国公府，我要有自己的地方。”
“行，东厢房别忘给我留着。”柳朝明盯着薛晚棠的眼睛，目光沉沉。
薛承安听得一头雾水，“你们说什么呢？我怎么听不懂？”
窗外一阵喧哗，不知谁喝高了，看到窗户边坐着的柳朝明，笑嘻嘻调侃，“喂，你们听说了吗？咱们国公爷那事不行！”
一个男人端着酒碗，舌头都卷了，晃晃悠悠站起身，“国公爷不举，你们说是真是假？”
人群哄笑。
其中一人做手势示意大家别吱声，“听我说几句，你们都别说话，我当年去鞑靼与国公爷一路，国公爷那叫一个勇猛，不过。”这人压低声音，“咱们找乐子，国公爷可从来不去，你们说，他是行还是不行？”
还有一个人站起身，冲大家一挥手，“都别瞎说，我见过国公爷洗澡，谁说他不行？他那个地方可不小。”
人们笑得更大声，角落里一个人比划比划道，“告诉你们，扎寨时，我们集体撒尿，国公爷呲得比谁都远，我看呀，不行也是回京之后的事。”
这些男人酒后肆无忌惮发泄，话越说越离谱，薛承安轰地站起身，猛拍桌子，“这些混账东西，我看是喝多了，敢拿国公爷开玩笑，我去轰走他们。”
柳朝明倒不介意，伸手拉住他，“算了，都是兄弟，难得大家高兴，让他们随便说。”
薛承安不同意，“随便说是随便说，但不能说这些混账话，不行，我得教训他们。”薛承安大步走出去。
薛晚棠故意喝口水，刚才那些话充斥进她的脑海，全都是柳朝明欺负她的画面，薛晚棠脸蛋发热。
“热？”柳朝明问。
薛晚棠不说话。
“他们说的话，你往心里去了？”柳朝明问。
薛晚棠摆弄手里的筷子。
柳朝明靠近薛晚棠，低沉着声音道，“我行不行，你很清楚，别人怎么说我不在乎，你满意就行。”
薛晚棠受不住，歪着身子捶了柳朝明心口，“偏要说这些话惹我，我不听，不知道，什么都不知道。”
柳朝明笑，“我保证让你快活。”
“懒得理你。”薛晚棠羞愤得站起身，看见青竹领着一位公公向内院走来，薛晚棠醒了酒，“国公爷，宫里来人了。”
柳朝明看向窗外，来人竟是皇上身边最得力的张公公。
······
御书房内，皇上萧元邦将一封密奏递给柳朝明，问道，“薛统领的家宴吃得还好？”
柳朝明回禀，“薛统领人仗义，兄弟们聚在一起喝酒本就高兴。”
“说实话，朕也想出宫，想和你们一起举杯畅饮。”萧元邦满是期待。
柳朝明垂眸，“皇上身系天下苍生，恐难有这般把酒言欢的时候。”
萧元邦叹口气，“柳朝明，你可知我为何信任你？因为你总是不怕惹我生气，也要实话实说。”
柳朝明浅笑，真心真意道，“那是因为皇上英明，臣才敢直言觐见。”
萧元邦努力笑笑，“这话你说得对，朕很受用，朕是明君，怎么能在这种小事上患得患失？”
柳朝明含笑，将密奏打开，一目三行，看完交给萧元邦。
“你怎么看？”萧元邦问。
柳朝明，“皇上也知，这些完全是无稽之谈，什么城外有蛇，天下易主，什么天井死人，天灾降临，都是在蛊惑百姓。”
萧元邦捏捏眉心，“朕登基六年励精图治，这六年内忧外患，朕以为少了苛捐杂税，边境太平，便能让百姓过上好日子，受到百姓的拥戴，可你看现在，蛊惑百姓这些东西已经编成歌谣，这是要干什么？把朕赶下台？”
柳朝明上前一步，“皇上不必忧心，既然是蛊惑，背后一定有鼓动之人，如今臣已经回到京城，一定替皇上解除心中大患。”
萧元邦又问，“谷庸方那边查得怎么样了？”
柳朝明，“其子谷安仁欺凌霸市，已经证据确凿，人证物证均有，谷大人骄纵跋扈，朝廷官员中已经有许多不满的声音。”
萧元邦叹口气，“谷庸方是父皇钦点的枢密使，文采谋略都在万人之上，他也是朕的恩师，朕想亲自为他养老送终，朕想不明白，功名利禄他都有了，还想怎么样？”
柳朝明道，“自古臣子功高盖主是大忌，谷大人如今不把皇上放在眼里，用功绩凌驾于万人之上，已经失了为臣之道，就算再有谋略，再有文采，已经失了臣之本分。”
萧元邦，“朕明白你的意思，可真要查办他，朕过不了心里这关。”
柳朝明，“皇上仁慈，可皇上是百姓的天，民生为重，不知皇上留意没有，如今朝堂之上，只要谷庸方提出意见，下边一堆人应和，这已经是大忌，天下江山是皇上的，不容任何人玷污。”
萧元邦下定决心，“你查办的惠州粮仓贪墨一案，背后主使竟是谷庸方，朕心慈手软就是对死去的百姓不公，这样吧，春闱过后，查办谷庸方。”
(本章完)