血红色的刀光劈来，楚墨瞳孔骤缩，身形疾退半步。剑未出鞘，体内灵力却已如江河倒卷，顺着经脉奔涌而出。他右掌一翻，一道淡金色的灵纹在掌心浮现，仿佛星辰轨迹交织而成，瞬间凝成一面通灵护盾。
刀光斩落，金红交击之间爆发出刺目火花，震得周围碎石四溅，尘土飞扬。
“咳——”楚墨喉头一甜，脚步不稳地向后连退三步，才勉强站定。他抬眼望去，那道披着玄色长袍的身影依旧立于废墟之上，手中长刀泛着幽幽暗芒，似乎刚饮过鲜血。
赵毅怒吼一声，挥剑冲上，剑气横扫，直逼那人面门。对方冷笑，身形微晃，竟在原地留下一道残影，下一瞬便出现在赵毅身后，长刀斜挑，直取其腰腹。
“小心！”孙逸风大喝，手中玉牌猛地抛出，化作一道青光挡下致命一刀。但那玉牌只坚持了不到三息，便被刀气绞碎，化作满天光点消散。
楚墨眼神一冷，脚尖一点地面，整个人如离弦之箭般掠出，手中长剑已然出鞘，寒芒闪烁间，一剑直指黑衣人咽喉。
那人终于动容，长刀一横，迎上楚墨的剑锋。两股力量轰然碰撞，空气仿佛都被撕裂，狂暴的气浪席卷四周，将残垣断壁尽数掀飞。
“这人的实力……比我们预想的更强。”赵毅咬牙抹去嘴角血迹，目光死死盯着对手，“至少是元婴初期！”
“不对。”孙逸风沉声道，“他的气息波动不稳定，像是强行压制了某种反噬……他在燃烧本源。”
楚墨心头一沉。强行提升修为的手段往往伴随着巨大代价，这种人一旦出手，往往不留余地。
果然，黑衣人眼中光芒一闪，周身黑气暴涨，整个人仿佛化作一团黑暗漩涡，将三人包围其中。
“杀。”低沉的声音响起，数道身影从四面八方跃出，皆是先前未曾现身的高手。他们身披不同服饰，气息各异，但无一不是金丹境以上修为。
“他们早有埋伏！”赵毅怒吼，挥剑迎敌，与一名身穿灰袍的老者战作一团。
孙逸风迅速结印，袖中飞出数张符箓，在空中化作屏障，将几道袭来的攻击拦下。但他脸色苍白，显然支撑不了太久。
楚墨目光一扫，发现敌人数量远超预期，且战术严密，明显是有组织、有准备的围剿。而他们这边，人数劣势明显，更糟的是，刚才突袭据点时已经消耗了不少战力。
“先集中防御！”楚墨果断下令，“不要恋战，稳住阵型！”
三人背靠背站立，形成三角之势，抵御四面八方的攻势。
赵毅以攻代守，剑势凌厉，逼得两名敌手节节败退；孙逸风则不断施展术法，用符阵封锁敌人的移动路径，同时释放幻象干扰视线；楚墨则游走于两人之间，随时补位，同时寻找突破口。
可敌人实在太多，攻势一波接一波，几乎毫无喘息之机。
“不行，这样下去撑不了多久。”赵毅一边抵挡攻击，一边咬牙说道，“必须想办法突围！”
“突围？”孙逸风苦笑，“现在突围只会被各个击破。”
楚墨没有说话，脑海中飞速运转。他能感觉到，敌人的反击强度远超预期，显然是早有准备。这意味着，他们的行动已经被完全掌握，甚至可能……有内应？
这个念头刚起，一道身影突然从侧翼杀入战场，剑气纵横，瞬间斩杀两名敌手。
“是谁？！”赵毅惊呼。
“是我。”一个熟悉的声音传来，正是九霄剑宗的一名外门弟子，名叫林锐，曾随他们一同进入试炼场。
“你怎么会在这里？”孙逸风惊讶。
“师尊让我来支援你们。”林锐一边战斗一边答道，“他说你们可能会遇到麻烦。”
“师尊？”楚墨心中一动，“你是说……隐居老辈强者？”
“对。”林锐点头，“他已经察觉到你们遭遇的敌人远非寻常势力，所以派我带一批援兵前来。”
话音刚落，又有几道身影从远处疾驰而来，皆是九霄剑宗弟子，修为不俗。
局势顿时逆转。
赵毅趁势猛攻，一剑斩断一名敌将的手臂；孙逸风则迅速布置符阵，封锁敌人的撤退路线；楚墨更是直接冲向那名黑衣人，剑光如虹，逼得对方连连后退。
“你到底是谁？”楚墨冷冷问道。
黑衣人没有回答，反而猛地挥手，一道黑色火焰自掌心喷涌而出，直扑楚墨面门。
楚墨眼神一凛，左手掐诀，体内的“诸天通灵体”瞬间激活，感知到那火焰中蕴含着极为阴毒的力量，竟能腐蚀神魂！
他不敢硬接，迅速后撤，同时催动体内灵力，在身前凝聚出一道灵纹屏障。
火焰撞上屏障，轰然炸裂，冲击波震得楚墨耳膜嗡鸣，胸口发闷。
“不能让他继续施法！”赵毅怒吼，挥剑斩向黑衣人。
然而，就在赵毅即将近身之际，黑衣人身形一晃，竟凭空消失在原地。
“不好！”孙逸风脸色一变，“他要逃！”
“追！”楚墨毫不犹豫。
众人正欲追击，忽然，整个山谷剧烈震动，仿佛有什么东西正在苏醒。
“这是……遗迹的反应？”孙逸风皱眉。
“不管是什么，现在不是研究的时候。”楚墨沉声道，“先把眼前这些人解决掉。”
战斗仍在继续，敌人虽有溃退之势，但仍有部分顽固分子负隅顽抗，尤其是那名神秘的黑衣人，至今仍未被擒。
“必须尽快结束战斗。”楚墨握紧剑柄，目光冷冽。
就在这时，一道身影悄然出现在战场边缘，静静望着这一切，嘴角微微扬起。
“看来，他们比我想象的还要难缠。”那人低声喃喃，随即转身隐入夜色之中。
……
楚墨察觉到一丝异样，猛然回头，却只见夜色深沉，再无一人。