安第斯山脉东麓的河谷地带，林远正用脚丈量着一片开阔地。这里北临铁矿，南接铜脉，一条淡水河穿谷而过，远处的海岸线隐约可见——格物司的测绘师用经纬仪测算过，在此建城，到利马港的铁路只需延伸二百里，到内陆矿区的轨道也能顺势连接。他从怀里掏出朝廷的《南美设治谕旨》，阳光下，“钦命设立‘新明区’，直隶户部管辖”的朱红字样格外清晰。“铁矿能铸器，土地能立根，”他对身旁的随员说，“有了直辖地，才不算客居异乡。”
要在南美设直辖地的奏请，源于一次运输梗阻。上月，北境急需的一批铁轨在利马港被西班牙殖民当局以“检疫”为由扣留，虽最终靠澳洲铁甲舰施压放行，却让林远意识到：没有自己的港口和治所，贸易命脉始终捏在别人手里。他在给朝廷的《请设南美直辖地疏》里痛陈利害：“就像北境需有库伦、乌里雅苏台为根基，南美若无常驻治所，矿场、商路终是浮萍。”疏文附上了三处备选地址的详图，尤以这条河谷地标的“地利”最突出——既有水源，又控矿脉，易守难攻。
朝廷的批复比预想中快。万历皇帝在御批中写道：“海外拓土，非为掠地，乃为固商、安矿、抚民。”户部随即下文，划拨“设治专款”，允许从江南调派官吏、工匠、农户共三千人，还特批了“新明区三事权”：司法权（可设巡检司，审理涉明案件）、征税权（对辖区内贸易征税，不上缴西班牙）、驻军权（可设“南美营”，兵力五百）。这些权限，比北境的蒙古理事厅还重，显然朝廷也意识到，南美不能只做贸易，必须有实打实的立足之地。
建城的第一步是“立规矩”。林远让人在河谷中心立下“奠基石”，正面刻“新明区”三个大字，背面刻着《治区约法》：“凡在此地居住者，无论华夷，均需遵大明律，纳明税，服明役；印第安部落原有土地权属不变，愿迁居者，分田宅、授农具；西班牙人及其他番商，需注册备案，方得经商。”约法用汉、西、印第安三种文字刻就，由户部派来的“新明区同知”与印第安部落首领共同揭幕，算是正式宣示管辖权。
城池的规划带着大明烙印，又融了南美实际。主干道按“棋盘式”布局，取名“长安街”“江南路”，两旁预留了电报线和自来水管的管道位；核心区建“区衙”“巡检司”“商栈”，全用本地石材砌筑，屋顶却覆着从澳洲运来的铁皮（防雨林多雨）；民居则分“汉式院落”与“印第安土楼”，相邻而建，共用一口蒸汽水井。最特别的是“混合工坊”——大明工匠教印第安人打铁，印第安农人教汉人种玉米，彼此的工具、技艺在作坊里自然交融。
驻军的布置暗藏机锋。“南美营”的营房建在河谷制高点，配备蒸汽加农炮，射程覆盖整个辖区；码头旁设“汛地”，驻有十艘蒸汽炮艇，控制河道入海口；甚至在通往铁矿的轨道旁，每隔十里设一个“烽燧堡”，驻兵五人，既护铁路，又兼传递消息。但林远严令：“非遇袭，不得擅动刀枪；印第安人若有纠纷，先由部落首领调解，调解不成再报巡检司。”某次有士兵与印第安牧人因牛群起冲突，林远当即罚士兵去修轨道，还让巡检司带着布匹上门致歉。
吸引人口落户是设治的关键。朝廷推出“南美垦荒策”：凡自愿迁居新明区的农户，免三年赋税，分地百亩，农具由官府发放；工匠带技艺来者，优先入工坊，工钱比江南高两成；甚至允许在大明犯轻罪者，迁居此地可免刑。消息传开，江南不少无地农户、破产工匠报名，连西班牙殖民地的一些混血商人也来注册——他们看中的是“新明区不征人头税”的政策。不到半年，城区已有两千多常住人口，市集上汉话、西班牙语、印第安语混杂，却都认“新明区银票”（可与三联龙票等值兑换）。
西班牙殖民当局的态度复杂。利马总督派人来“抗议”，说“未经允许擅设治所”，林远却搬出万历皇帝的谕旨和两国此前签订的《贸易协定》（其中有“大明可设商栈”的条款），强调“新明区是商栈扩编，并非新占地盘”。暗地里，他让新明区的铁矿低价供应西班牙冶铸厂，条件是对方“不得阻挠移民”。这种“软磨硬喂”让总督没了脾气，只能眼睁睁看着这片河谷一天天热闹起来——毕竟，他们的铁轨也依赖新明区的铁矿。
这日，新明区举行“开市大典”。区衙前的广场上，蒸汽织布机、铜制农具、玉米饼、铁犁摆在一起展示，印第安部落的舞蹈与大明的舞狮同台上演。林远看着“新明区巡检司”的牌子挂上大门，看着第一封从这里发往京师的电报（内容是“辖区安定，商路畅通”），突然觉得脚下的土地踏实了许多。
夕阳为新明区的石墙镀上暖光，轨道车将铁矿砂运往工坊的叮当声，与孩童的嬉笑声、蒸汽机的轰鸣声混在一起。林远知道，这片直辖地的意义，不止于“不再被动”——当这里的人既说汉话又种玉米，既用蒸汽机床又尊重印第安图腾，当大明的律法与本地的习俗在此找到平衡，这里就成了比铁甲舰更坚固的堡垒。就像北境的城镇从驿站发展而来，新明区从商栈起步，终会在南美大陆扎下根，让“大明”二字，不止印在龙票上，更刻在这片土地的晨昏里。
入夜后，新明区的路灯（用秘鲁铜制的汽灯）次第亮起，像一串跨越重洋的星子。区衙的灯火下，林远正在修改《新明区章程》，准备奏请朝廷：“增设学堂，教汉话、算术，兼授印第安农事与大明格物之学。”他想，真正的直辖，从来不是靠刀剑划定边界，而是靠人心与认同，像铁轨一样，一寸寸铺进彼此的生活里。