济南城的铜鹤悲鸣还在帐内回荡，，李火旺将龙脊部件分布图拍在案上，羊皮纸的褶皱里还夹着虎娃从运河送来的磁石粉末。陈阿虎的狼头战刀斜插在地图中央，汉子的伤疤因愤怒涨成紫黑色：“洛阳是死路！天机阁的鎏金面具都快贴到周益脸上了，你还信他的鬼测算？”
“那你说走哪条？” 李火旺的短铳在掌心转得飞快，护腕狼头纹烫得他腕骨生疼。他盯着地图上被红笔圈出的两条路线 —— 周益主张的洛阳古道，与陈阿虎坚持的太行密道，像两条毒蛇缠绕在龙脊星象图上。帐外的风卷着雪沫撞在帐布上，发出类似甲胄摩擦的声响。
周益的算筹在沙盘上排列成 “困” 卦，谋士推眼镜的动作带着不易察觉的颤抖。他从怀中掏出虎娃送来的磁石碎片，碎片在阳光下泛着冷光：“洛阳的灵脉节点能克制机械水鬼，陈统领难道想让弟兄们再遭运河之祸？” 这话戳中了陈阿虎的痛处，汉子猛地揪住周益的衣领，铁链在地上拖出火星：“老子在运河救丫头的时候，你在哪？”
守将突然掀帘而入，独眼里的血丝比帐外的雪还红。他攥着半截箭羽，箭簇上的星象徽记在油灯下刺眼：“李大哥，流民义军那边... 出事了。” 抗虏军与流民的联盟本就脆弱，此刻更是摇摇欲坠 —— 元廷散布的谣言已传遍各营，说抗虏军私藏龙脊部件，要独吞推翻元廷的功劳。
“放屁！” 陈阿虎一脚踹翻案几，火铳在地上滚出老远。他想起那些在襄阳城头并肩作战的流民，想起他们干裂的嘴唇和带血的镰刀，胸口像被巨石压住，“老子现在就去跟他们说清楚！” 李火旺突然按住他的肩膀，护腕狼头纹与守将带来的箭羽产生共鸣，这让他的眉头皱得更紧。
周益的算筹突然全部竖起，青铜浑天仪的碎片在沙盘上组成 “离间” 二字。“这是元军的老把戏。” 谋士的声音发沉，想起二十年前天机阁用同样手段瓦解过抗元联盟，“他们算准我们会为路线争执，趁机...” 话未说完，帐外传来喧哗，一名流民信使被狼头卫押了进来，少年的怀里揣着元廷伪造的 “抗虏军密信”。
“你们要吞并我们的地盘！” 信使的声音带着哭腔，羊皮纸在他手中抖成落叶。李火旺的短铳突然上膛，护腕的灼热感提醒他 —— 这少年的灵脉波动与天机阁杀手一致。陈阿虎的战刀已出鞘，却在看清少年脖颈上的狼牙印记时顿住 —— 那是流民义军的记号，去年冬天他亲手给这孩子系上的。
虎娃的磁石粉末在沙盘上炸开，守将突然按住独眼：“西北方向有狼烟！是流民义军和我们的前哨营交火了！” 李火旺冲出营帐，看见远处的雪原上，抗虏军的狼头旗与流民的镰刀旗正在厮杀，鲜血在白雪上晕开成片。周益的算筹从袖中滑落，谋士望着洛阳方向的阴云，突然明白元廷的真正目的：他们不是要瓦解联盟，是要逼抗虏军在寻找龙脊部件时腹背受敌。
陈阿虎突然解下腰间的玉符，将一半塞进流民信使手里：“拿着这个去见你们首领，告诉他...” 汉子的声音哽咽，伤疤在寒风中微微颤抖，“告诉他二十年前的抗元义士，不会骗他。” 李火旺的护腕突然发烫，狼头纹与陈阿虎的玉符产生共鸣，他这才发现，汉子的符面上刻着的，竟是流民义军的图腾。
周益的算筹在雪地上划出最后一道线：“李大哥，必须分兵。” 谋士的镜片反射着远处的火光，“陈统领去安抚流民，我带小队继续去洛阳，你...” 他的话被李火旺的短铳指向天空打断，枪声在雪原上回荡：“谁也不准走！” 汉子的声音震得积雪从帐顶滑落，“龙脊部件要找，联盟也要保 —— 这才是抗虏军该做的事。”
就在这时，虎娃从运河方向送来的第二封密信抵达，信纸上的磁石粉末组成奇怪的图案 —— 那是机械水鬼甲胄上的龙形印记，与济南铜鹤雕像下的核心完全吻合。