冰冷、坚硬。
这是陈观意识回归后最直接的触感。他感觉自己像是被从万载寒冰深处刨出来的一块顽铁，全身的骨头都在呻吟，每一寸肌肉都沉重得如同灌满了铅水。眼皮重逾千斤，费了好大的劲，才撬开一丝缝隙。
模糊的视线里，是熟悉的、被煤烟熏得黢黑的屋顶横梁，以及几缕从破瓦缝隙里透下的惨淡天光。空气里弥漫着浓得化不开的铁腥味、煤灰味，还有一种……冰冷的、带着永恒意味的安宁气息。
他动了动手指，指尖划过身下冰冷粗糙的地面，带起细微的煤灰。一股难以形容的虚弱感席卷全身，仿佛整个身体都被掏空了，只剩下一个勉强维持人形的空壳。但奇异的是，体内那曾经如同跗骨之蛆、时刻要将他撕裂焚尽的混乱灼痛，以及油灯破碎后带来的灵魂空虚，都沉寂了下去。它们并没有消失，而是被一股更加深沉、更加凝练的力量强行压制、糅合，沉甸甸地蛰伏在身体最深处，像两股被强行按进熔炉、尚未完全融合的铁水与岩浆。
一种微弱却异常坚韧的生命力，在这片“废墟”中顽强地搏动着。
“哥！哥你醒啦？！”
一个带着浓重哭腔、又惊又喜的细小声音猛地冲入耳膜。紧接着，一个小小的、带着温热和泪痕的身体炮弹般撞进他怀里。
“呜…哥！吓死知更了！你…你流了好多血…好黑好硬…知更以为…以为你也……”知更死死搂住陈观的脖子，小小的身体因为后怕和激动剧烈地颤抖着，眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒砸在陈观新生的、泛着奇异暗沉玉色光泽的脖颈皮肤上，带来冰凉的触感。
陈观被她撞得闷哼一声，牵扯得浑身骨骼都发出细微的哀鸣，但这真实的、带着温度的撞击和哭声，却让他心头一暖，彻底从那种濒死的冰冷孤寂中挣脱出来。他艰难地抬起那只还能动的左手——这只手臂的皮肤下，玉质的光泽更加内敛深沉，偶尔有一丝极其细微的暗红流光在极深处一闪而逝，带着混沌初生的奇异质感——轻轻地，极其缓慢地，拍了拍知更瘦骨嶙峋的后背。
“傻…丫头…”他喉咙干涩得厉害，声音嘶哑如同砂纸摩擦，每一个字都带着胸腔的震动和细微的痛楚，“哥…没事…死不了…”
他试图扯出一个安慰的笑容，但脸上的肌肉僵硬无比，只是牵动了一下嘴角。
“呜呜…真的吗？那个…那个好可怕的大叔…把你丢进好黑好冷的地方…下面有怪物在叫…”知更抬起泪眼婆娑的小脸，惊恐地瞥了一眼角落那个冰冷紧闭的铁盖，又飞快地把头埋回陈观颈窝，仿佛那里藏着噬人的妖魔。
陈观的目光顺着知更的视线，落在那块沉甸甸、隔绝了地下寒髓世界的铁盖上。一股源自灵魂深处的冰冷痛楚记忆瞬间翻涌上来，让他不由自主地打了个寒颤。那九死一生的锻体过程，如同烙印般刻进了他的骨髓。
他艰难地转动眼珠，目光扫过这间死寂的铁匠铺。
炉火已经熄灭，只剩下一堆暗红的余烬，散发着最后一点微弱的暖意。跳动的光芒消失了，整个屋子显得更加昏暗、压抑。
然后，他的目光定格在铁匠铺最里面的角落。
老约翰枯槁的身体，静静地躺在一堆相对干净的、未完成的铁胚旁边。他脸上的泥污和血渍已被仔细擦净，枯槁的面容异常安详，仿佛只是陷入了沉眠。最让陈观心头剧震的是，老约翰的整个身体，此刻竟隐隐散发出一种微弱而纯净的、如同深埋地底万载寒铁般的冰冷光泽！那光泽并不刺眼，却带着一种隔绝尘世、永恒不灭的奇异质感，将他与这间充满铁腥和死亡气息的铁匠铺彻底区分开来，归于一种神圣的沉静。
是欧冶做的…
陈观的目光移向铁砧旁。
那个如同铁塔般的身影，正盘膝坐在地上，背对着他们。赤裸的古铜色上身虬结的肌肉线条在昏暗的光线下如同凝固的熔岩，汗水早已干涸，留下道道煤灰的痕迹。他闭着双眼，胸膛随着悠长而深沉的呼吸微微起伏，整个人散发着一种山岳般的沉凝与疲惫，仿佛刚刚经历了一场不为人知的惊天大战，正在默默舔舐伤口，恢复着消耗殆尽的元气。
铁匠铺里一片死寂，只有知更压抑的啜泣和陈观自己粗重艰难的喘息声。
陈观默默地看着欧冶那宽厚如山、沉默如石的背影，一股难以言喻的复杂情绪堵在胸口。是敬畏，是感激，是劫后余生的恍惚，更有一丝面对未知力量的茫然。就是这个沉默寡言、气息恐怖的男人，将他从必死的绝境中硬生生拖了回来，用那近乎酷刑的方式，在他体内种下了一线混沌的生机。
代价是老约翰的死，以及此刻欧冶身上那挥之不去的沉重疲惫。
陈观张了张嘴，喉咙里像堵着一把滚烫的铁砂，想说什么，却一个字也吐不出来。千言万语，最终只化作一声沉重的、带着血腥味的叹息。
就在这时。
“哼。”
一声低沉沙哑、如同两块锈铁摩擦的冷哼，打破了沉寂。
欧炀缓缓睁开了眼睛。他没有回头，但那道目光，即使隔着昏暗的空间和一段距离，也像两柄冰冷的凿子，精准地钉在了陈观身上，仿佛能穿透皮肉，看到他体内那勉强维持平衡的混沌核心。
“醒了？”欧冶的声音带着一种金属撞击般的冷硬质感，“命，比地沟里的老鼠还硬。”
这话毫不客气，甚至带着一丝粗鄙的嘲讽。但陈观却从中听出了一丝极其隐晦的、几乎难以察觉的……认可？
“多…谢前辈…救命之恩…”陈观挣扎着想撑起身体，表达谢意。仅仅是抬起半个上身，就让他眼前发黑，冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫，虚脱感如同潮水般涌来，身体不受控制地剧烈颤抖。
“躺好！”欧冶的声音陡然拔高，带着不容置疑的命令，如同重锤砸落，“你那破身子，现在就是一堆勉强粘起来的碎瓷片！动一下，崩你满身血！想死，现在就滚出去！”
陈观被他吼得浑身一僵，动作停滞，不敢再妄动。怀里的知更更是吓得缩成一团，连啜泣都屏住了。
欧冶这才慢悠悠地站起身。高大的身影在昏暗的光线下投下巨大的阴影，几乎笼罩了陈观和知更。他迈着沉重的步伐，走到陈观身边，蹲了下来。那股如同熔炉与寒铁混合的沉重气息扑面而来，带着无形的压力。
他伸出那蒲扇般、布满厚厚老茧和烫伤疤痕的大手，一把抓住了陈观的左臂手腕！
动作看似粗鲁，但陈观却感觉一股极其凝练、带着奇异“探知”意味的冰冷气流，瞬间从手腕处钻入，如同无数条细小的钢针，粗暴地刺探着他体内每一寸经脉、每一块骨骼、每一丝新生的混沌之力！
“嘶——”陈观倒抽一口冷气，剧痛让他瞬间弓起了身体，牙齿咬得咯咯作响。那感觉，比被钢针穿刺还要痛苦百倍！
欧冶却眉头都没皱一下，那双寒铁般的眸子紧紧盯着陈观手臂皮肤下时而隐现的暗沉玉光与那一闪即逝的暗红流痕，似乎在评估着什么。片刻后，他松开手，那股探入体内的冰冷气流也随之消失。
“混沌玉骨…”欧冶的声音低沉，带着一丝不易察觉的奇异波动，“筋骨勉强接续，杂质剔除了七八分，像个样子了。秩序残火为引，混乱余烬为薪，借沉铁寒髓之‘凝’与‘定’，强行熔了个混沌雏形出来…哼，走了狗屎运的小子！”
他站起身，居高临下地俯视着如同从水里捞出来般、浑身被冷汗浸透、剧烈喘息着的陈观。
“记住，你这破身子，现在就是个勉强成型的毛胚！混沌初生，最是脆弱！那点可怜的平衡，比蜘蛛网结实不了多少！十二个时辰内，妄动超过三成力气，或者再被外面那些杂鱼的先天威压冲撞一下…砰！”欧冶做了个爆开的手势，眼神冰冷，“神仙来了也救不了你第二次！懂？”
陈观艰难地点点头，每一次点头都牵扯着颈骨发出细微的声响：“懂…晚辈…谨记…”
“懂就好。”欧冶不再看他，目光扫过角落里散发着永恒寒铁光泽的老约翰遗体，眼底深处掠过一丝沉重的痛楚，随即被他强行压下。他走到铁匠铺角落一个巨大的木箱旁，粗暴地掀开箱盖，在里面翻找着什么。
哗啦…哐当…一阵金属碰撞的声响。
片刻后，他走了回来，将两样东西随手丢在陈观身边的地面上。
咚！
一块拳头大小、通体呈现出深邃的暗沉铁灰色、表面坑洼不平、仿佛刚从矿山深处挖出来的矿石。石头入手沉重异常，远超同等大小的钢铁，散发着浓郁纯粹、冰冷刺骨的铁腥气，以及一种极其内敛的、仿佛能将光线都吸进去的沉重秩序感。仅仅是靠近它，陈观体内那新生的、微弱的混沌之力就隐隐传来一种渴望与悸动。
另一件，是一个粗糙的、用某种坚韧兽皮缝制的水袋。
“沉铁原矿。”欧冶指着那块沉重的矿石，声音毫无波澜，“抱元守一，运转你那刚捡回来的狗命功法，吸纳它的气息。它能帮你稳固筋骨，镇压你体内那点不安分的混沌气。每天三个时辰，多一分，骨头冻裂；少一分，等着炸开。”
他又踢了踢那个水袋：“里面是稀释过的沉铁寒髓，混了点固本培元的草药。十二个时辰内，每隔两个时辰，喝一口。只能喝一口！多一滴，肠穿肚烂！”
陈观看着地上那两样东西，感受着沉铁原矿散发的冰冷沉重气息和水袋里隐隐透出的刺骨寒意，心头凛然。这既是续命的良药，也是催命的毒剂！用量稍有差池，便是万劫不复！
“是…多谢前辈…”陈观哑声道，挣扎着伸出左手，艰难地将那块沉重冰冷的沉铁原矿揽到身前，紧紧抱住。一股冰冷沉凝的气息瞬间透过皮肤渗入，与他体内新生的混沌玉骨产生微弱的共鸣，带来一种奇异的安定感。
欧冶不再理会他，转身走到老约翰的遗体旁。他沉默地站了片刻，然后弯腰，再次极其轻柔地、带着一种难以言喻的郑重，将老约翰冰冷、散发着寒铁光泽的身体抱了起来。
“老约翰爷爷…”知更看到这一幕，小嘴一瘪，眼泪又要掉下来。
欧冶抱着老约翰，走到铁匠铺最里面，那堆放着未完成铁胚的角落后方。那里靠着墙壁，地面相对平整。他缓缓地将老约翰的遗体放下，让他背靠着冰冷的石墙，仿佛只是让他换了个更舒服的位置安坐。
做完这一切，他后退两步，对着老约翰的遗体，深深地、如同山岳倾身般，鞠了一躬。
铁匠铺内，一片肃穆的寂静。炉灰的余烬偶尔爆开一点微弱的火星，发出轻微的噼啪声。
欧冶直起身，脸上所有的情绪都已收敛，重新化为一片沉凝如铁的冰冷。他走到熄灭的火炉旁，拿起那个巨大黝黑的铁锤，随意地放在铁砧上，发出沉闷的撞击声。
“小子，”他背对着陈观，声音低沉传来，带着一种不容置疑的决断，“十二个时辰。你只有十二个时辰。”
“时辰一到，能站起来，能拿起锤子，就跟我去给老约翰…送行。”他顿了顿，声音里压抑着一种滚烫的铁腥味，“顺便…把该算的账…清了。”
“若是站不起来…”欧冶的声音陡然转冷，如同寒铁刮骨，“就留在这里，给这炉子…当最后一块垫脚石！”
说完，他不再言语，盘膝坐在了熄灭的炉火前，背对着陈观和知更，闭上了眼睛，如同入定的铁佛。一股深沉内敛、如同休眠火山般的力量感，再次从他身上弥漫开来。
陈观抱着怀中冰冷沉重的沉铁原矿，感受着那源源不断渗入体内的沉凝气息，刺激着新生的混沌玉骨缓慢地、艰难地吸收着这份滋养。每一次微弱的能量循环，都伴随着筋骨麻痒和细微的刺痛，如同无数蚂蚁在啃噬骨髓。
十二个时辰…
活下去！站起来！拿起锤子！
为老约翰送行！清算血债！
这强烈的意志如同烈火，在他虚弱却新生的混沌核心中熊熊燃烧！他闭上眼，摒弃所有杂念，将全部心神沉入体内，小心翼翼地引导着那微弱却坚韧的混沌之力，按照脑海中那刚刚诞生、布满裂痕的《混元诀》残篇雏形，极其缓慢、极其谨慎地运转起来。
【系统核心…重启中…】
【主体状态更新：混沌玉骨（初生\/极度虚弱），《混元诀》·残篇（序章）运行中…】
【能量摄入：沉铁原矿（高纯度秩序\/金系源质）…稳定吸收中…】
【分析：外部能量场与功法契合度：72%！加速混沌玉骨稳固…】
【警告！主体混沌核心稳定性：15%（临界值）！请维持绝对静息！】
【推演模块待机…能量储备不足…】
系统的提示音断断续续，带着一种能量匮乏的虚弱感，但终究是重新连接上了。陈观心中一稳，更加专注于体内那如同在钢丝上行走的微妙平衡。
时间，在死寂的铁匠铺里，在陈观无声的挣扎与欧冶沉重的守候中，一分一秒地流逝。每一刻，都关乎生死。
知更蜷缩在陈观身边，小手紧紧抓着他破烂的衣角，大眼睛里充满了恐惧和茫然，看看闭目运转功法的哥哥，又看看角落里如同铁铸般沉默的欧冶，最后目光落在如同寒铁般安详沉睡的老约翰身上，小小的身体微微发抖，却不敢再哭出声响。
炉灰的余烬，彻底暗了下去。
只有陈观怀中那块沉铁原矿，在昏暗的光线下，散发着冰冷而内敛的幽光，如同黑暗中一颗等待重燃的星辰。