广州湾的硝烟还未散尽，焦糊的帆布碎片顺着潮水漂向远方，像一群黑色的海鸟。赵武站在新搭的了望塔上，望着海面上漂浮的敌军残骸，手里捏着刚译好的电报——沈括从京师发来的嘉奖令墨迹未干，末尾附着一句林远的提醒：“胜则乘势，乱则击隙，联军心已动，当再添一把火。”
此时的葡萄牙临时营地（设在越南近海的荒岛）里，科斯塔正对着戈麦斯咆哮。他的制服沾满油污，左臂缠着渗血的绷带，桌上的空酒瓶倒了一地：“法国人！那些该死的法国人！说好的策应呢？他们就躲在琼州海峡看笑话！”
戈麦斯的脸色比科斯塔好不了多少，西班牙舰队损失了七艘战舰，他的侄子还困在广州湾的战俘营里。“现在说这些有什么用？”他捶着桌子，“得立刻给巴黎和马德里送信，让他们派兵增援——大明的岸防炮比咱们想象的厉害十倍，还有那些藏在水里的铁疙瘩（水雷），根本防不住！”
两人正争执时，营外传来骚动。一个哨兵连滚带爬地冲进来，手里举着半张羊皮纸：“大人！海边发现这个，像是……像是明军的传单！”
科斯塔一把抢过羊皮纸，只见上面用葡、西两国文字写着：“广州湾一战，联军主力尽丧。法军见死不救，实乃背盟之举。若再执迷不悟，下次炸沉的就是你们的补给船！”落款是“大明广州湾守将赵武”。
“伪造！这是伪造的！”科斯塔将羊皮纸撕得粉碎，可戈麦斯的眼神已经变了——昨夜法军仓促撤退的场景在他脑海里回放，那些关于“法军早与大明私通”的流言，突然有了可信度。
京师的算盘：用流言当武器
御书房里，万历皇帝正看着沈括呈上的“攻心策”。纸上列着三条：一、散播“法军私通大明”的流言，离间西、葡与法国；二、将广州湾战俘的家书送回欧洲，让联军后院起火；三、派伪装舰队袭扰西、葡的补给线，逼他们主动退出。
“林远说‘不战而屈人之兵，善之善者也’，”皇帝指着第一条笑道，“这法子比炮轰更管用。联军本就是乌合之众，一点火星就能炸锅。”
沈括躬身道：“已让刘守有安排暗卫，在马尼拉、马六甲的酒馆里散布流言。还从战俘里挑了几个懂葡语的，让他们‘逃’回联军营地，哭诉法军如何见死不救。”
话音刚落，电报机传来消息：越南荒岛的联军营地发生械斗，西班牙士兵与法国侨民打了起来，戈麦斯已率残部撤离，扬言要去巴黎讨说法。
万历皇帝抚掌大笑：“好！让他们闹去。沈括，下一步该动真格的了——按林远的建议，派舰队去大西洋，抄他们的后路。”
伪装舰队的獠牙
江南的船坞里，五艘“商船”正在做最后的改装。甲板上的货箱被掀开，露出藏在里面的速射炮；船舷刷上了葡萄牙的徽章，连船员都换上了高鼻深目的“欧洲面孔”——这些都是从广州湾战俘里挑的，愿意戴罪立功的葡萄牙水手。
“记住你们的身份，”舰队统领周通对着“欧洲面孔”们训话，“你们是从广州湾逃出来的‘葡萄牙商船队’，要去西班牙的塞维利亚港补给。路上遇到联军的船，就说‘大明水师在追剿’，把他们引到咱们的伏击圈。”
一个名叫费尔南多的葡萄牙水手颤声道：“若是被认出来……”
周通拍了拍他的肩膀，指了指船舱里的炮弹：“认出来就开炮。林远先生说了，你们帮咱们打跑联军，就能回家；要是敢耍花样，这五艘船的炮，第一个轰的就是你们。”
三日后，伪装舰队启航。费尔南多站在甲板上，望着远去的大明海岸线，忽然觉得手里的缆绳格外沉重——他不知道，自己即将成为撬动整个战局的棋子。
战俘家书的威力
广州湾的战俘营里，三十个葡萄牙士兵正给家人写信。赵武让人备好纸笔，还特意找来懂葡语的传教士当翻译。“想说什么就说什么，”他对俘虏们说，“不用撒谎，就说你们被大明优待，有饭吃、有衣穿，就是想念家人。”
一个名叫罗德里格斯的下士，在信里写道：“父亲，我们打输了，战舰沉了大半，科斯塔司令丢下我们跑了。大明的炮很厉害，还有藏在水里的炸弹……哦对了，法军根本没来救我们，他们就是骗子。我想回家，哪怕当农夫也不想打仗了。”
这些家书上了火漆，由暗卫假扮的“中立商人”送往欧洲。当罗德里格斯的父亲在里斯本街头收到信时，正撞见国王的征兵队——他一把抢过征兵告示，撕得粉碎：“去他的战争！我儿子差点死在里面，都是那些法国人的错！”
类似的场景在马德里、里斯本的街头不断上演。战俘的家书像雪花一样飘回欧洲，与“法军背盟”的流言混在一起，掀起了反战的浪潮。西班牙的贵族们在议会上质问国王：“为什么要为法国人的野心买单？”葡萄牙的商人则联名上书：“再打下去，香料贸易的航线就全被大明占了！”
大西洋的伏击
伪装舰队在大西洋游弋了半月，终于遇到了目标——西班牙的“黄金船队”，正满载着美洲的白银，准备运回国内。费尔南多按周通的吩咐，让船帆上的葡萄牙徽章格外显眼，还让水手对着“黄金船队”呼救：“快救我们！大明水师在后面追！”
黄金船队的统领佩德罗果然上钩。他听说过广州湾的败仗，见是“逃出来的同胞”，立刻让舰队靠近：“快跟上我们，回塞维利亚港！”
当两支船队驶入预定的伏击圈（一片礁石密布的海域），周通突然下令：“换旗！开炮！”
五艘“商船”的葡萄牙徽章瞬间落下，升起了大明的龙旗。藏在货箱里的速射炮同时开火，黄金船队的旗舰“圣母号”被直接命中弹药舱，爆炸的火光冲天而起。
佩德罗这才反应过来，嘶吼着让船队撤退，可礁石已经挡住了退路。周通站在舰桥，看着西班牙人的船像无头苍蝇一样乱撞，有的触礁沉没，有的被炮弹击中起火。费尔南多举着望远镜，忽然发现被击沉的船里，有一艘正是他儿子服役的“忠诚号”——他瘫坐在甲板上，却没哭，只是喃喃道：“结束了……终于结束了。”
伏击战持续了两个时辰，大明的伪装舰队无一损伤，缴获了三艘满载白银的船，还俘虏了佩德罗。周通在给沈括的电报里写道：“大西洋航线已动，西、葡再无退路。”
联军的裂痕
巴黎的宫廷里，路易十四正对着戈麦斯的控诉信发怒。信里把广州湾的惨败全归罪于法军“见死不救”，还附了西班牙议会的决议：若法国不赔偿损失，就退出联军。
“一群蠢货！”国王将信扔在地上，“他们自己打不过大明，倒怪起我们来了！”
首相柯尔贝尔躬身道：“陛下，西班牙和葡萄牙已经动摇，英国又在观望，奥斯曼和沙俄远在东方——现在联军只剩我们和德川幕府了。不如……”
“不如什么？”路易十四盯着他，“你想让法国单独面对大明？”
柯尔贝尔还没回话，信使匆匆闯入：“陛下，不好了！西班牙的黄金船队在大西洋被劫，佩德罗统领被俘，塞维利亚港的商人已经在游行，要求退出战争！”
路易十四踉跄着后退一步，撞在龙椅扶手上。他忽然想起开战前，英国国王威廉三世的警告：“大明不是印第安人，他们有炮，有舰队，还有比我们更聪明的脑子。”
此时的伦敦，威廉三世正看着广州湾的战报和大西洋的捷报，对大臣们笑道：“看见了吗？我就说不能跟法国疯。让他们打去，我们坐收渔利——等大明和法国两败俱伤，咱们再去谈贸易。”
奥斯曼的苏丹在伊斯坦布尔收到消息时，正准备派骑兵越过西域边境。听说西、葡已退出，他立刻下令：“暂停进军！让探子再去看看，大明的陆军是不是也像水师一样厉害。”
只有沙俄的彼得一世还在坚持，他对着地图上的北境说：“他们赢了海战又怎样？我的哥萨克骑兵能踏平长城！”可当他看到“大明在北境埋了十万颗地雷”的情报时，握笔的手停住了。
战俘营的阳光
广州湾的战俘营里，罗德里格斯收到了家人的回信。信里说，里斯本的反战游行成功了，国王已经派人去大明谈判，要接他们回家。他拿着信跑到赵武面前，用生硬的汉语说：“将军，我们……可以回家了？”
赵武笑着点头，指了指远处的船：“已经备好了船，送你们去马尼拉，那里有你们的使者。”
费尔南多也在战俘营里，他是被周通送回来的。当他听说儿子的船只是被击沉，人跳海逃生，现在在塞维利亚的医院里养伤时，对着大明的方向磕了三个头——这个曾经的联军水手，此刻只想对那些“欧洲面孔”的船员说：别再打了，大明不好惹。
夕阳落在战俘营的栅栏上，投下长长的影子。罗德里格斯和同伴们收拾着简单的行李，没人说话，却都在想同一件事：回去后要告诉所有人，大明的炮很准，水雷很厉害，可最厉害的，是让他们从心里觉得——这场仗，从一开始就不该打。
电报机将这些消息传到京师时，万历皇帝正和沈括看“联军退军图”。图上，西、葡的旗帜已经撤下，法国的旗帜在颤抖，只有德川幕府和沙俄还在硬撑。
“林远说‘善战者，致人而不致于人’，”皇帝指着地图笑道，“现在，该轮到咱们主动了。”
沈括躬身应是，目光投向朝鲜半岛的方向——那里，德川幕府的舰队还在蠢蠢欲动，下一场仗，该在海上打了。