腐肉和血腥味混杂的恶臭，如同一条冰冷的毒蛇，死死缠绕着张辰的喉咙。他蜷缩在城南废弃药铺“回春堂”的柜台下，每一次呼吸都撕扯着左肩的伤口。箭头还嵌在骨缝里，随着心跳一突一突地胀痛。冷汗浸透了他褴褛的衣衫，和血水一起黏在皮肤上。
“追！那小子中了箭，跑不远！剁了他，贾相爷的赏钱够咱们快活半辈子！”
王贲那破锣嗓子穿透雨幕和残墙，带着毫不掩饰的贪婪。杂乱的脚步声踩碎了泥水，从巷口逼近。火把的光晕在破窗上跳跃，勾勒出外面人影幢幢，左耳垂一点铜环的反光在黑暗中格外刺眼。匪徒们刀柄上的红绸穗子，像一簇簇滴血的鬼火在晃动。
“少侯爷…” 老管家赵峥的声音压得极低，混在雨声里几乎听不见。他布满老茧的手猛地攥紧张辰的手臂，力气大得惊人，浑浊的眼睛在黑暗里灼灼发亮，盯着张辰肩上那狰狞的箭伤。“老奴这副骨头，还能替您挡一挡。” 没等张辰开口，他已经开始动作——飞快地脱下张辰那件被血浸透、又被雨水泡得发沉的外袍，裹在自己身上。
“赵伯！” 张辰想阻止，喉咙里却只挤出破碎的气音，牵扯得伤口剧痛。
“闭嘴，省点力气！” 赵峥低喝，动作毫不停滞。他把自己那件不起眼的灰布短褂套在张辰身上，又抓了一把地上的黑泥，胡乱抹在张辰苍白的脸上。“秦山，护着少侯爷，往西！穿过那片塌了半边的瓦砾堆，就是河沿芦苇荡，找船！”
“我跟你一起断后！” 秦山双目赤红，手中的环首刀捏得咯咯作响，魁梧的身躯绷得像块石头。
“放屁！就你这块头，跑起来跟打雷似的！带好少侯爷，快走！” 赵峥猛地推了秦山一把，力道决绝。他最后看了一眼张辰，那眼神复杂得如同熬了几十年的浓药，苦涩、担忧，最终沉淀为一片磐石般的坚定。“侯爷在天上看着您呢！活下去，才有以后！” 话音未落，他抓起张辰那件血袍，猛地撞开药铺那扇摇摇欲坠的破板门，冲入了泼天雨幕之中。
“侯府的兔崽子在这儿！别让他跑了！” 赵峥嘶哑地模仿着张辰年轻的声音，在风雨中拉长了调子，朝着与张辰他们相反的方向狂奔。那件染血的袍子在奔跑中展开，像一面绝望的旗帜。
“在那边！追！” 王贲的吼声带着狂喜，杂沓的脚步声立刻转向，朝着赵峥追去，火把的光晕迅速远离了药铺。
秦山狠狠抹了一把脸上的雨水和不知名的液体，牙关紧咬，腮帮鼓起。他不再犹豫，一把架起几乎脱力的张辰，半拖半抱，撞开药铺后墙早已朽坏的木板，矮身钻了出去。冰冷的雨水劈头盖脸砸下，脚下是湿滑的泥泞和破碎的瓦砾。张辰眼前阵阵发黑，仅存的意识死死抓住一点：不能倒下，不能辜负赵伯的命！
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药铺后墙的破洞外，是另一片被遗忘的废墟。断壁残垣在暴雨中如同巨兽的骸骨，张牙舞爪。秦山架着张辰，每一步都陷在湿滑的泥泞里，深一脚浅一脚，艰难地朝着西边那片影影绰绰、在风雨中剧烈摇晃的芦苇荡方向挪动。雨水冲刷着张辰的伤口，带走温热的血，留下刺骨的冰寒。他的身体越来越沉，每一次呼吸都像在拉扯着破碎的风箱，视野的边缘开始模糊、发黑。
“少侯爷…撑住…就快到了…” 秦山的声音粗重地响在耳边，带着无法掩饰的焦灼。他宽厚的肩膀几乎承担了张辰全部的重量，手臂肌肉虬结贲起。
然而，王贲匪帮的凶悍远超预期。仅仅片刻，几声短促而凄厉的惨叫混杂在风雨声中断续传来，紧接着便是王贲那破锣嗓子气急败坏的咆哮：“他娘的！是个老东西！调虎离山！人还在附近！给老子一寸寸地搜！掘地三尺也要挖出来！”
杂乱的脚步声和火把的光晕如同嗅到血腥的鬣狗，再次朝着药铺废墟的方向聚拢过来。秦山的心沉到了谷底，他猛地停住脚步，将张辰拖到一堵半塌的土墙后面。“少侯爷，躲好！别出声！” 他低声吼道，眼中是困兽般的决绝，握紧了环首刀，准备迎向那越来越近的死亡之网。
就在这千钧一发之际——
“这边！” 一个清冽的女声，如同穿透阴霾的一道微光，突兀地在他们身侧响起。
张辰强撑着最后一丝清明，循声望去。只见药铺靠近后巷的那扇破败窗户，不知何时被推开了一道缝隙。一张年轻女子的脸出现在缝隙后，雨水打湿了她额前的碎发，贴在光洁的皮肤上。她的眼睛在黑暗中异常明亮，如同寒星，带着一种超越年龄的冷静和锐利，正紧紧盯着他们。
“快进来！他们马上搜到这边了！” 女子的声音压得很低，却带着不容置疑的急迫。
秦山只犹豫了一瞬，求生的本能和对张辰的守护压倒了一切怀疑。他猛地发力，几乎是抱着张辰撞向那扇破窗。腐朽的窗棂发出不堪重负的呻吟，两人狼狈地滚进了弥漫着浓重灰尘和草药霉味的黑暗空间里。
“砰！” 窗户在他们身后被迅速关上，一块沉重的木板被女子奋力拖过来顶住。几乎就在同时，外面传来了匪徒粗鲁的踹门声和叫骂。
“搜！这破药铺里也给老子翻个底朝天！”
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药铺内伸手不见五指，浓重的灰尘味混合着陈年草药发霉的气息，几乎令人窒息。只有窗外匪徒们粗暴的翻找声、叫骂声和火把晃动的光影，透过破败的墙壁缝隙渗入，带来令人心悸的压迫感。
张辰倒在冰冷潮湿的地上，左肩的剧痛如同无数烧红的钢针在搅动，每一次心跳都将其推向更深的折磨。失血和寒冷让他的意识如同风中残烛，忽明忽灭。他咬紧牙关，喉咙里发出压抑不住的、濒死野兽般的粗重喘息。
“不想死在这里，就给我挺住！” 那个清冽的女声再次响起，带着一种近乎冷酷的严厉。
张辰感觉一只微凉却异常稳定的手按住了他滚烫的额头，另一只手则精准地探向他左肩的伤口。剧痛让他身体猛地一缩，几乎要弹起来。
“别动！” 女子低喝，语气不容置疑。她似乎完全无视了外面近在咫尺的威胁，全部的注意力都集中在指尖的触感和张辰急促紊乱的呼吸上。她的动作没有丝毫拖泥带水，带着一种与这混乱杀戮之夜格格不入的专注。
“箭簇卡在骨头缝里了，毒已经散开，再拖下去，神仙难救。” 她语速极快地判断道，声音在黑暗里异常清晰。
张辰勉强睁开沉重的眼皮，在微弱的光线下，只看到她模糊的轮廓俯身靠近。紧接着，一股难以言喻的、如同腐烂沼泽般令人作呕的浓烈气味猛地爆发开来！那味道是如此强烈，瞬间盖过了屋里的灰尘和霉味，甚至穿透了木板缝隙，让外面搜索的匪徒都传来一阵骚动和干呕声。
“妈的！什么味儿？臭死老子了！”
“像是死老鼠烂透了…”
“晦气！快搜，搜完赶紧离开这鬼地方！”
女子对窗外的咒骂充耳不闻。她不知从哪里摸出一个小小的布包，动作快得几乎看不清，将里面粘稠的、散发着恐怖恶臭的黑色膏状物飞快地抹在张辰肩头伤口的周围。那恶臭让近在咫尺的秦山都忍不住胃里一阵翻江倒海，几乎要吐出来。然而，就在这令人窒息的恶臭弥漫开的同时，外面猎犬原本兴奋的狂吠声，竟奇迹般地变得迟疑、困惑，甚至带上了几分畏惧的呜咽！
“腐尸毒调的药膏，盖住你伤口流出的血气和人味。那些畜生鼻子再灵，一时半会儿也找不到这里。” 女子低声解释了一句，语气平静得像是在谈论天气。她的手指沾着那可怕的膏药，动作却稳定而精准。
恶臭还在弥漫，外面的喧闹似乎因这突如其来的怪味而迟疑了片刻。就在这时，女子毫无征兆地拔下了自己发髻上那支看起来普普通通的木簪。簪头被拧开，里面竟藏着三根细如牛毛、闪着幽蓝冷光的金针！
“没有麻沸散，忍着！” 她的警告如同冰凌坠地，清脆而冷酷。
话音未落，张辰只觉左肩伤处传来一阵尖锐到极致的刺痛！那痛感并非来自簪尖的刺入，而是那金针上附着的某种奇异物质，瞬间如同无数冰针扎进了骨髓深处，将他因失血和毒素而麻木的神经彻底激活！这剧痛远超箭伤本身，像是一把烧红的烙铁直接烫在灵魂上，让他全身的肌肉瞬间绷紧如铁，喉咙里爆发出野兽濒死般的嘶吼，却被一只冰冷的手死死捂了回去！牙齿深深陷入手背的皮肉，血腥味在口中弥漫。
“呃——！” 压抑到极致的痛哼从紧捂的指缝间挤出。
就在这剧痛让张辰眼前发黑、意识濒临崩溃的边缘，女子沾满血污的手却异常稳定。她沾着那令人作呕的腐臭膏药，飞快地涂抹在张辰肩头伤口的周围。那浓烈到令人窒息的恶臭瞬间在狭小的空间里弥漫开来，如同打开了地狱的尸坑。
“妈的！什么味儿？臭死老子了！” 窗外立刻传来匪徒的干呕和咒骂。
“像是死老鼠烂透了…晦气！快搜，搜完赶紧离开这鬼地方！”
原本兴奋狂吠的猎犬，声音也变得迟疑、困惑，甚至带上了几分畏惧的呜咽。
女子对这一切置若罔闻，她的全部心神都凝聚在指尖。沾满恶臭膏药的手指，竟异常稳定地再次探向那根深嵌的箭杆。剧痛如同海啸般再次席卷张辰的神经，他浑身剧烈地颤抖，牙齿深深陷入下唇，鲜血顺着嘴角流下。就在他即将彻底昏厥过去的刹那——
“嗤啦！”
一股带着腥膻温热的液体猛地喷溅在张辰脸上！
剧痛骤然消失了大半，取而代之的是一种可怕的、深可见骨的虚空感。女子沾满血污的手上，赫然捏着一支带着倒刺的、染成乌黑色的短簇箭矢！箭头在昏暗的光线下泛着不祥的幽蓝。
“箭…拔出来了？” 秦山的声音带着难以置信的颤抖，脸上溅满了张辰的血点。
女子将那毒箭丢在地上，发出沉闷的声响。她顾不上擦拭脸上的血污，迅速从怀中摸出一个小瓷瓶，拔开塞子，将里面刺鼻的褐色药粉一股脑倾倒在张辰肩头那个血肉模糊、深可见骨的窟窿上。药粉接触皮肉的瞬间，发出细微的“滋滋”声，带来一阵强烈的灼烧感。张辰的身体再次不受控制地剧烈抽搐了一下，但随即，一股奇异的清凉感竟从创口中心蔓延开来，暂时压下了那钻心的剧痛和火烧火燎的灼热。
她扯下自己相对干净的内裙衣摆，用牙齿和手配合，飞快地撕成布条，手法娴熟而有力地将张辰肩头的伤口紧紧包扎起来。
做完这一切，她才长长地、无声地吁出一口气，额头上布满了细密的汗珠，在窗外透入的微光下闪着光。她靠在满是灰尘的药柜上，胸膛微微起伏，显然刚才的救治也耗费了她巨大的心神。
窗外的雨声似乎小了些，匪徒的搜索声也渐渐远去，大概是那腐尸毒膏的气味让他们放弃了这片区域。小小的废弃药铺里，只剩下三人粗重或压抑的喘息声，浓烈的血腥味和那尚未散尽的恶臭交织在一起，构成劫后余生的诡异氛围。
张辰瘫软在冰冷的地面上，失血过多和剧烈的疼痛消耗了他所有的力气，但意识却因那剧痛的刺激和伤口的包扎而奇异地保持着清醒。他艰难地转动眼珠，看向那个在黑暗中轮廓模糊的女子。
“为…什么救我？” 他声音嘶哑破碎，每一个字都牵扯着伤口。
女子没有立刻回答。她喘息稍定，目光却死死盯着地上那支被她丢弃的、染着乌黑血渍的毒箭，箭簇上那抹幽蓝在昏暗中若隐若现。她缓缓蹲下身，伸出沾着血污的手指，似乎想触碰那箭头，却又在距离毫厘之处顿住。她的身体几不可察地颤抖了一下，声音里第一次带上了一丝不易察觉的、惊疑的寒意，仿佛在辨认某种来自地狱深处的烙印：
“这箭毒…配方…宫里御药房独有的‘牵机引’？怎么会…”