夜幕降临，长安城东郊的科技研发中心灯火通明。
高大的院墙内，工匠们仍在忙碌，铁锤敲击金属的声音此起彼伏，空气中弥漫着硝烟与熔炉的气息。
刘协换了一身便服，在陈到的护卫下，悄然来到研发中心。
推开厚重的铁门，一股热浪扑面而来，映入眼帘的是数十名工匠围在一座巨大的熔炉旁，熔炉内铁水翻滚，映照得整个工坊一片通红。
“陛下！”黄月英最先发现刘协，连忙放下手中的图纸，快步迎了上来。
她衣袖上沾满墨迹，额头上还有一道炭灰，显然已经忙碌了一整天。
“不必多礼。”刘协抬手示意，目光扫过工坊内的各种新奇器械，“进展如何？”
“回陛下，改良箭矢的批量发射装置已经完成测试，射程可达三百步，比传统弓箭远了一倍有余！”黄月英兴奋地说道，眼中闪烁着骄傲的光芒。
刘协点点头，走向一旁的试验台。
台上摆放着一支奇特的箭矢，箭杆上绑着一根细长的竹管，竹管末端连接着一小包火药。
“这就是改良箭矢？”刘协拿起一支，仔细端详。
“正是。”刘晔走上前，解释道，“箭矢尾部装有火药，点燃后，火药燃烧产生的推力可将箭矢射出，无需弓弦。”
“批量发射呢？”
“在这里。”宋濂引着刘协来到一处试验场地。
地上摆放着一个木制框架，框架上整齐排列着数十支改良箭矢，每支箭矢的尾部都连接着一根引线。
“只需点燃引线，即可同时发射数十支箭矢，覆盖一片区域。”宋濂演示道，“若箭矢上绑有火药包，落地后还可爆炸，杀伤力极大。”
刘协眼中闪过一丝兴奋：“好！若能大规模装备军队，必能横扫敌军！”
宋濂表情有些僵硬，一副欲言又止的神情。
刘协有些困惑：“难道有什么问题？”
黄月英顺了顺额头上的发丝：“陛下，这些经火药推进的箭矢，准头差的有点大！”
刘协看了看箭矢，问道：“在尾部添加箭羽也不行？”
黄月英摇了摇头：“试过了，经火药的喷射后就被烧着，没什么用处，直接用铁打造，工艺增加难度不说，精准度提上来了，但射程和威力却下降了！”
“继续研究吧”
“陛下，这边请。”马均走上前，神情却有些凝重。
他带着刘协来到工坊深处，几名铁匠正围着一件奇特的金属管状物忙碌。
“这是……火铳？”刘协一眼认出，这正是他曾经在系统资料中见过的早期火器。
“正是。”马均叹了口气，“只是……”
他拿起一支已经炸裂的火铳，递给刘协：“锻造技术不足，铳身承受不住火药爆炸的冲击，极易炸膛。”
刘协皱眉，仔细检查铳身。
铳管内部有明显的裂痕，显然是火药爆炸时产生的压力导致。
“试过加厚铳壁吗？”
“试过。”马均摇头，”但铳身过重，士兵难以携带，且射程反而下降。”
刘协沉默片刻，心中越发迫切地想要获得系统奖励的锻造技术。
若能得到更先进的冶炼工艺，火铳的威力必将大幅提升！
“继续研究。”他沉声道，“朕会再调拨一批精铁，务必找到解决办法。”
“陛下，这边还有一项新发明！”黄月英突然想起什么，拉着刘协来到工坊另一侧。
这里停放着一辆造型奇特的马车，与传统的四轮马车不同，这辆马车的车轮可以独立转动，车架下方还安装了一套精巧的转向装置。
“这是……转向马车？”刘协眼前一亮。
“正是！黄月英兴奋地解释道，“传统马车转向笨拙，而这辆马车的车轮可以自由调整方向，转弯时更加灵活，适合战场上的快速机动！”
刘协走上前，亲自试了试转向装置。
车轮果然可以轻松调整方向，比传统马车灵活得多。
“好！”他满意地点头，“若能大规模装备军队，运输粮草、调兵遣将都将更加便捷！”
回到工坊中央，刘协环顾四周，看着忙碌的工匠们，心中豪情顿生。
“诸位爱卿，朕今日所见，皆是国之利器。”他郑重说道，“若能将这些技术推广至全军，我大汉必将无敌于天下！”
“陛下英明！”众人齐声应道。
刘协看向黄月英：“改良箭矢的批量发射装置，尽快投入生产，优先装备禁军。”
“臣遵旨！”
“火铳的研究不可松懈，朕会再调派一批铁匠协助。”
“谢陛下！”马均激动地拱手。
最后，刘协看向宋濂和刘晔：“转向马车的制造图纸，尽快完善，朕要看到第一批成品在三个月内投入使用。”
“臣等必不负陛下所托！”
离开研发中心，刘协站在夜色中，仰望星空。
“陛下，在想什么？”陈到低声问道。
“朕在想，若能早日统一全国，火统也能量产之时。”刘协目光深邃，“到那时，我大汉的军队，将真正无敌于天下。”
陈到肃然：“陛下雄才大略，必能早日完成大业！”
刘协微微一笑：“走吧，回宫。”
夜风拂过，长安城的灯火依旧明亮。
在这座古老而崭新的帝都中，科技的火焰正在熊熊燃烧，而刘协的脚步，也越发坚定地迈向那最终的统一之路。