密室里的空气在刹那间凝结成冰。
虚影的轮廓突然泛起金红交织的光，像被投入沸水的墨锭，层层晕染开实体的轮廓。
苏小棠看见自己的脸从绢画里浮出来——眉峰是她常压着的倔强，眼尾是她惯常隐忍的弧度，连左耳垂那粒极小的朱砂痣都分毫不差。
\"你太弱了。\"镜像的声音像淬了冰的刀尖，刮过苏小棠的耳膜，\"根本无法承载至味之力。\"
长勺挥动的风带起一阵异香，苏小棠的后颈瞬间绷直。
那香气不似寻常菜馔的暖，倒像无数根细针往鼻腔里钻，甜得发腻时突然泛起铁锈般的苦，酸得牙龈发软又猛地窜起灼烧喉咙的辣，最后裹着鱼腹内未净的腥气，竟还掺着老厨头那罐秘传沉水香的尾调。
\"本味感知！\"她咬着牙低喝，眼前霎时泛起斑斓的光雾。
这是她第一次在非烹饪状态下强行启用能力，太阳穴突突跳着，像有小锤子在敲——30%的体力正顺着指尖往地缝里钻。
七种味道在感知里具象成七团颜色：甜是蜜蜡黄，苦是深靛蓝，酸是青柠绿，辣是火焰红，咸是海盐白，腥是腐叶棕，最外层裹着沉水香的檀木金。
它们像被搅乱的调色盘，正疯狂吞噬彼此的边界。
\"复合味干扰。\"陆明渊的声音突然在耳畔炸响，他不知何时绕到她身侧，温热的掌心覆上她发颤的手背。
苏小棠这才发现自己不知何时攥紧了袖口，指甲几乎掐进肉里。
陆三公子的指尖沾着画卷碎片的凉，却在触碰她的瞬间化作熨帖的暖，\"七种极端味型互相角力，你若被其中一种带偏，味觉就会彻底混乱。\"
他另一只手从袖中摸出枚羊脂玉珠，冰凉的触感直接塞进她掌心：\"醒神珠，含在舌下。\"苏小棠抬眼时正撞进他深潭般的眸底，那里没有往日的散漫，只有烧得极旺的星火，\"当年在漠北，我用它熬过毒烟。\"
镜像的长勺又挥了半寸。
苏小棠看见它腕间的金纹——和自己被画卷缠住的那道一模一样——正随着动作泛起妖异的光。
她突然想起老厨头说过的话：\"真正的至味，不是压服所有味道，是让它们各归其位。\"
喉间泛起腥甜，她知道体力在加速流逝。
但当玉珠的凉意在舌下漫开时，混乱的七团颜色突然变得清晰起来。
甜的蜜蜡黄在最底层托着，咸的海盐白像细沙般渗进去调和甜腻；酸的青柠绿浮在上头，被苦的靛蓝轻轻一压，竟泛起类似青梅酒的回甘；最妙的是那缕檀木金，像根无形的线，将火焰红的辣和腐叶棕的腥穿成串，辣不再灼喉，腥反成了醇厚的底味。
\"你在害怕。\"苏小棠突然开口，声音比她想象中更稳。
镜像的瞳孔微微收缩——那是她自己在镜前练习刀工时才会有的破绽。
她舔了舔唇角的血，\"你怕我真的能让这些味道和谐，怕我证明给所有人看......\"
\"看什么？\"镜像的声音突然拔高，长勺重重砸在两人中间的案几上。
陈阿四之前扑火的湿布还搭在案角，被这一击震得滑落在地，\"看你靠别人的镯子、别人的珠子、别人的画卷？\"
苏小棠的视线掠过陆明渊攥着她手腕的手。
他的指节因为用力泛着青白，却始终没松开半分。
再看陈阿四——那老匹夫不知何时抄起了墙角的铁锅，铁尺早扔在脚边，粗布短打被汗浸透，露出精壮的胳膊，眼睛瞪得像铜铃，连鬓角的碎发都在发抖。
\"看我自己。\"她笑了，这笑从丹田升上来，震得被金纹勒住的手腕发疼，\"看我用自己的手，自己的眼，自己的舌头。\"
镜像的长勺尖突然爆出刺目的金光。
苏小棠的本味感知在这一刻突然穿透所有颜色，直抵最核心的——那缕若有若无的，属于她自己的味道。
像七岁那年灶膛里的火星，像母亲掌心的温度，像老厨头敲着她手背说\"火候要凭心\"时的力度。
\"叮——\"
是铁锅被握紧的轻响。
苏小棠不用回头也知道，陈阿四的指节正掐得发白，他粗重的喘息声里带着压抑的怒吼，像被按了许久的火药引子，随时要炸。
镜像的脸色终于变了。
陈阿四的怒吼像炸开的铜钟，震得密室梁上的浮尘簌簌往下落。
他抄起的铁锅足有三十斤重，当年在御膳房颠勺练出的臂力此刻全使在这一砸里——锅沿带起的风刮得苏小棠鬓发乱飞，可那镜像只是侧了侧头，指尖轻轻一弹，金红光芒便如鞭子抽在铁锅上。
\"当啷——\"
陈阿四虎口裂开血珠，铁锅砸在墙角陶瓮上，碎瓷混着酸梅汤溅了他半腿。
他踉跄着撞翻案几，湿布\"啪\"地糊在脸上，却仍扯着嗓子骂：\"小娘皮！
这崽子比你在御膳房跟我较劲时还狠！\"他扯下湿布甩在地上，额角青筋跳得像要破皮，左手死死攥住桌腿才没栽倒——方才那股力道不是人力能挡的，倒像被山崩时的气浪掀了个跟头。
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
她能听见自己心跳如擂鼓，体力正以肉眼可见的速度流逝——本味感知强行开启的副作用开始啃噬她的膝盖，可更疼的是镜像方才那句\"靠别人\"的讽刺。
她望着陈阿四染血的虎口，又瞥见陆明渊始终没松开的手——他的拇指正一下下摩挲她腕骨，像在数她的脉搏，像当年在侯府冰窖里，用体温焐化她冻僵的手指。
\"真正的味，不在舌尖，而在心中。\"
母亲的声音突然撞进脑海。
那是她七岁时，跪在灶前哭着说尝不出野菜的甜，被后宅苛待的生母蹲下来，沾了灶灰的手擦她眼泪。
柴火噼啪响着，映得母亲眼睛发亮：\"阿棠，你闻——\"她掀起砂锅盖子，苦蒿的涩混着野蜜的甜涌出来，\"苦是苦，甜是甜，可它们在锅里抱成一团的时候，就是你阿娘的味道。\"
喉间的腥甜突然散了。
苏小棠闭紧眼，任由那团混乱的香气裹住自己。
甜的蜜蜡黄不再灼人，苦的靛蓝像母亲纳鞋底的线，酸的青柠绿是陆明渊送她的青梅，辣的火焰红是陈阿四骂她\"笨手笨脚\"时喷的唾沫星子——原来所有味道里，都藏着她活过的痕迹。
\"啪！\"
她睁开眼时，眼底浮起层细碎的金芒。
本味感知像被捅破的窗户纸，那些纠缠的颜色突然褪成半透明，露出最核心的一缕暖——是灶膛里未熄的火星，是母亲掌心的薄茧，是老厨头敲她手背时的力度。
那是只属于苏小棠的味道，不甜不苦，不浓不淡，像春风吹过刚翻松的土。
镜像的长勺再次刺来。
这次苏小棠没躲。
她抄起案上的木勺迎上去——那是老厨头用了三十年的工具，柄上还留着他指纹的凹痕。
两柄勺子相击的刹那，金红光芒与暖黄光晕撞出噼啪响，像除夕夜的鞭炮。
\"白菜！\"苏小棠低喝。
墙角的竹筐突然翻倒，五棵青嫩的白菜\"骨碌碌\"滚出来。
镜像的长勺卷起一颗，刀工利落得像风——菜叶被削成薄如蝉翼的片，却在半空突然蔫了，菜梗里的甜汁还没来得及渗，就被金红光芒灼成焦黑。
苏小棠的木勺却扫过第二颗白菜。
她指尖掠过菜心，本味感知里清晰看见：菜帮的脆要在滚水焯三息，菜叶的嫩得用凉水激一下，菜根的甜得留着煨汤。
她手腕旋出个漂亮的弧，白菜在半空转了三圈，落下时已被片成蝴蝶状，每片叶子都挂着晶莹的水珠，连菜筋都顺着脉络绷成透明的丝。
\"黄酒！\"
陆明渊突然抛来酒坛。
他不知何时解了腰间玉牌，用丝绦系着酒坛甩过来，袖口被金红光芒灼出个洞，却笑得像捡着宝的狐狸：\"十年陈，够不够？\"
苏小棠接住酒坛的刹那，镜像的长勺已卷着第三颗白菜刺向她心口。
她侧步避开，酒坛在掌心转了半圈，瓷盖\"叮\"地弹起——酒香混着白菜的甜涌出来，竟压过了金红香气的妖异。
镜像的瞳孔骤缩，那是苏小棠在御膳房殿试时，看见评判官眼睛发亮的模样。
\"糖霜！\"
陈阿四突然从怀里摸出个纸包。
他捂着发疼的虎口爬到案边，纸包上还沾着酸梅汤的渍：\"老匹夫藏了三年的蜜霜，给你！\"纸包被他甩到半空，糖粒像碎钻般落进苏小棠的木勺——她接住的刹那，本味感知里的暖黄光晕突然涨大，将金红光芒逼退半尺。
镜像终于慌了。
它的长勺开始乱舞，第四颗白菜被劈成碎片，第五颗被砸成菜泥，可苏小棠的木勺始终稳如泰山。
她的动作越来越快，白菜在她手里变戏法似的：片成花、雕成鸟、切丝如发，每一片都精准落进她预先想好的位置。
黄酒淋下去时，甜与醇在半空缠成线；糖霜撒上去时，清与润在空气里开了花。
\"九转归元！\"
苏小棠大喝一声。
木勺重重敲在案几上，震得所有食材同时跃起——白菜叶裹着糖霜落进酒盏，菜梗煨着甜汤沉进砂锅，菜心雕成的鸟振翅欲飞，连方才被镜像灼焦的菜渣都飘起来，落进她用甜汤勾的芡里。
金红光芒在这股气浪里疯狂扭曲，像被扯碎的绸缎。
镜像的身形开始崩裂。
它的脸先是裂开道缝，露出底下青灰色的石纹，接着是胳膊、腰腹，最后是那双和苏小棠一模一样的眼睛。
它嘶吼着，声音像刮过破瓷：\"你赢了这一局，但下一局，未必！\"
话音未落，它便碎成千万点金红火星。
苏小棠踉跄着扶住案几，这才发现自己后背全被冷汗浸透，陆明渊的手不知何时移到她腰间，陈阿四正用酸梅汤渍的袖子给她擦汗——那动作粗鲁得像揉面，却带着股说不出的热乎。
\"嗤——\"
一声轻响。
三人同时抬头。
原本摊开的画卷正缓缓合拢，金红火星像被磁铁吸着，纷纷钻进画轴缝隙。
最后一点光没入画心时，画纸突然泛起金光，那光越来越亮，越来越暖，竟像活物般从案几上飘起来，\"咻\"地钻进苏小棠心口。
她捂住胸口，那里传来熟悉的灼烧感——像当年第一次启用本味感知时，像老厨头把厨艺传承印进她血脉时。
陆明渊的指尖按在她腕间，瞳孔微微收缩：\"脉搏比刚才稳了。\"陈阿四搓着沾了糖霜的手，突然用袖子抹了把脸：\"小娘皮，下次再跟镜像打架，记得先把老匹夫的铁锅磨利点。\"
苏小棠笑了。
她望着画轴静静躺在案上，刚才那缕属于自己的味道还在鼻尖萦绕。
窗外不知何时下起了雨，雨点打在青瓦上，像极了母亲当年拉风箱的声音。
她摸了摸心口，那里的金光还在发烫，像藏着颗没熄灭的灶火。
（画卷里，被金光覆盖的某处暗纹突然动了动，隐约能看见\"灶\"字的笔画。
）