澳洲悉尼湾的蒸汽起重机正将秘鲁银砂吊上码头，陈帆盯着测银仪的指针微微跳动——这批银砂纯度比前次高出两成，显然安第斯山脉的印第安矿工已掌握了“重选法”。他让人将银砂送进新建成的精炼炉，炉体用本地铁矿铸造，烧的是澳洲褐煤，烟囱里喷出的黑烟与远处海面上的帆影交织成网。“北境的铁轨靠山西焦煤，南美的银矿靠澳洲熔炉，这才叫四海联动。”陈帆对身旁的澳洲总局官员说，手里捏着刚收到的电报，字迹透过蒸汽熏黑的纸页透着清晰：“西班牙人想参股精炼炉，只许用粮食、木材抵股，拒收白银。”
秘鲁矿场传来的技术回响已在此落地生根。印第安部落用大明传授的碎矿、筛选技术提升银矿品质，而这些高纯度银砂只有送到澳洲精炼，才能铸成符合标准的银币或龙票铜丝网。这种“上游采矿、中游精炼、下游流通”的链条，让西班牙人即便想单独开采，也绕不开澳洲的技术壁垒。利马总督派来的使者刚到悉尼湾，就被码头的景象震住：蒸汽锤将银锭锻造成龙票胚料的叮当声、测银仪的电流滋滋声、各国商人用混杂语言讨价还价的喧闹声，汇成一股让人心慌的活力。
西班牙人的“参股提议”藏着算计。他们想通过入股掌握精炼技术，却不愿拿出真金白银，只愿用秘鲁的玉米、木材抵扣。陈帆按既定章程回应：“可以参股，但需派印第安工匠参与精炼——你们的人能学，他们也能学。”使者脸色骤变，他知道印第安人若掌握精炼技术，西班牙的“银矿垄断”就彻底成了空谈。僵持三日，对方最终妥协：用二十船玉米换得10%股份，且不得接触核心的“电解精炼”工序。
澳洲的产业链扩张不止于银矿。陈帆按“以矿带农、以农促商”的思路，在码头周边开辟了“跨洲农庄”，用秘鲁玉米做种子，用大明的蒸汽犁耕种，收获的粮食一半供应矿场，一半装船运往秘鲁——正好解决印第安部落的粮荒。农庄里的灌溉系统用的是巴拿马运来的橡胶水管，抽水机则是北境淘汰的旧型号，经格物司改造后更耐潮湿。“废物到了澳洲，换个用法就成了宝贝。”农庄管事笑着说，手里的账本记着：每斤玉米的种植成本，比从大明运输低三成。
英国东印度公司的介入让博弈更复杂。他们看到澳洲的精炼利润丰厚，提出用印度棉布交换精炼配额，却被陈帆拒绝：“棉布我们有江南的，要换就用北美皮毛——印第安人需要御寒的皮子。”这个要求戳中了英国的软肋——他们在北美的皮毛贸易正被法国挤压。最终，英国同意每月供应五百张海狸皮，换取精炼炉的优先使用权，而这些皮毛转手就被装上开往秘鲁的船，成了安抚安第斯山脉印第安部落的重要物资。
土着的融入是澳洲独有的难题。陈帆借鉴北境“蒙汉学堂”的模式，在悉尼湾办了“四海学堂”，教土着少年算术、码头管理，甚至简单的蒸汽设备维修。某个叫“库卡”的土着青年学会操作蒸汽起重机后，成了码头的明星，他的族人用袋鼠皮换来了第一台铁犁，在农庄旁开垦出属于自己的耕地。“他们不是来抢土地的，是来教我们种更多粮食的。”库卡的父亲在部落大会上说，这番话让不少原本敌视的部落放下了长矛。
技术保密与扩散的平衡始终紧绷。精炼炉的“电解槽”由大明工匠轮班看守，核心配方刻在只有陈帆能看懂的密码本上；但碎矿机、起重机的维修技术却毫无保留地教给土着和西班牙学徒——这些技术虽重要，却离不开大明提供的零件。“就像给人一把钥匙，却攥着锁芯的图纸。”陈帆在给林远的信里解释，这种“可控扩散”既能提高效率，又能确保依赖。
冲突在暗处从未停歇。荷兰商人试图贿赂大明工匠偷学电解技术，被工匠直接扭送澳洲总局，陈帆借机颁布《技术保密条例》，规定泄密者“罚没全部财产，流放北境”；西班牙参股的精炼炉频频“故障”，每次都需大明工匠出手修复，陈帆干脆按“维修次数”额外收费，三个月下来，竟比参股分红还多赚了两成。“他们想占便宜，就让他们付学费。”陈帆对官员们说，这是从北境摩擦中总结的“以规治人”之道。
这日，澳洲总局的电报机同时收到三条消息：秘鲁传来“印第安部落愿扩大采矿区”；北境报来“蒙古商队急需澳洲铁器”；广州催问“银币何时运抵”。陈帆站在巨型沙盘前，用指挥棒将银砂、玉米、皮毛、铁器的流向一一标出，这些线条在澳洲交汇，又向四海延伸，像极了北境那张把蒙古与中原连在一起的铁路网。
夕阳为精炼炉镀上金边，出炉的银锭在冷却架上泛着柔光，工匠们正用模具将其压铸成三联龙票的铜丝网胚料。陈帆拿起一块银锭，上面隐约能看到秘鲁银矿的痕迹、澳洲熔炉的火印，还有即将刻上去的大明龙纹。他突然明白，澳洲的意义早已超越“中转站”——它是将不同大陆的利益熔铸在一起的熔炉，就像这银锭，要经过敲打、冶炼、提纯，才能成为流通四海的硬通货。而这熔炉的火焰，烧的是技术、规则，还有那份从北境延续而来的信念：要让铁轨铺到的地方，不仅有贸易，更有让人踏实的规矩。
远处的海面上，又一艘“鲸舟级”驶入港湾，船帆上的龙纹在暮色里若隐若现，甲板上堆着的，是来自北境的钢铁零件与江南的丝绸。