潼关城头的炊烟比往日稀薄了三成。元军辅兵营的士兵们挤在垛口下，手里的窝头小得像拳头，有个年轻士兵刚咬了两口，就被身后的老兵抢走，两人在雪地里扭打成团，玄铁甲胄碰撞的闷响，盖过了远处抗虏军的喊杀声。最西侧的了望塔下，十余名士兵围着半袋发霉的麦粒，有人掏出灵脉符想震慑众人，符纹却黯淡得连光都发不出来 —— 是被龙脊核心榨干了能量的炮灰。
“抢啊！再不吃都得饿死！” 不知是谁喊了一声，混乱像瘟疫般蔓延。元军的伙房被撬开，铜锅里的米汤被疯抢，有人甚至直接用手抓着滚烫的粥往嘴里塞，烫得直吐舌头却不肯松口。负责看守粮库的重甲步兵举着灵脉刀维持秩序，刀刃却被抢粮的士兵用身体撞开，玄铁甲胄在拥挤中变形，露出底下干瘪的皮肉 —— 这些精锐也早已断粮，只是靠着军纪硬撑。
抗虏军的喊话声顺着风飘过来。李火旺让亲兵用灵脉扩音器放大声音，林霜的声音清亮而坚定：“放下武器的弟兄，到东城外的空地支粥！我们有热馒头，有干净的水，三天内投降的，既往不咎！” 她的声音里混着米粥的香气，那是神火队在城外支起的大锅，蒸腾的热气在寒风中凝成白雾，像根无形的绳索，牵引着饥饿的元军士兵。
第一个投降的是名断腿的老兵。他拄着断裂的长矛，一瘸一拐地走出城门，玄铁甲胄上还沾着抢粮时的米汤。抗虏军的士兵立刻递上热馒头，老兵咬下去的瞬间，眼泪突然滚落 —— 这是他半个月来吃到的第一口热食，馒头里的芝麻香混着泪水的咸味，在舌尖炸开复杂的滋味。
投降的士兵像潮水般涌出城门。有的扛着灵脉弓，有的拖着受伤的同伴，最年轻的只有十五岁，怀里还揣着块从死人身上搜来的窝头。他们在东城外的空地上排成长队，领取馒头和米粥时，会不自觉地摸向胸口的灵脉符 —— 那些曾被天机阁控制的符纹，在热食的暖意中，竟开始泛起淡淡的红光，像是在回应新生的希望。
元军百夫长的斩杀令成了废纸。他的灵脉刀劈倒第一个投降的士兵，却被涌来的人潮淹没，玄铁甲胄被扯得粉碎，露出里面刻着 “龙人卫直属” 的标记 —— 是监视辅兵营的嫡系，这些人平日里用灵脉符欺压同胞，此刻成了众矢之的。有个被抢过窝头的士兵突然捡起石头砸去，百夫长的灵脉符在混乱中炸开，竟没一人上前相助。
钟楼的龙脊核心突然亮起蓝光。元军的督战队带着傀儡冲出来，青铜躯体的关节在雪地里发出咯吱声，眼睛的红光扫过抢粮的士兵，灵脉刀毫不留情地劈下。但这次，士兵们没有退缩，有人捡起地上的冻馒头砸向傀儡，有人用断裂的长矛对抗督战队，最前面的几名士兵甚至抱住傀儡的腿，任由灵脉刀刺穿身体，也要为身后的人争取投降的时间。
“是‘活粮’！他们把我们当‘活粮’！” 有个士兵认出傀儡的关节里，嵌着上个月被带走 “献祭” 的同乡的灵脉符。这句话像把火，点燃了最后的反抗意识，越来越多的元军士兵调转矛头，灵脉弓的箭簇对准了督战队，有人甚至冲进钟楼，想毁掉那个吞噬同胞的龙脊核心。
抗虏军的粥棚前，三天内投降的士兵已达两千。林霜让他们按原部队编队，给每个带队的老兵发了面小红旗 —— 这是信任的象征，也是劝降的凭证。有个老兵举着红旗回到城下，对着城上喊：“别傻了！天机阁给的不是粮，是催命符！抗虏军有热馒头，有活人的日子！” 城上的箭雨突然停了，有几支箭甚至调转方向，射向督战队的傀儡。
小五的飞虎队趁机在城头制造混乱。他们将磁石粉末撒在元军的灵脉符上，符纹的蓝光在银雾中紊乱，督战队的傀儡突然失控，转而攻击自己人。最东侧的城门在混乱中被打开，抗虏军的玄铁盾阵像潮水般涌入，与投降的元军士兵并肩作战，玄铁战刀与灵脉刀的碰撞声中，夹杂着 “缴枪不杀” 的呼喊。
清理战场时，林霜在元军的伙房里发现个账本。上面记载着每月的用粮量，最后一页却写着 “活粮补充：辅兵营三百，平民五百”，字迹与 “灵台” 标记的星纹完全吻合。她突然想起南宫云提到的秘密仓库，那些所谓的 “活粮”，恐怕不只是士兵，还有被掳来的百姓 —— 天机阁不仅要榨干他们的灵脉，连最后一点口粮都要掠夺。
投降的老兵突然跪倒在地。他指着钟楼的方向，声音因激动而颤抖：“仓库... 仓库在钟楼底下，他们把百姓关在铁笼子里，饿到皮包骨头就送去‘献祭’！” 他的指甲缝里还留着抢粮时的泥土，“我儿子... 我儿子就在里面，求求你们救救他！”
李火旺的玄铁战刀指向钟楼。狼头护腕的红光与投降士兵们的灵脉产生共鸣，两千人的呼喊声汇成洪流：“救百姓！毁核心！” 这声音震得城头的积雪簌簌落下，连龙脊核心的蓝光都出现了波动，像是在恐惧这股由饥饿与愤怒凝聚的力量。
暮色降临时，抗虏军的粥棚前升起了篝火。投降的士兵们围坐在火边，手里的热馒头冒着热气，有人开始讲述被天机阁压迫的经历，有人则用树枝在雪地上画出亲人的模样。林霜的银针在人群中穿梭，为受伤的士兵疗伤，银针刺入的瞬间，总能听到一声舒畅的叹息 —— 不仅是伤口的治愈，更是心灵的释放。
城头上的龙脊核心蓝光渐暗。元军的内乱已蔓延到钟楼，有投降的士兵偷偷放下吊桥，带着抗虏军的小队潜入督战队的营地。李火旺望着越来越多的小红旗在城头晃动，知道最后的总攻时机已到 —— 这些投降的士兵不是负担，是打破潼关的关键，因为没有谁比他们更清楚，自由与饱暖的可贵。