开平镇的暮春，在镇子里百姓们却早已围了里三层外三层的人，个个脖子伸得像被拎起的鹅，目光齐刷刷地盯着土坡上那顶八抬大轿。
轿帘掀开，先下来的是个身着皂隶服饰的精壮汉子，手里拎着一面铜锣，“哐哐”敲了两声，嘶哑的嗓子喊开：“开平镇镇令，兼开平郡王陈大人驾到——”
话音未落，陈峰已从轿中走出，陈峰今日没穿郡王的蟒袍，只着了身便于行动的常服，脚下是双半旧的牛皮靴，显然是准备亲自下地。他没理会众人敬畏又好奇的目光，径直走到老槐树下的石碾旁，清了清嗓子，声音不大，却带着一股穿透力，稳稳地落进每个人耳朵里：“乡亲们，都知道今日叫大家来做什么吧？”
人群里响起一阵嗡嗡的议论声，几个胆大的汉子高声应着：“听说是种啥……水稻？大人，那是个啥玩意儿？能吃吗？比咱的莜面、高粱还顶饿？”
陈峰笑了笑，从身后随从捧着的木盒里，拿出一把金黄色的谷粒，高高举起：“大家看，这就是水稻的种子。它呀，不是长在旱地里的，是长在水田里的。结出来的谷子，磨成米，叫大米，煮成饭，又香又软，可比咱们的莜面、高粱精细多了。”
他顿了顿，目光扫过一张张写满疑惑和不信任的脸。开平镇地处北方苦寒之地，向来只种莜麦、高粱、粟米这些耐旱的作物，别说种水稻，很多人连大米都没见过几次，只知道是南方富贵人家吃的东西。让他们在这旱地种水稻？简直是天方夜谭。
“大人，”一个头发花白的老汉拄着拐杖往前挪了挪，脸上布满沟壑，“不是俺们不信您，实在是……这地儿，能种出水来？再说了，就算有水，这稻子咋种？咱可从来没见过啊。”
这话说到了众人的心坎里，纷纷点头称是，眼神里满是“您就别折腾了”的意味。
陈峰早料到会是这般情景，他不急不缓地放下谷粒，拍了拍手：“老丈说得对，万事开头难。这水稻，咱们开平镇以前是没种过，但不代表不能种。我已经请了南边来的老农，过几日就到。不过在那之前，有些准备工作，咱们得先做起来。”
他示意随从展开一张画在羊皮上的图纸，图纸上用炭笔勾勒出一块块规整的方格，旁边还有水流的标记。“这是水田的样子。种水稻，第一步就是得有水田。乡亲们，你们看，”他指着图纸上的方格，“每一块田都得整平，四周要筑起田埂，防止水漏出去。中间还要开沟，方便灌水和排水。”
“灌水？”又有人嘀咕，“咱这儿井水都得打老深，上哪儿弄这么多水灌田？”
“水的问题，我已经想办法了。”陈峰指向镇外的方向，“你们知道西边那片荒滩吧？我勘察过了，那里地势低，地下水脉旺盛，只要挖几条水渠，把水引过来，再建几个蓄水池，足够咱们种上百亩水田了。”
他的语气斩钉截铁，眼神里充满了自信。这种自信像一颗投入平静湖面的石子，在众人心中激起了一丝涟漪。他们知道，陈峰从来不是说空话的人，这三年来，他带着大家修水渠、建窑洞、办义学，哪一件不是从无到有，把不可能变成可能？
“可是大人，”一个年轻汉子挠了挠头，“就算有了水田，这稻子咋种呢？播种？插秧？施肥？咱啥都不懂啊。”
“不懂，我就教你们。”陈峰的声音温和却坚定，“从今天起，我每天都会去西边的荒滩，带着愿意跟着学的乡亲们，先把水田整出来。等南边的老农到了，再手把手教大家插秧、管理。我知道难，但是乡亲们，”他环视着众人，目光里充满了恳切，“咱们开平镇，靠天吃饭靠了多少年？哪一年不是看老天爷的脸色？要是这水稻种成了，咱们以后就有了新的活路，就算遇到旱灾，有水田在，也能保个收成。这是为咱们自己，为咱们的子孙后代啊！”
这番话掷地有声，敲在每个人的心上。是啊，谁不想日子过得好一点？谁不想给子孙留点念想？虽然心里还是打鼓，但陈峰的话，像一团火，点燃了他们心底那点微弱的希望。
“俺跟大人干！”最先开口的是老丈的儿子，一个壮实的后生，他把袖子一挽，“不就是挖田埂、整水田吗？力气咱有的是！”
“俺也去！”
“算俺一个！”
人群渐渐骚动起来，报名的声音此起彼伏。陈峰看着眼前这些朴实的乡亲，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这第一步，算是迈出去了。
三日后，西边的荒滩上已是一片热火朝天的景象。陈峰果然没有食言，他脱去了锦袍，换上了一身粗布短打，裤腿高高挽起，露出结实的小腿，和乡亲们一起，扛着锄头，在泥泞的荒滩上忙碌着。
郡王亲自下地干活，这可是开天辟地头一遭。起初，乡亲们还有些拘谨，不敢靠近，只是远远地看着。但陈峰就像个普通的庄稼汉一样，抡起锄头就干，汗水顺着他的额角滑落，滴在泥土地里，他也不在意，只是时不时直起腰，吆喝两句，让大家注意队形，别挖歪了。
“狗剩，你那边的田埂再高一点，不然水该漫出去了！”
“王大叔，这边的地要整平，拿锄头把凸出来的土疙瘩砸平，不然将来插秧的时候，深浅不一，稻子长不好！”
他一边干，一边不停地讲解。手里的锄头仿佛有了灵性，哪里该挖，哪里该填，哪里该筑埂，都做得有板有眼，一点也不比那些老把式差。乡亲们看得目瞪口呆，渐渐忘了他的身份，胆子大的，就凑上前去，虚心请教。
“大人，您这锄头咋使得这么顺溜？俺咋觉得这土坷垃在您手里跟豆腐似的？”一个叫石头的年轻小伙儿好奇地问。
陈峰直起腰，擦了把汗，笑着说：“哪有什么窍门，就是个熟能生巧。不过啊，这整水田，可不是瞎挖。你看，”他蹲下身，用锄头在泥地上划出一道线，“这田埂的高度，得根据地势来，高的地方低一点，低的地方高一点，这样灌水的时候，水才能均匀地漫开。还有这地，一定要整平，你要是不整平，有的地方水浅，有的地方水深，稻子根系扎不牢，轻则减产，重则枯死。”
他拿起旁边一块湿润的泥土，放在手心里揉了揉：“你们再看这土，要松，要细，像揉面团一样，不能有大的土块。这样稻子的根才能扎进去，吸收养分。”
说着，他示意石头也来试试。石头依样画葫芦，拿起锄头挖了几下，却总是不得要领，要么土块没砸平，要么田埂筑得歪歪扭扭。陈峰也不着急，就蹲在他旁边，手把手地教：“锄头举起来，要稳，落下的时候，对准土块，手腕用力，不能偏……对，就是这样，慢慢来，别急。”
一遍，两遍，三遍……石头累得满头大汗，手臂都酸了，才总算划出一小片相对平整的地。他不好意思地笑了笑：“大人，俺这笨手笨脚的，怕是学不会了。”
“谁说学不会？”陈峰拍了拍他的肩膀，“万事开头难，你第一次就能做成这样，已经不错了。当年我刚开始学的时候，比你还笨呢，锄头都拿不稳，还砸了自己的脚。”
他说得轻松，仿佛在说别人的故事，但乡亲们都知道，陈峰出身书香门第，以前是锦衣玉食的公子哥，能吃得了这苦，还学得这么用心，实在让人佩服。一股敬意从心底油然而生，干起活来也更卖力了。
没过几天，南边请来的老农到了。这老农姓王，人称王老实，是江南水乡种了一辈子水稻的把式，皮肤黝黑，满脸皱纹，手上的老茧比石头还硬。陈峰对他十分尊敬，亲自把他接到镇上，好吃好喝地伺候着，第二天就带着他来到了荒滩。
王老实一看这片正在整的水田，眉头就皱了起来：“陈大人，这地……怕是有点干吧？种水稻，得先灌水泡田，把土泡软了，才好整平啊。”
陈峰恍然大悟，拍了拍脑门：“哎呀，是我疏忽了！光想着整田埂，忘了泡田这茬了。王老爹，您来得正好，快给大家讲讲，这泡田该怎么弄？”
王老实也不含糊，放下随身携带的竹笠，走到田边，指着泥泞的土地说：“大伙儿都听好了！这种水稻啊，第一步不是整地，是灌水泡田。水要灌多深呢？差不多没过脚背就行。泡上三五天，把这土泡软和了，泡酥了，然后用耙子，像这样……”他从随从手里拿过一把特制的木耙，上面有许多尖利的木齿，“在水里来回耙，把土块耙碎，把草根耙出来，这样地才平，才松。”
他示范了几下，那木耙在他手里仿佛活了过来，在水中划出一道道波纹，原本有些结块的泥土，很快就被耙得稀烂。
乡亲们看得眼花缭乱，纷纷点头。陈峰立刻下令，让早已准备好的民夫打开水渠的闸门，清澈的河水顿时哗啦啦地流进了荒滩，一点点淹没了刚整好的田埂，形成了一片片明镜似的水田。
接下来的日子，陈峰和王老实就成了荒滩上最忙碌的人。陈峰负责指挥全局，安排人力，而王老实则负责具体的技术指导。从泡田、耙地，到育秧、插秧，每一个环节，都亲自示范，耐心讲解。
“这育秧啊，得先做秧田。秧田要选背风向阳、地势高燥的地方，土要整得更细，像筛过的面粉一样。然后把稻种均匀地撒下去，再盖上一层薄薄的细土，浇上水，盖上草帘子，保温保湿。”王老实蹲在一小块专门做的秧田边，手里捏着一把稻种，小心翼翼地撒着，“撒种不能太密，也不能太稀，太密了苗长得弱，太稀了浪费种子。”
陈峰站在一旁，拿着纸笔，仔细地记录着，生怕漏掉一个细节。等王老实撒完种，他又亲自上手，学着撒了几把，虽然动作还有些生疏，但态度极为认真。
乡亲们围在四周，看得目不转睛。有人拿出随身携带的小本子，也学着陈峰的样子记录，有人则在心里默默记着要点。
十几天后，秧田里冒出了嫩绿色的小苗，尖尖的，细细的，像婴儿的手指，在阳光下舒展着。看到这娇嫩的生命，乡亲们的眼睛里都放出了光，之前的疑虑和不安，也消散了不少。
接下来就是插秧了。这可是个技术活，讲究“浅、直、匀”。王老实弯着腰，站在水田里，手里拿着一把秧苗，分株、插秧，动作一气呵成，插下去的秧苗，排成一条条直线，间距均匀，深浅一致。
“看好了，大伙儿！”王老实直起腰，捶了捶背，“插秧的时候，手指要捏住秧苗的根部，轻轻插入泥里，不能太深，也不能太浅，太深了苗长不出来，太浅了容易漂起来。行距和株距都要量好，这样稻子才能通风透光，长得好。”
陈峰第一个跳进了水田，冰凉的泥水瞬间没到了小腿肚。他拿起一把秧苗，学着王老实的样子，分株、弯腰、插秧。然而，看似简单的动作，做起来却异常艰难。他插的秧苗，要么东倒西歪，要么深浅不一，有的甚至刚插下去就漂了起来。
“哈哈哈……”人群里传来一阵善意的笑声。
陈峰也不恼，直起腰，抹了把脸上的泥水，笑着说：“看来这插秧比整田难多了！王老爹，您可得多教教我，不然我这郡王，可要在乡亲们面前丢脸了。”
王老实走过去，手把手地纠正他的姿势：“大人，您看，手指要这样捏，手腕用力，插入泥里的时候，稍微往前推一下，这样秧苗就不容易漂了。腰要弯下去，眼睛盯着前面的秧苗，保持一条直线。”
在王老实的指导下，陈峰的动作渐渐熟练起来，插的秧苗也越来越像样。乡亲们见郡王都这么努力地学，也纷纷跳进了水田，跟着学了起来。
水田里，顿时热闹起来。吆喝声、笑声、水声交织在一起，汇成了一曲充满希望的农耕之歌。陈峰站在水田里，看着身边忙碌的乡亲们，看着那一行行嫩绿的秧苗在水中挺立，脸上露出了欣慰的笑容。