银蓝色的月光渐渐消散，第一环带网格状的表面重新恢复了原本的秩序。亚瑟·哈兰德收拢背后的光翼，让自己在虚空中保持静止。他注视着那颗被环带包裹的白矮星，它看起来就像一颗被锁在金属蛛网中的蓝白色宝石。
随着女神力量的退去，笼罩整个第一环带的防御结界开始出现规律性的波动。原本浑然一体的淡金色光幕上，逐渐浮现出数十个圆形的节点，那是隐藏在结界中的通行通道正在重新激活。
\"终于。\"亚瑟轻声自语。他已经在虚空中漂浮了近三个标准时，期间目睹了大部分平民舰队在确认安全后陆续返航。现在留在原地的，只剩下十几艘明显带有政务标识的官方舰船，以及像他这样无处可去的独行者。
最近的一个通道口处，防护结界如同融化的冰层般逐渐变薄。亚瑟调整姿态，向那个方向飞去。随着距离缩短，他终于看清了通道平台上的情形——数十名全副武装的战士正在执行结界解除程序，他们身上穿戴的装甲在星光下泛着冷硬的金属光泽。
\"神化装甲...\"亚瑟眯起眼睛。即使在北境时，他也只见过几次这种传说中的单兵装备。它们看起来比普通动力装甲轻薄许多，几乎像第二层皮肤一样贴合使用者身体，但装甲表面流动的能量纹路昭示着其内部蕴含的恐怖力量。
一名站在平台边缘的党卫军战士举起手臂，他头盔上的通讯阵列亮起蓝光：\"注意，所有滞留船只。第一环带防卫结界正在有序解除，根据《环带紧急状态法》第37条规定，若无紧急政务需求，请各位返回原居住环带等待进一步通知。\"
战士的声音通过公共频道传遍这片空域，平静而威严。亚瑟注意到他装甲肩甲上刻着一个小小的\"1\"字符号——第一环带党卫军团的标志。这些战士是环带世界最精锐的力量，专门负责政务核心区的防卫工作。
\"重复一遍，若无紧急政务需求，请返回原居住环带...\"
亚瑟看到几艘官方舰船开始向通道口移动，它们的外壳上喷涂着各个部门的徽记。一艘漆成深蓝色的飞船上，几位穿着旧式军装的老者站在观察窗前，他们的眼神锐利如鹰。虽然岁月在他们脸上刻下了沟壑，但那种久经沙场的气势依然扑面而来。
\"那些是退役的环带防卫军将领，\"一个陌生的声音突然在亚瑟身侧响起，\"环带世界已经三百年没有大规模战乱了，但老一辈的血性还在。\"
亚瑟猛地转身，圣光瞬间在掌心凝聚。在他右侧不到五米处，一个身穿黑色修士袍的男子正悬浮在虚空中——没有太空服，没有推进装置，就这么违反物理法则地站在那里，仿佛宇宙真空对他而言不过是微风拂面的庭院。
\"放松，天使阁下。\"男子微笑着举起双手，他的修士袍袖口滑落，露出手腕上一串奇特的念珠，\"我是克许，异端审判庭驻第一环带办事处的文职人员。\"他指了指胸前别着的徽章——一个被荆棘缠绕的银色天平。
亚瑟没有立即放下戒备。他打量着这个自称克许的男子：偏东方的面孔轮廓，却有一双纯净如极冰的蓝眼睛，淡金色的短发在星光下几乎透明。最令人不安的是，亚瑟的天使感知竟然完全察觉不到对方的存在，如果不是肉眼所见，他根本不知道这里有个人。
\"文职人员？\"亚瑟谨慎地反问，\"能在虚空中不借助任何装备自由活动的文职人员？\"
克许的笑容扩大了些，露出两颗略尖的虎牙：\"审判庭的文书工作有时需要实地考察，上面给了点小特权。\"他指了指正在完全开启的通道口，\"我们边走边聊？办事处已经为您准备好了临时通行证。\"
亚瑟犹豫了片刻，最终点头。两人一同向通道口飞去，周围几艘官方舰船也正在党卫军的引导下有序进入。
\"你知道我是谁？\"亚瑟问道。
\"亚瑟·哈兰德，北境最后的飞升者，\"克许的语气突然变得正式，\"在故乡毁灭前完成天使转化，但未及通过天堂之门聆听天父教诲。目前处于...嗯，简单来说是'信仰状态不完整'。\"
亚瑟的翅膀轻微震颤了一下。克许描述的情况太过准确，准确到令人不适。北境的毁灭发生得太过突然，他的升华仪式其实是不完整的。他确实从未踏足过天堂的核心圣域，也因此无法像其他天使那样自由往来于神域与人世。
\"异端审判庭对我的档案很熟悉啊。\"亚瑟尽量保持声音平稳。
克许摇摇头：\"不是审判庭，是天堂。原初天使的叛变震动了整个圣音之所，大天使长们已经开始调集军团。\"他顿了顿，\"而您，哈兰德阁下，是少数亲眼见证过第七环带叛乱的现役天使。天堂需要您的证言。\"
他们此时已经飞入通道内部。这是一个直径约百米的圆柱形空间，内壁覆盖着发出柔和白光的材质。十几名党卫军战士分列两侧，他们头盔下的目光警惕地扫过每一个进入者。亚瑟注意到这些战士的神化装甲在通道光线下显现出更多细节：每套装甲的胸口都有一个微型圣光动力炉，散发着淡金色的光芒；关节处则是由某种液态金属构成的灵活连接，确保穿戴者既能获得超人的力量又不失敏捷。
\"停下身份验证。\"一名党卫军抬起手臂拦住他们。亚瑟看到装甲前臂弹出一个扫描装置。
克许从容地从袍子里取出一枚水晶片：\"异端审判庭公务，携带一位天堂证人。\"他转向亚瑟，\"阁下，请展示您的圣光。\"
亚瑟展开右掌，一团纯净的光芒在掌心跃动。党卫军的扫描仪发出清脆的\"滴\"声，装甲面罩上闪过一连串数据流。
\"验证通过。\"战士退后一步，\"欢迎来到第一环带政务区。\"
穿过通道尽头的光幕，眼前的景象让亚瑟短暂地屏住了呼吸。他们现在站在第一环带的内表面，一个由无数六边形平台组成的巨大网格世界。每个平台之间是深不见底的通道，可以直接看到下方更远处的环带层次。头顶上方，那颗白矮星的光芒透过网格间隙洒落，在地面上投下错综复杂的光影。
\"壮观，不是吗？\"克许领着亚瑟走向一个悬浮在平台边缘的圆形载具，\"第一环带不仅是政务中心，也是整个环带世界的能量调度枢纽。那些网格间的空隙不只是装饰，它们是精确计算过的光线导管，将恒星能量分配到其他环带需要的地方。\"
载具无声地启动，沿着一条看不见的轨道滑入错综复杂的网格迷宫。亚瑟看到远处有许多类似的载具在平台间穿梭，如同忙碌的工蜂。更远的地方，巨大的半球形建筑群坐落在几个关键节点上，那应该是各个政务部门的办公区。
\"第七环带的情况有多糟？\"克许突然问道，语气变得严肃。
亚瑟收回目光：\"西部战区几乎全毁，至少三个主要居住区被拖入亚空间。西域神族的英灵战士通过彩虹桥突袭了关键设施。\"他停顿了一下，\"最令人不安的是，我在那里感知到了原初天使的气息。\"
克许的蓝眼睛微微眯起：\"确定是原初者？不是普通堕落天使？\"
\"他们的圣光中带有创始编码，\"亚瑟肯定地说，\"只有直接从圣音之所诞生的原初者才有那种特征。\"
载具轻微震动了一下，转入一条向下倾斜的通道。周围的亮度突然降低，墙壁变成了深灰色的金属。
\"我们正在前往审判庭的专属区域，\"克许解释道，\"关于原初天使叛变的情报必须严格保密。如果消息扩散，可能会在整个环带世界引发信仰危机。\"
亚瑟想起那些在结界外等待的难民，想起小女孩恐惧的眼睛：\"人们有权知道真相。\"
\"真相有时比谎言更危险，\"克许的声音突然变得低沉，\"特别是当这个真相可能动摇人类与天堂之间千年盟约的时候。\"
载具停了下来。面前是一扇刻满符文的黑铁大门，门中央的荆棘天平徽记与克许胸前的一模一样。
\"欢迎来到异端审判庭第一环带办事处，\"克许做了个邀请的手势，\"或者说，我们在环带世界的'耳朵与眼睛'。\"
大门无声滑开，露出后面灯火通明的空间。出乎亚瑟意料，里面并非他想象中的阴暗地牢或宗教审判所，而是一个充满科技感的指挥中心。数十名穿着类似克许那样黑色修士袍的工作人员在全息投影间穿梭，墙上巨大的屏幕显示着各个环带的实时监控画面。
\"别被表象迷惑，\"克许轻声说，\"这里每个人都是经过天堂认证的虔信徒，那些看似科技设备的仪器实际上都是用圣光驱动的。\"
他领着亚瑟穿过忙碌的大厅，来到一个相对安静的小会议室。房间中央的桌面上悬浮着第七环带的立体投影，西部战区的位置标满了红色警告标志。
\"坐吧，\"克许指了指椅子，\"我需要您详细回忆叛乱开始的每一个细节。特别是关于原初天使的部分——他们有多少人？使用了什么武器？有没有提及任何特定名号或目的？\"
亚瑟刚要开口，整个房间突然剧烈震动起来。警报声刺破空气，红色应急灯开始闪烁。墙上的一个屏幕自动切换，显示出第七环带的实时画面——那里正爆发出一股庞大的能量波动，漆黑的气息如同喷发的火山般冲向星空。
\"又来了！\"亚瑟猛地站起，背后的光翼不受控制地展开，\"西域神族还没有放弃，他们正在尝试第二次入侵！\"
克许的表情变得异常凝重。他快速操作桌面的控制面板，调出更多监控画面：\"不，不只是第七环带...第二环带、第四环带也出现了异常能量读数！\"
亚瑟感到一阵刺骨的寒意爬上脊背。这绝不是巧合。多个环带同时出现异常，意味着叛乱比他想象的更加组织严密、规模更大。
\"天堂军团什么时候能到？\"他急声问道。
克许的眼中闪过一丝复杂的情绪：\"最快也要十二个标准时。但根据这个能量读数...\"他没有说完，但意思很明显——环带世界可能撑不了那么久。
亚瑟握紧拳头，圣光在指缝间流淌：\"那就必须先撑住这十二个小时。\"
就在这时，会议室的门被猛地推开。一名气喘吁吁的文职人员冲了进来：\"克许大人！第一执政官下令全体战斗人员立即就位！党卫军团已经开始集结！\"
克许点点头，然后转向亚瑟：\"哈兰德阁下，恐怕我们的谈话要提前结束了。异端审判庭需要您的力量。\"
亚瑟已经走向门口，光翼完全展开：\"带路吧。北境天使或许不完整，但绝不会在邪恶面前退缩。\"
两人快步穿过再次陷入混乱的指挥中心。亚瑟注意到，所有工作人员都停下了手头工作，开始进行某种祈祷仪式。他们手中的数据板变成了经文，全息投影上显示的不再是战术分析，而是天堂的圣徽。
\"信仰是我们的第一武器，\"克许注意到亚瑟的目光，\"特别是在对抗来自亚空间的威胁时。\"
他们来到一个圆形传送平台前。克许输入了一串代码，平台边缘亮起圣洁的金光。
\"这个传送器会送您到第七环带的前线指挥部，\"克许说，\"审判庭的武装人员会在那里与您汇合。\"
\"你呢？\"亚瑟踏上平台。
克许露出一个神秘的微笑：\"文职人员有文职人员的战场。我会在数据层面支援你们。\"他顿了顿，\"愿天父的光辉指引您，天使阁下。\"
金光暴涨，亚瑟感到空间在周围扭曲。在完全传送走前的最后一瞬，他隐约看到克许的蓝色眼眸中闪过一丝不似人类的金色光芒——那绝非普通文职人员应有的特征。
但现在已经没有时间思考这些了。当亚瑟的视野再次清晰时，他已然站在第七环带满目疮痍的土地上，头顶是被深渊气息污染的扭曲星空，耳边是远处战斗的轰鸣。
十二个小时。他们必须守住这十二个小时。