地窖的湿气裹着炭火的焦香钻进鼻腔，苏小棠盯着炉口跳动的赤金火苗，指节因用力而泛白。
她怀里的《火脉通灵诀》还摊在最后一页，\"心若定，火自燃\"六个字被火光烤得发烫，像烙在她心尖上。
\"要加的是秋后的山毛榉炭，三斤。\"她突然开口，声音比平日低了半度，带着种奇异的空明。
陆明渊刚要抬步，却见她抬手拦住，\"不，我自己来。\"
竹篓就搁在墙角，炭块表面还沾着未扫净的木屑。
苏小棠弯腰时，陆明渊下意识去扶她后腰——这是她第三次使用本味感知，上次耗尽体力栽进他怀里的模样还刻在他眼底。
但这次她腰板挺得笔直，指尖掠过炭块时甚至带起一阵风，\"要选纹路顺的，\"她低声解释，\"火顺着木纹走，才不会炸。\"
三斤炭块码进炉膛的瞬间，火星子\"噼啪\"炸开，有一粒溅在她手背上，烫出个小红点。
她却像没知觉似的，从袖中摸出个青瓷小罐，倒出半把暗褐色的粉末。
是老厨头临终前塞给她的，说是\"引火香\"，\"能让火认你作主人\"。
\"这是最后一味。\"她对着炉口轻轻一吹，香料打着旋儿落进炭火里。
焦苦的药香顿时漫开，陆明渊皱了皱眉，正要说话，却见她闭起了眼。
本味感知如沸水般在体内翻涌。
这次不是食材的甜酸苦咸，是更滚烫、更锋利的东西——她能清晰感觉到火舌舔过炭块的纹路，沿着山毛榉的年轮蜿蜒；能触到香料里每粒辛夷的毛刺，在高温下裂开，释放出引动火脉的秘钥。
汗水顺着下巴砸在青石板上，她的体力正以肉眼可见的速度流逝，但这次她没慌。\"引，不是控制。\"她默念着诀要，像哄孩子似的，在心里轻轻牵引那簇火，\"往左边走，对，再往下......\"
炉底突然发出闷响。
陆明渊的靴跟重重磕在地上——他刚才一直虚扶着她，此刻整个人都绷成了弓弦。
地窖的石壁开始震颤，头顶的土屑簌簌往下掉，火把的光被晃得忽明忽暗。
苏小棠的睫毛剧烈颤动，忽然睁开眼，眼底映着两团跳动的赤金：\"成了！\"
话音未落，炉底的青石板\"咔\"地裂开条缝。
陆明渊迅速拽着她退后半步，玄色外袍下摆扫过满地炭灰。
两人盯着那道缝隙缓缓扩大，露出下面刻满火纹的石板——每道纹路都和苏小棠掌心的铜牌一模一样，像被谁用刀刻进了地心。
\"关了天膳阁所有门。\"陆明渊的声音冷得像浸了冰，手指已经摸向腰间玉佩。
那是他给暗卫的信号，玉佩敲击三次，前院的影卫就会封锁所有出口。\"让阿七带一队人去城南火脉节点，阿九去城北。\"他转头看向苏小棠时，眼底的冷意却化了，\"你这是要动真格的了。\"
\"总得有人先掀桌子。\"苏小棠扯了扯嘴角，目光却黏在逐渐下沉的炉底石板上。
祭坛的轮廓越来越清晰，那些火纹在震动中泛着微光，像大地在呼吸。
地窖外突然传来铁链拖地的声响。
陈阿四骂骂咧咧的声音混着粗重的喘息撞进来：\"臭小子再动？
信不信老子把你舌头铰了下酒——\"话没说完，\"咚\"的一声闷响，像是有人撞在门框上。
\"你们不知道后果！\"嘶哑的男声突然炸响，带着破锣似的刺耳，\"一旦火源启动，整个火脉系统都会觉醒，'火源殿'不会坐视不理！\"
苏小棠猛地转头。
穿黑布罩衫的男人被陈阿四反剪着双臂按在墙上，额角渗着血，眼睛却瞪得像要裂开。
他腕上的铁链还在晃，刚才应该是拼了命往墙上撞，才挣开了陈阿四半分力道。
\"火源殿？\"陆明渊重复这三个字，拇指轻轻摩挲着玉佩边缘——这是他思考时的习惯动作。
陈阿四踹了男人膝盖弯：\"这孙子是在后院菜窖逮的，怀里揣着淬毒的短刀。
本来想着审完再报，谁知道......\"他瞥了眼还在下沉的祭坛，喉结动了动，\"看来是冲这事儿来的。\"
\"让他说。\"苏小棠向前走了半步，火光照得她侧脸轮廓分明。
男人的目光扫过她，突然剧烈挣扎起来，铁链撞在墙上叮当作响：\"他们要的是活的火种！
你以为自己在引火？
你是在给他们当灯芯——\"
\"够了。\"苏小棠的声音像块冷铁。
她伸手按住腰间铜牌，那上面的火纹此刻烫得惊人，\"我引的火，从来只有我能灭。\"
男人突然笑了，血沫从嘴角溅在青石板上：\"等祭坛完全露出来，你就知道什么叫......\"
\"闭嘴。\"陆明渊的玉佩已经敲了三次。
暗卫的脚步声从四面八方围过来，为首的阿七提着刀冲进地窖，\"三公子，所有通道已封，各节点的人也派出去了。\"
\"带他下去。\"陆明渊指了指黑衣人，目光却始终落在苏小棠身上。
阿七押着人退出去时，黑衣人还在笑，笑声被门轴的吱呀声截断。
地窖重新安静下来时，炉底的石板已经完全下沉。
一座刻满火纹的祭坛呈现在两人面前，中央的凹槽刚好能放下苏小棠掌心的铜牌。
苏小棠望着那凹槽，又低头看了看发烫的铜牌。
有那么一瞬，她想起老厨头临终前的话：\"这铜牌是钥匙，但钥匙能不能开门，要看拿钥匙的人。\"
现在，门开了。
她抬起脚，踩上祭坛的第一级台阶。
陆明渊的手悬在她身侧，随时准备接住可能踉跄的她——但这次她走得很稳，每一步都像踩在自己的心跳上。
铜牌离凹槽越来越近。
地窖外的风突然卷进来，吹得炉中的火焰猛地蹿高，将两人的影子投在祭坛上，叠成一团跳动的火。
苏小棠的指尖刚触到凹槽边缘，铜牌便像被磁石吸住般\"嗡\"地轻鸣。
她手腕微震，那抹烫意顺着经脉窜上心口，在触及凹槽的瞬间——地底下传来闷雷似的轰鸣，赤金色的光流从祭坛纹路中喷涌而出，裹着她的手直往天灵盖钻。
陆明渊的玄色广袖带起风，他本能地往前半步，却在触及那光流时被灼得缩回手。
火光映得他眼尾泛红，喉结动了动，终究没出声打扰——他见过她在灶台前被热油溅得手背通红仍咬着牙颠勺的模样，此刻她睫毛上凝着汗珠，却扬起了眉，是他熟悉的\"要成了\"的神情。
\"是火脉......\"苏小棠的声音发颤，却带着抑制不住的惊喜。
她闭起眼，那团光流在脑海里炸开，无数金线交织成网——七条主干火脉如巨龙盘踞，支脉像龙鳞下的血管，连最细的末梢都在她意识里跳动。
她能清晰感知到东市米铺地下三尺的支脉在渗凉，那是昨日暴雨浸了土；西城墙根的火脉在发烫，定是守城士兵昨夜烧了三堆驱寒的篝火。
\"小棠？\"陆明渊终于开口，声音压得极轻，指尖虚虚悬在她后颈，随时准备接住可能倒下的人。
她睫毛猛地一颤，睁开眼时眼底金芒流转：\"我能看见整个京城的火脉。\"话音未落，地窖的石壁突然剧烈震颤，头顶的土块\"哗啦啦\"砸下来，有块拇指大的碎石擦过她鬓角，陆明渊立刻旋身将她护在怀里，玄色外袍被碎石划破道口子。
\"怎么回事？\"陈阿四的声音从地窖外炸进来。
他踹开半掩的木门，腰间铜勺撞在门框上叮当响，\"老子在后院都听见地动声，莫不是你们把灶王爷的棺材板掀了？\"
苏小棠扶着陆明渊的肩膀直起身，目光却穿透石壁，落在城东北方向——那里有团暗紫色的雾气正裹着火脉主干。\"是封印。\"她喃喃道，\"皇宫地底的火脉核心在震，他们在......试图封印我引动的火意。\"
陆明渊的手指在她后背轻轻一按：\"你怎么知道？\"
\"我能'看'到。\"她指向虚空，\"国师团的术士在掐镇火诀，符纸烧了七张，可火脉根本不听他们的。\"话音刚落，远处传来\"轰\"的一声闷响，像是有什么重物砸在地上。
陈阿四踉跄两步扶住墙，瞪圆了眼：\"他奶奶的，这动静比去年地震还大！\"
皇宫养心殿内，皇帝正翻着户部呈上来的粮册，案头的青铜鹤烛台突然剧烈摇晃，烛火\"噗\"地熄灭。\"怎么回事？\"他拍案而起，茶盏\"当啷\"摔碎在青砖上。
\"陛下！\"大太监李福全连滚带爬撞进门，额头沾着香灰，\"地底火脉核心异动，国师团的张真人说......说封印快撑不住了！\"
皇帝的龙纹朝服被冷汗浸透，他抓起案头的玄铁令牌砸在地上：\"传朕口谕，即刻封锁九门！
着羽林卫包围天膳阁，活要见人，死要见尸——那小厨娘敢动朕的火脉，朕要她碎尸万段！\"
李福全刚要应\"诺\"，窗外突然掠过一道赤金流光。
皇帝扑到窗前，正见半片天空被染成血色，连月亮都成了暗红的晕。
他倒退两步撞在龙椅上，声音发颤：\"这......这是火脉觉醒的征兆？\"
\"回陛下，\"张真人跌跌撞撞冲进来，道袍下摆沾着焦土，\"火脉不是觉醒，是......是被人唤醒了。
那唤醒者的气息......比当年的火源殿主还强三分！\"
皇帝的指甲深深掐进龙椅扶手：\"不管是谁，给朕夺回火脉控制权！\"
地窖里，苏小棠的掌心渗出血珠——她太专注感知火脉，竟没察觉指甲陷进肉里。
陆明渊掏出丝帕裹住她的手，触感温凉：\"疼不疼？\"
\"不疼。\"她望着他眼底的担忧，突然笑了，\"我现在觉得，就算把整个京城的火脉扛在肩上，也能走得稳稳的。\"
陈阿四挠了挠后颈，铜勺在掌心敲得叮当响：\"我说小苏啊，刚才那黑衣人说的火源殿......不会是真要找咱们麻烦吧？\"
\"该来的总会来。\"苏小棠松开陆明渊的手，转身望向祭坛中央。
赤金光芒已收敛，只余铜牌静静嵌在凹槽里，表面浮起新的纹路，像被火舌舔过的痕迹。
她伸手触碰，铜牌突然发烫，一行小字在表面浮现：\"火源既启，命运重燃。\"
\"命运？\"她低声重复，目光投向窗外——东边的天空已泛起鱼肚白，可极远的地方，有一道微弱的红光忽闪忽闪，像极了将熄未熄的烛火被风重新吹亮。
陆明渊顺着她的目光望去，手悄悄覆上腰间玉佩。
暗卫的暗号他已在掌心写了三遍，只等她一句话，便让整个京城的影卫为她筑起铜墙铁壁。
\"我不会再做任何人的容器。\"苏小棠的声音轻得像叹息，却比地窖里的炭火还烫，\"从今天起，我要成为自己的火源。\"
远方的红光突然大盛，像是回应她的宣言。
而在她袖中，铜牌上的新字正缓缓消散，仿佛在为下一段预言腾出位置。