刘彧衣袖下的手掌握拳，正欲开口质问，刘楚玉已踏着满地碎瓷朝他走去。
她身上还沾着护城河的水汽，发间银蝶簪却在烛火下泛着冷光。
“如今内忧外患，陛下应该很急吧！”她扫过案上被茶水浸湿的捷报，“可若是叔父有我相助就会不一样。”
“叔父自登基以来，虽屠杀宗室王族，却开辟寒门学子入仕的新道路。天下寒门众多，民心早已偏向陛下。”
“至于如今的境况，不过是邓琬之流，想以‘名不正言不顺’的言论，煽动旧族推翻您的统治。”
刘楚玉目光如刀剜进刘彧眼底，“可世人皆知我山阴公主的尊名——暴君刘子业最敬重的皇姐。只要我活着一日，就可以证明，叔父的皇位名正言顺，邓琬等人才是叛贼。”
刘彧喉结滚动，死死盯着刘楚玉染血的嘴角，她眼中跳动的火焰竟与记忆中先帝在位时如出一辙。
刘楚玉却不等他回应，抬手将案上墨迹未干的降罪诏书拂落：“那些皇室宗亲打着'清君侧'的幌子举兵，不过是觊觎龙椅。”
她冷笑一声，指甲划过鎏金龙纹，“但有我出面作证，他们便没了坐视不理的借口。陛下大可腾出手，全力绞杀邓琬逆党。”
殿外惊雷炸响，砚清握剑的手不自觉收紧。
刘楚玉却在电光中转身，发丝扫过何辑流血的伤口：“至于普蛮公主……”
她压低声音，尾音像毒蛇吐信，“在北魏连婢女都敢欺她，自幼被皇族扔到战场，此番失踪，怕是连她生母都要松口气。”
她掏出袖中泛黄的密信甩在案上，正是北魏后宫排挤普蛮公主的往来手札，“陛下可将宗室之女封作新公主——既能安北魏人心，又能安插细作；既削弱宗室势力，又能阻断北魏渗透。”
语毕，刘彧晦暗不明的眸子闪着凶光：“你要什么？”他额角青筋暴起，骨节捏得发白，“朕杀了你亲弟弟，又将你赐死，你该恨朕入骨，会甘心做这枚棋子？”
刘楚玉却猛地大笑出声，笑声混着殿外的闷雷，显得异常诡异。
“会啊！我杀了寿寂之，又是人人唾骂的‘淫荡公主’，”她逼近龙椅，发间银蝶簪几乎要戳到刘彧眼底，“普天之下莫非王土，叔父只要一道旨意，我便是千刀万剐的死罪。我不抱紧这大腿，难道等着被乱箭穿心？”
死寂在殿内蔓延。
良久，刘彧猛地拍案大笑，震得案上青铜烛台晃出残影：“好，好！真是朕的好侄女！”
他笑出了眼泪，却一把攥住她手腕，金镶玉扳指狠狠硌进皮肉，“但愿你比寿寂之聪明，别让朕抓到把柄。这江山，可葬不得两位山阴公主！”
殿内烛火猛地一晃。
刘楚玉唇角勾起，笑意如淬毒的胭脂，娇媚中透出森然：“陛下放心，我这颗棋子……”指尖划过刘彧腕间跳动的脉搏，“可比寿寂之好用得多。”
三更的梆子声穿透宫墙时，刘楚玉款款走出大殿。砚清沉默地架着奄奄一息的何辑，三人的影子在宫灯下扭曲变形。
他们刚过金水桥，忽听皇城十二道钟鼓齐鸣，震得檐角铜铃簌簌作响。
三百羽林卫手持火把从甬道两侧涌出，将黑夜照成白昼。黄门令捧着明黄圣旨疾步追来，尖锐的嗓音刺透云霄：
“奉天承运皇帝诏曰：山阴公主刘楚玉忠勇可嘉，今查明前番赐死乃奸人构陷。朕心甚痛，特复其公主尊位，赐还府邸，加食邑三千户……”
刘楚玉脚步未停，任由诏书的内容被夜风吹散。
宫道两侧，羽林卫的铁甲折射出森冷寒光。为首的将领单膝跪地，却将佩刀横在身前：“末将奉旨，率百名精锐'护卫'公主府。”
刘楚玉一笑而过，究竟是护卫还是监视，彼此心照不宣。
公主府的朱漆大门积着陈年血垢。
她抚过门环上熟悉的缠枝纹，倏地自嘲出声：“本宫当年在这里绞死第一个面首时，这铜麒麟的眼睛还没被箭射穿。”
何辑在剧痛中抬眸，看见她指尖沾着的不是灰尘，而是干涸的血痂。
太医面色凝重地剪开他的囚衣，刘楚玉的鎏金护甲在掌心划出一道血痕。
腐衣剥离之际，屋内鸦雀无声。
他身躯之上，大大小小的鞭痕深至见骨，胸口处凝结着烙铁留下的血痂。太医的银镊子刚触及伤口，何辑的身体便猛地抽搐起来，冷汗霎时浸湿了鬓角。
“轻点！”刘楚玉额角渗出细密汗珠，指尖下意识地攥紧袖口金线。
何辑却温柔的朝她笑了笑，染血的手握住她冰冷的指尖：“我们阿玉……还是这般凶悍。”
刘楚玉狠狠地瞪了他一眼，“都什么时候了，你还有心思笑。”
今日若非她偶然撞见，他恐怕就要含冤而死。
一想到那个场景，她便心如刀绞。
这世间恶人逍遥自在，好人却总是受尽苦难。
何辑缓缓牵起刘楚玉的手，按在自己裸露的心口。“砰砰”的跳动声透过溃烂的皮肉传来，带着滚烫的温度。
“你看，还活着呢。”他苍白的唇勾起一抹笑，指尖轻轻摩挲她的掌心，“能再见阿玉，我很知足。”
刘楚玉瞥了眼正包扎伤口的太医，然后猛地抽手，侧过身去，“闭嘴！谁准你这样。”
话音刚落，一滴泪从眼角滑落，落在地面晕开一朵暗红的花。
何辑一时无措，他只想要她放心的，没成想却将她弄哭了。
“别担心。真的不疼。比想你的时候……好受多了。”
“少在这里说些胡话！”她厉声喝止，却止不住双肩的颤抖。
窗外的月光将两人的影子投在墙上，一个倔强地挺直脊背，一个虚弱地倚在床头。
太医包扎完毕，退出房间。
屋内只剩下他们二人。
何辑艰难地支起身子：“阿玉，谢谢你救我……但趁现在，抽身吧。”
他深知刘楚玉的心思，亦比她更明了朝堂局势，人心已坏，绝非她这空头公主所能掌控。
“抽身？”刘楚玉猛地转身，眸中燃起熊熊烈火，“你看看外面！”
她猛地推开雕花窗棂——
月光下，羽林卫的铁甲泛着寒光，将公主府围得密不透风。箭楼上弓弦紧绷的“吱嘎”声隐约可闻。
“自刘彧宣布我活着走出皇宫那刻起，这局棋……就只能下到最后了。”