鬼牙湾外，如幽灵般的快船与内地货船如期而至，无声地进行着大批货物的转运。
檀香、苏木、胡椒……乃至严禁出海的铜铁、火药等物，被迅速搬上内地货船。
交易完成，两船迅速分离，快船如鬼魅般消失在茫茫外海，而满载违禁品的货船则吃水深深，朝着预定的返航路线驶去，船上的人犹自为又一次成功的交易而窃喜。
货船缓缓驶入葫芦口水道。就在船身完全进入狭窄水域时，忽听一声锣响！
霎时间，两岸火把齐明，照得水道如同白昼！数条官军快船如离弦之箭般从芦苇丛中冲出，瞬间拦在船首前方。
同时，水下隐藏的兵士猛地拉起早已备好的粗大铁索，末端固定在两岸巨石上，彻底封死了货船的退路。
“不好！是官军！快掉头！”货船上的人惊惶失措，试图转向，但沉重的船体在狭窄水道中根本施展不开。
“放下跳板，弓弩手准备，负隅顽抗者，格杀勿论！”周炳立于船头，声如洪钟。
官兵如神兵天降，迅速控制局面。货船上的护卫见大势已去，纷纷弃械投降。
经查，船上所载，无一不是利润丰厚且严禁走私的货物，数量之大，令人咋舌。
几乎在同一时间，城内多家商行货栈被官兵破门而入。
正在等待消息的幕后老板和管事被一举成擒，大量的交易账本、往来书信被查抄，形成了一个完整的证据链。
翌日清晨，知府衙门前的鸣冤鼓并未响起，取而代之的，是衙役押解着一长串面如死灰的嫌犯穿过街道，送往大牢。
查获的走私货物堆积如山，在衙门前广场上公开示众，引来全城百姓震惊围观。
公堂之上，姜淮面色沉静，惊堂木一拍，声威俱厉。
在人证物证确凿之下，这个盘踞沿海、勾结内外、规模巨大的走私团伙被连根拔起。
此案一破，震动全府。百姓们这才知晓，在刚刚经历天灾之后，姜大人又以雷霆手段，为他们铲除了一个巨大的隐患。
这不仅切断了倭寇可能卷土重来的物资渠道，沉重打击了不法豪强，更整肃了海疆秩序，维护了朝廷法度与税收。
姜淮，这位既能御天灾、又能惩人祸的知府，其智勇与刚正，愈发深入人心。
……
海上走私大案的破获，如同一场无声的海啸，席卷了沿海各州县。
码头市井之间，人们交头接耳，既为那堆积如山的违禁品感到心惊，更为姜知府明察秋毫、雷厉风行的手段感到敬畏。
府衙地牢人满为患，卷宗堆积如山，姜淮昼夜审讯，梳理脉络，务求将此盘根错节的网络彻底肃清。
然而，就在这肃奸清弊的风口浪尖，一桩看似不起眼的旧案，却悄然牵动了姜淮的心弦。
这日，他正在翻阅走私案涉及的账本，试图找出更多隐匿的线索，老仆轻步进来，低声道：“老爷，门外有一老丈，自称姓陈，来自百里外的临海县，言道有数十年前的冤情呈报，已在府衙外跪候两日了。”
姜淮微微蹙眉。寻常诉讼皆有流程，越级上访者亦不少见，但“数十年前的冤情”却让他心中一动。
他放下账册，道：“请他到偏厅叙话。”
来的是一位年过花甲、衣衫褴褛的老者，面容黝黑，皱纹深刻如刀劈斧凿，一双眼却透着与年龄不符的悲愤与执着。
见到姜淮，他未语泪先流，颤巍巍地呈上一纸已然泛黄、字迹模糊的状书。
“青天大老爷在上，小老儿陈三，状告临海县豪强赵家，三十年前，为夺我家传的沿海滩涂和一口甜水井，勾结时任县令，诬陷我父通倭，将其屈打成招，惨死狱中！
家产尽数被夺，我母子被逐出家园，流落他乡……此仇此冤，沉海三十载，望大人明鉴啊！”老者泣不成声，重重叩头。
通倭？又是通倭！这两个字刺痛了姜淮的神经。他深知，在当年倭患最烈的时期，“通倭”是地方豪强铲除异己最便利、最恶毒的利器，不知制造了多少冤狱。
他仔细审视状纸，虽年代久远，但所述时间、地点、人物依稀可辨，尤其是提到的滩涂位置，恰好临近此次破获的走私团伙常用的一处隐秘水道。
是巧合，还是另有关联？姜淮敏锐地察觉到，这陈年旧案背后，或许隐藏着更深的东西。
赵家，正是临海县首屈一指的富户，虽未直接卷入此次走私案，但其家族生意与海上贸易千丝万缕，且近年来行事低调，颇懂得避嫌。
“陈老丈，请起。此事本官记下了。”姜淮扶起老者，语气沉缓却坚定，“年代久远，查证不易，但若确有冤情，本官定会还你一个公道。”
他并未立即大张旗鼓，而是采取了更为谨慎的策略。
一方面，他派绝对心腹，持自己的手令，秘密前往临海县，调阅三十年前的刑狱档案，走访可能尚存人世的旧吏或知情乡邻。
另一方面，他借着清查走私案余孽的机会，不动声色地开始调查赵家的背景、产业以及近年来的活动。
秘密调查的结果，逐渐印证了姜淮的猜想。临海县的旧档案中，关于陈父“通倭”一案的记录语焉不详，证据链漏洞百出，明显是仓促罗织的罪名。
而几位年迈的乡民，在密探的保证下，也终于敢开口，证实当年赵家为扩张盐场，确实对陈家那块拥有淡水井的滩涂势在必得，曾多次威逼利诱。
更关键的是，周炳从走私案一名试图戴罪立功的中层头目口中得知，赵家虽表面清白，但近些年一直通过极其隐秘的方式。
为走私团伙提供资金支持和部分内陆销赃渠道，并利用其合法的商号作为掩护，从中牟取暴利。
其家族经营的码头仓库中，甚至有暗格和密室。
新旧线索渐渐交织在一起。三十年前的冤案，或许正是赵家为了控制关键地理资源、打通海上非法利益链条的起点！
他们用“通倭”的罪名铲除了绊脚石，不仅夺了地，更借此立威，奠定了其在临海县乃至沿海一带的势力基础，进而才能悄然渗入庞大的走私网络。