禁域的震颤比之前更剧烈了。
苏小棠被林昭拽着往前跑，掌心的火种突然像活物般窜动，烫得她指尖发颤。
她低头一看，腕间的印记正泛着幽蓝微光，与火种的热度形成共振，连带着血脉都在灼烧——这是本味感知过度使用时才会出现的征兆，可她根本没主动调用能力，是火种在强行抽取她的体力。
\"小棠！\"林昭的声音裹着碎石坠落的闷响撞进耳朵。
苏小棠踉跄半步，这才发现前方的通道早被垮塌的巨石堵成了死胡同。
石壁上的裂缝正渗出滚烫的岩浆，滴在石头上滋滋作响，空气里弥漫着焦土与金属灼烧的腥气。
她咬着牙攥紧火种，喉间泛起甜腥。
上回在御膳房用本味感知解蛊，透支30%体力后躺了三天；这回才刚握住火种片刻，后颈已经冒起冷汗，眼前开始泛金星。\"它在和地脉共鸣......\"她扯着林昭的衣袖，指甲几乎掐进对方手腕，\"就像......就像要把整座山的火脉都点燃。\"
林昭的短刀出鞘时带起一道寒光。
她反手用刀背敲了敲堵路的巨石，震得虎口发麻，转身时发尾扫过苏小棠发烫的脸：\"地脉暴动的话，整座山都会塌。\"她突然抓住苏小棠握火种的手，另一只手的短刀在掌心划出血线，\"我阿娘说过，灶神之血能引火归源。\"
鲜血滴在火种表面，幽蓝的光突然暴涨。
苏小棠被晃得眯起眼，却见那血珠没入火中后，竟在石壁上投射出淡金色的纹路——像是某种古老的阵图，从她们脚边往上方延伸，最后没入被岩浆覆盖的岩缝里。
\"有门！\"阿九突然扑过来，指尖几乎要碰到那光纹，可刚触到边缘就像被烫到似的缩回手。
苏小棠这才注意到，小姑娘的额发全被冷汗浸透，原本清亮的眼睛里浮着两团暗红，像是有火在眼底烧。
\"不是引，是压......\"阿九踉跄着跪下去，膝盖砸在碎石上的闷响让苏小棠心口一紧。
她扶住阿九的肩，这才发现对方的体温高得惊人，像块烧红的炭，\"它在喊......喊更多人来接它。\"阿九的声音发颤，指甲深深掐进苏小棠手背，\"就像当年......当年我阿婆说的，灶神陨落时，火种会吸走七窍玲珑心的活人，用他们的命养火......\"
林昭的刀\"当啷\"掉在地上。
她蹲下来按住阿九的太阳穴，指腹触到滚烫的皮肤时猛地缩回：\"你怎么知道这些？\"
\"我......我想起来了。\"阿九仰起脸，泪水混着汗滑进领口，\"我是第三个......第三个被选中的灶神之女。
它之前在禁域里出不去，现在要借着地脉裂缝跑出去，然后......\"她突然剧烈咳嗽起来，血沫溅在苏小棠裙角，\"然后每到月中月圆，就会有孩子失踪......就像我阿姐，就像村头的柱子......\"
苏小棠的呼吸突然顿住。
她想起三年前在侯府做粗使丫鬟时，曾听老厨头说过京郊有\"火魔食童\"的传闻；想起上个月御膳房采买的小太监说，西山脚下的村子又丢了三个娃。
原来那些失踪的孩子，都是被火种选中的\"养料\"？
\"那我们现在怎么办？\"林昭扯下腰间的帕子，用力按在阿九的人中上，\"总不能让它跑出去害人。\"
苏小棠低头看向掌心的火种。
它此时不再躁动，反而像被阿九的话镇住了似的，幽蓝的光变得柔和，甚至有几分温驯。
她突然想起禁域崩塌前，金属板里那个穿玄色深衣的老者说的\"放下火种的人，才是真正的灶神\"——或许所谓的\"放下\"，不是丢弃，而是......
\"小棠？\"林昭的声音带着几分急切。
苏小棠抬头，正撞进阿九发红的眼睛里。
那里面除了恐惧，还有一丝恳求——像极了她第一次在侯府柴房见到被主母罚跪的小丫鬟时，对方眼里的光。
她深吸一口气，将火种贴在自己心口。
灼烧感顺着血脉窜遍全身，眼前的金星更密了，可她却笑了：\"昭姐，阿九，帮我撑住。\"她指腹重重按在腕间印记上，\"我试试把它......种进身体里。\"
林昭的瞳孔骤然收缩。
她刚要开口阻止，就见苏小棠腕间的印记突然裂开一道细缝，幽蓝的光顺着那道缝钻进她血管里，像条小蛇般往心脏游去。
阿九突然抓住苏小棠的另一只手，发烫的掌心贴住她手背：\"我帮你......压着它。\"
地脉的震颤还在继续。
苏小棠感觉有什么东西在她体内破土而出——不是疼痛，而是一种奇异的归属感，像回到了老厨头的灶台边，像第一次用本味感知尝到鸡汤的鲜甜。
她突然明白，火种之所以选中她，或许从来都不是为了毁灭，而是......
\"轰——\"
上方的岩缝突然裂开，一线天光漏进来，正照在三人交握的手上。
苏小棠望着那束光，听见自己心跳如擂鼓。
她终于知道老者说的\"放下\"是什么意思了——火种不仅是打开禁域的钥匙，更是要在某个合适的人心里，种下新的希望。
而这颗种子，此刻正在她的血脉里，生根。
苏小棠的指尖突然刺痛。
那是火种在她血脉里翻涌的信号。
原本温驯的幽蓝光芒此刻又开始躁动，像被什么力量牵引着往心口钻，连带她后颈的冷汗浸透了衣领——方才那丝\"归属感\"不过是错觉，这颗被灶神诅咒又被岁月滋养的火种，根本不愿被束缚在凡人躯体里。
\"它要找新宿主！\"她踉跄着撞在岩壁上，喉间的甜腥涌到嘴边又被她狠狠咽回去。
方才种入血脉的瞬间，那些被火种吞噬的记忆碎片突然炸开：金属板老者的话、阿九说的\"七窍玲珑心\"、还有禁域回廊里那些蒙尘的青铜镜——镜面映出过往，却也困住过什么。
\"镜子！\"她突然抓住林昭的手腕，指甲几乎掐进对方护腕的皮绳里，\"那些没碎的镜子是封印的一部分！
老厨头说过，上古封印总爱用'映真'之术，把邪物封在自己的倒影里！\"
林昭的短刀在掌心转了个花，刀尖挑起碎石砸向斜上方——那里，半面青铜镜正嵌在即将垮塌的石壁上，镜面蒙着的灰被震落，隐约映出三人扭曲的影子。\"阿九！\"她反手拽住阿九的胳膊，\"你能引它过去吗？\"
阿九的手指刚触到苏小棠手背，两人同时倒抽冷气。
小姑娘的体温终于降了些，可掌心还留着灼烧后的红痕：\"它...怕光。\"她仰头看向那线天光，眼底的暗红褪成淡紫，\"镜子反的光...能压它。\"
苏小棠咬着牙松开按在胸口的手。
火种的光从指缝漏出来，像条活物般往镜子方向游，却在中途突然蜷成一团，幽蓝骤变腥红，烫得她整条手臂泛起水泡。\"它在挣！\"她额角抵着林昭后背，能听见对方心跳如战鼓，\"昭姐，帮我撑着！\"
林昭的短刀\"当\"地插进两人脚边的石缝。
她反手扣住苏小棠手腕，用刀鞘抵住她后腰：\"撑不住也要撑！\"刀锋入石的震颤顺着刀柄传到掌心，震得她虎口发麻，\"阿九，照她手腕！\"
阿九颤抖着覆上苏小棠腕间的印记。
那道被火种灼开的细缝还在渗血，她的指尖刚碰上去，血珠突然凝成细线，顺着两人交叠的手背爬向镜子。
镜面\"嗡\"地轻鸣，原本模糊的倒影突然清晰——是苏小棠十二岁那年在侯府柴房，蹲在灶前给老厨头扇风的模样；是她第一次用本味感知尝出羊肉膻气里藏着的野葱香，眼睛亮得像星子；是她跪在御膳房冰窖，用体温焐化冻硬的鱼胶，指节冻得发紫却还在笑...
\"原来镜子封的是...我的记忆？\"苏小棠突然笑了，血沫溅在镜面上，\"所以它要找新宿主，因为旧宿主的记忆足够强，能困住它？\"
火中的红光突然暴涨。
苏小棠感觉有根烧红的针正往太阳穴里扎，眼前的画面开始重叠：镜中十二岁的自己扭头冲她笑，手里举着半块烤糊的炊饼；现实里的林昭鬓角垂落的碎发被火光映成金色，正咬着牙把全身力气压在她后背上；阿九的眼泪滴在她手背上，凉得像雪水。
\"进去！\"她嘶吼着，用最后一丝清醒的意志拽住那团红光。
火种发出尖啸，却终究敌不过镜中翻涌的记忆——那些被苦难打磨得发亮的、关于\"味道\"的执着，那些在灶台边守着火候的深夜，那些为了让更多人尝到\"本味\"而咬碎的牙。
红光\"嗖\"地钻进镜面，在倒影里溅起涟漪，最后凝成一点微弱的红，像盏将熄的灯。
整座焰脉核心发出垂死的呜咽。
岩浆从岩缝里喷薄而出，离三人不过三步之遥；头顶的石屑如暴雨倾盆，砸得林昭护在头顶的刀面叮当响。\"走！\"她拽着苏小棠就跑，短刀在前方劈出一条路，\"密道裂缝在左前方五尺！
阿九，抓稳小棠另一只手！\"
苏小棠的意识开始模糊。
她能感觉到阿九的手在抖，能听见林昭的喘息声像破风箱，能闻到自己发梢被岩浆烤焦的糊味，却唯独感觉不到脚下的路——每一步都像踩在棉花上，每吸一口气都像有碎玻璃扎进肺里。
\"到了！\"林昭的喝声撞进耳朵。
苏小棠被猛地一推，眼前突然炸开刺目的光——是外面的天光！
她踉跄着跌出密道，后背重重撞在青石板上，这才发现自己正躺在一片焦黑的山坳里。
林昭和阿九紧跟着滚出来，三人像三条离水的鱼，趴在地上剧烈咳嗽。
\"小棠？\"林昭抹了把脸上的灰，伸手探她颈侧的脉搏，\"还活着？\"
苏小棠想笑，却只咳出半口血。
她顺着林昭的目光抬头——方才还震颤的山体正缓缓闭合，岩缝里渗出的红光逐渐暗去，像只巨兽合上了血盆大口。
而更远处，乌云翻涌的天际滚过闷雷，仿佛在回应地下世界的剧变。
\"那是...\"阿九突然撑起身子，手指指向山坳另一侧。
苏小棠顺着她的指尖望去。
薄雾散开的刹那，一座青瓦白墙的山门轮廓隐约可见，门楣上\"隐味居\"三个大字被雨雾洗得清亮——那是老厨头三年前离开御膳房时，说要去\"守着最后一口老灶\"的地方。
雷声更密了。
苏小棠望着那座山门，突然想起老厨头走前塞给她的那包灶心土。
当时他说：\"这土能镇邪火，但若有天你带着火种来找我...\"
山风吹过，吹开她额前被血黏住的碎发。
林昭的手还按在她脉搏上，阿九的体温终于恢复正常，正把最后半块茯苓糕塞进她嘴里——甜丝丝的，带着陈皮香。
可那座山门后的草庐里，真的只有老灶吗？
苏小棠望着渐浓的雨云，突然觉得喉咙发紧。
她想起禁域崩塌前老者说的最后一句话：\"真正的灶神，要守的从来不是火种，是人心里的烟火气。\"
而此刻，那座隐在雾里的山门，正像团若有若无的烟火，在召唤他们。