后山的夜雾浸得人脖颈发凉。
苏小棠跟着老厨头穿过两重竹篱时，靴底已经沾了露水，每一步都带着湿重的声响。
她走在老厨头身侧半步，短刀的刀柄隔着布料硌着腰，心跳比钟响还乱——方才老厨头说的“灶神转世，以味为引”还在耳边嗡嗡作响，更让她不安的是，每靠近后山一步，她太阳穴就突突地跳，像有根细针在扎，这是本味感知要失控的前兆。
“停。”老厨头突然顿住脚，灯笼往左侧一偏。
苏小棠顺着光看过去，崖边那棵百年老槐的影子里，果然立着道清瘦身影。
陆明渊穿着月白暗纹直裰，发冠歪了半寸，正弯腰捡起块石子往他们脚边一抛，石子滚过青苔发出细碎的响。
“三公子好兴致。”老厨头的声音里裹着冰碴。
陆明渊却笑，指尖转着从槐树上折下的枯枝：“老丈让阿棠别带陆某，可陆某若不来——”他抬眼望向后山断崖，“谁给二位拆机关？”
苏小棠望着他眼底的星子，突然想起昨夜他在天膳阁顶楼说的话：“阿棠要查的事，陆某陪你查到地底下。”她喉间发紧，伸手把他歪了的发冠正过来：“等下跟紧。”
钟声第四次响起时，三人已经站在断崖下。
雾气被钟声震散了些，苏小棠这才看清崖壁上的痕迹——原本被藤蔓覆盖的青石板正缓缓往下沉，露出半人高的石门，门楣上“灶神归墟”四个篆字被月光镀得发白，和她藏在密室里的《灶神录》残页上拓印的一模一样。
她指尖刚触到石纹，后颈就窜起凉意，那团总在本味感知时出现的红影突然在眼前闪了闪，像有人在她脑海里扔了把火星。
“三重锁芯，阴阳嵌合。”陆明渊不知何时蹲在石门左侧，指尖叩了叩门沿的凹痕，“需要三把密钥同时转动，顺时针三圈，逆时针半圈。”他抬头看苏小棠，“阿棠的天膳阁密钥，老丈的御膳房密钥，还有八王府那把......”
“在这儿。”老厨头突然掀开衣襟，铜钥匙坠子撞在他苍老的胸骨上，发出闷响，“当年掌事咽气前塞我手里的，说‘莫让这东西沾了血’。”他又看向苏小棠，“你密室暗格里的那把，是你娘留给你的？”
苏小棠摸向腰间的玉牌。
那玉牌表面雕着缠枝莲，她从前只当是母亲遗物，直到上月整理天膳阁旧物时，才发现玉牌背面刻着极小的“天膳”二字——用银簪尖挑开内层，果然露出半截钥匙。
此刻她捏着钥匙的手在抖，不是因为害怕，是因为终于触到了二十年谜题的线头：母亲临终前塞给她的襁褓里，除了半块血玉，原来还有这个。
“八王府的钥匙，我让人取来了。”陆明渊从袖中取出个锦盒，打开时盒底还沾着星点泥渍，“昨日子时，我派去八王府的暗桩混在送菜的挑夫里，在老管家的茶盏下找到了藏钥匙的暗格。”他抬眼，眼底映着石门上的字，“阿棠要查本味感知的源头，陆某便替你清了所有障碍。”
三柄钥匙插入锁孔的瞬间，整座山崖都震了震。
苏小棠的虎口被震得发麻，却听见老厨头倒抽冷气的声音——钥匙尾端的纹路和锁孔严丝合缝，像三滴露水落进同片荷叶，连转动时的金属摩擦声都叠成了一个调。
“咔——”
石门裂开的刹那，热浪裹着焦糊的香气扑出来。
苏小棠被烫得后退半步，却见门内涌出的雾气是半透明的，映着月光泛着金红，像极了她每次用本味感知到极致时，眼前浮现的火光。
陆明渊已经摸出火折子点燃，跳动的火苗里，三人看清了门内的景象：
足有百亩大的地下空间，正中央悬着座青铜灶台，台面刻满了苏小棠在《灶神录》里见过的食器纹；最上方的灶口处，一块拳头大的石头烧着幽蓝的火焰，火舌舔过的地方，空气都扭曲成了波浪——那是三个月前从御膳房莫名失踪的“青焰石”，太后寿宴要用它煨百年老参汤，找了整个京城都没寻到。
苏小棠的本味感知突然不受控地涌上来。
她眼前的红影变得清晰了些，是个穿着玄色祭服的背影，正举着青焰石往灶台里放。
耳边响起模糊的咒语，像是上古的厨咒，又像是......哭嚎？
“阿棠！”陆明渊的手掐住她的手腕，“你脸色白得像纸。”
苏小棠这才发现自己额角全是冷汗，本味感知带来的疲惫像潮水般漫上来，双腿软得几乎站不住。
老厨头的灯笼光扫过灶台基座，他突然僵住，灯笼“啪嗒”掉在地上，玻璃罩子碎成星子：“那......那是......”
顺着他的目光，苏小棠看见青铜灶台的基座上，刻着密密麻麻的小字。
她咬着牙用本味感知去看——这能力此时用，怕是要耗掉今日七成体力，但她必须看清。
那些字在她眼中逐渐清晰：“以厨者五感为锁，镇八荒饕餮于斯；若启此门，锁断魂出，天下味乱......”
“这里不是祭坛。”老厨头的声音抖得像风中的烛火，他弯腰捡起半块碎灯笼玻璃，对着青焰石照了照，“是......”
一声更沉的钟响突然从地底深处传来。
苏小棠的太阳穴“轰”地炸开，眼前的红影终于清晰——那是个穿着玄色祭服的女人，背对着她，发间插着支和她母亲遗物里半块血玉能合得上的玉簪。
女人转过身，面容却和苏小棠在镜中见过的自己，分毫不差。
“镇魂之所。”老厨头的声音几乎被钟声淹没，他抓住苏小棠的手按在青铜灶台上，“阿棠，你娘当年......”
陆明渊突然把两人往后一拽。
青焰石的火焰猛地蹿高三尺，烧穿了悬着它的青铜链。
石头坠向灶台的瞬间，苏小棠听见了婴儿的啼哭——不，是无数人的哭声，从地底最深处涌上来，裹着焦糊的香气，呛得人睁不开眼。
她望着陆明渊紧绷的下颌线，又望着老厨头鬓角被火光照得发亮的银丝，突然想起母亲临终前说的“甜苦自尝，因果自担”。
此刻因果就悬在眼前，青焰石坠地的声响里，她听见自己说：“进去。”
老厨头的手指在她手背上重重一掐，却没再说什么。
陆明渊的短刀已经出鞘，刀光映着青焰，在三人脚边投下三个交叠的影子。
石门在他们身后缓缓闭合时，苏小棠摸了摸腰间的天膳阁密钥。
钥匙还带着方才插入锁孔时的余温，像母亲的手，轻轻拍了拍她的背。
老厨头枯瘦的手指抠进苏小棠腕骨，力道大得几乎要掐出青痕：\"这里不是祭坛。\"他的声音像被揉皱的破布，带着锈迹般的沙哑，\"是'镇魂之所'。
当年灶神之力失控，才将它封印于此。\"
苏小棠后颈的汗毛根根竖起。
老厨头的指尖颤巍巍指向岩壁——方才被青焰石映得暗红的石壁上，不知何时浮现出斑驳壁画：赤膊的厨役举着青铜鼎往火里砸，鼎中翻涌的不是汤羹，是泛着磷光的黑雾；戴高冠的祭司手持她母亲那半块血玉，正将玉尖刺入自己掌心，鲜血滴在石缝里，竟开出白色的曼陀罗。
\"看这些火焰。\"老厨头扯着她往前半步，青焰石的热度烘得两人额角沁汗，\"不是祭祀，是压制。\"他枯指划过壁画里跃动的火舌，\"灶神录残页里写过，上古有恶兽名饕餮，贪味而嗜魂。
当年厨道大宗师用'味灵血脉'为引，以五感为锁，将饕餮封在灶下——\"他突然顿住，喉结滚动着咽下后半句。
苏小棠的本味感知不受控地翻涌。
焦糊香气里混进了铁锈味，是她咬破了舌尖。
那些被她视作金手指的\"本味感知\"，那些每次使用后瘫软如泥的疲惫，此刻在她脑海里串成线：母亲临终前塞给她的血玉，密室里《灶神录》残页上\"味灵血脉，锁魂之钥\"的批注，上个月天膳阁试菜时，她用感知尝到的那缕不属于食材的、类似于腐烂曼陀罗的苦......
\"原来......\"她嗓音发涩，\"我每次用感知，都是在抽走锁魂的力气。\"
老厨头的手在发抖。
他解下腰间酒葫芦猛灌一口，酒液顺着胡须往下淌：\"你娘是上一代味灵血脉。
当年八王爷要夺嫡，逼她用感知引动封印，她不肯，就被......\"他突然剧烈咳嗽，浑浊的眼珠里浮起血丝，\"你娘逃到侯府时，血玉碎了半块，锁魂之力散了七分。
这些年你替她续着剩下的三分......\"
地面突然震了震。
陆明渊的短刀\"噌\"地抵住苏小棠后心——不是威胁，是借着力道将她往自己身侧带。
远处传来拖沓的脚步声，像有人拖着铁器在青石板上刮擦，一下，两下，第三下时，苏小棠闻到了熟悉的檀香味——是侯府正院点的降真香，混着御膳房特有的灶灰味。
\"他们来了。\"陆明渊压低声音，另一只手迅速扯下外袍系在老厨头腰间。
老厨头这才惊觉自己方才激动得连灯笼都扔了，此刻在青焰下只穿着件洗得发白的中衣。
陆明渊的指尖在石壁上快速敲击，苏小棠认出那是侯府暗桩传递消息的暗号：三长两短，代表\"敌众我寡，速寻掩体\"。
苏小棠的掌心沁出冷汗。
她低头看向手中的青焰石——方才坠落时被她接住的石头还带着灼烫，表面浮起细密的裂纹，像蛛网般爬向中心。
老厨头突然抓住她手腕：\"别碰！
那是锁魂阵的眼！\"
\"可他们要的就是这个。\"苏小棠盯着石壁上饕餮张开的巨口，壁画里的黑雾不知何时漫出石面，在半空凝成模糊的兽形，\"如果我不拿，他们会毁了这里，毁了所有锁魂的......\"她突然顿住，想起方才本味感知里那个和自己长得一模一样的女人——那是母亲？
还是上一代的味灵？
脚步声更近了。
陆明渊的刀光在三人周围划出半圆，将老厨头护在圆心。
苏小棠能听见他喉结滚动的声音，平时总带着笑意的眼尾此刻绷成直线。
她摸向腰间的天膳阁密钥，金属凉意透过布料渗进皮肤——那是母亲留给她的另半把锁，也是她和这个秘密唯一的联结。
\"阿棠。\"陆明渊突然开口，声音轻得像落在青焰上的灰，\"如果等下我拉你跑，别问为什么。\"
苏小棠没说话。
她握紧青焰石，裂纹里渗出的幽蓝光芒映得她眼尾发亮。
石壁上的黑雾兽形突然暴长，张开的巨口几乎要咬到陆明渊的刀尖。
老厨头突然扯她的衣袖，指向石门方向：\"听——\"
脚步声停了。
取而代之的是金属刮擦石壁的声响，一下，两下，第三下时，锁孔里传来\"咔嗒\"轻响——有人在门外开他们方才合上的石门。
苏小棠的心跳漏了半拍。
她望着陆明渊瞬间绷紧的肩线，又望着老厨头突然煞白的脸，突然想起三日前御膳房失火烧了账本，陈阿四跪在灰烬里哭嚎的模样；想起昨日天膳阁门口，有个戴斗笠的厨子往她汤锅里撒了把曼陀罗籽，被抓住时腰间挂着御膳房的铜牌......
\"小棠。\"
石门外的声音混着门轴转动的吱呀声，像根细针突然扎进她耳膜。
那是陈阿四的声音，带着她从未听过的沙哑，\"别做傻事。
这块石头会毁了你。\"
青焰石在苏小棠掌心裂开最后一道缝。
幽蓝火焰\"轰\"地窜起，将三人的影子投在石壁上——陆明渊的刀，老厨头的酒葫芦，苏小棠手中的石头，影子重叠处，壁画里的饕餮突然睁开了眼。