见董平已然远去，众仆役才争相上前，对老都管阿谀奉承。
“滚开！若不是你们无能，事情怎会至此！”
先前在董平面前唯唯诺诺的老都管，在仆役面前又恢复了威严，“若是你们刚才能制服董平，我今日又怎会如此狼狈！”
“实在令人气愤至极……”
“我活了这么多年，从未受过这般屈辱……”
老都管咬牙切齿地说道：“你们都留在此处，莫要离开！”
“董平这次惹出这么大乱子，知州必定不会轻易放过他！”
“我们就在此等候，等军士押解他出来时，再讨回公道！”
“还是老都管考虑得周全啊！”
“老都管所言甚是，董平此次惨败，知州大人绝不会轻饶！”
“一会儿咱们定要好好羞辱于他，为老都管出气！”
……
众仆役纷纷附和，表示要协助老都管报复董平。
与此同时，董平进入知州府后，一如既往地来到慕容彦达书房外，
“知州大人，末将董平前来请罪！”
话音未落，这位双枪将已跪伏于地。
慕容彦达虽言辞笃定，但其心中所思，外人难以揣测。
若这位国舅执意即刻返京，追究他的罪责，也非毫无可能。
因此，甫入院中，董平便收敛起对老都管时的傲慢姿态，诚惶诚恐地跪于书房门外请罪。
与此同时，书房内，慕容彦达听闻来者竟是双枪将后，手中的毛笔骤然用力，在宣纸上留下一道深痕。
他脸色瞬变，转为铁青。
昨夜，哨探急报传至，称董平战败。
据报，双枪将带去的两千青州禁军，竟有多半葬身清风山。
慕容彦达初闻此讯，心中满是不信。
两千余精锐对阵不过千的老弱残兵，竟会落败且损失惨重？此事匪夷所思。
起初，慕容彦达派董平率军前往清风山，意在令双枪将惩戒宋江，以免宋江因取代晁盖成为寨主后过于嚣张，忘乎所以。
然而不久，又有一名士兵前来详述清风山现状，慕容彦达这才确信，自己的头号将领不仅败北，还使青州守军折损严重。
得知这一噩耗的当晚，慕容彦达彻夜难眠，思考着仅剩千余兵力如何应对梁山大军来袭时的选择：是坚守青州府城，还是另有他策。
慕容彦达一夜未眠，天亮后仍犹豫不决。
他在书房徘徊许久，思考是否该递交辞呈。
慕容彦达整日愁眉不展，正在思虑之际，忽然听到门外董平跪拜的声音。
这突如其来的动静搅乱了他的思绪。
“他还有脸回来！”
慕容彦达怒不可遏，随手将桌上物品尽数扫落，一片狼藉中，砚台摔成两半。
这块砚台是昔日驸马王都尉赠予他的，看着碎裂的器物，他虽有些惋惜，但也渐渐冷静下来。
回想当初离京时，他曾向皇帝立誓要在青州有所作为，如今未满任期便匆匆返京，实在难以交代。
更重要的是，妹妹身为宫中的贵妃，若因此事受人非议，整个家族都会蒙羞。
慕容家的兴衰全系于妹妹一人身上，一旦她在宫中失势，家族也将随之衰落。
权衡利弊后，慕容彦达的情绪稍缓。
他注视着屋外的董平，心想区区千余官兵的损失并非不可接受，即便不是自家子弟，死则死矣。
然而双枪将的失败，恐怕会让青州局势更加复杂，难以掌控。
至于清风山的宋江，表面称臣，实则难以信任，青州的未来令人担忧。
慕容彦达怎会真心信他？青州眼下空虚无备，若那宋江心生歹意，攻打青州并非难事。
青州官府与富户聚敛之财，数以百万贯计，此等巨富，非多年为官者所能积累。
慕容彦达对宋江毫无信任，即便宋江忠于朝廷，其麾下匪众难免有人觊觎这巨大财富。
因此，青州急需一人震慑宋江，而此刻唯有跪在外头的董平可担此任。
虽董平于清风山一战败于宋江，但慕容彦达听闻战报，知其败因在于过于急躁，轻视宋江，若能谨慎行事，先在山下扎营，逐步推进，即便未能攻克清风山，也不致惨败如斯。
思虑周全后，慕容彦达拍拍脸颊，令自己神情缓和，才说：“进来吧！”
门外的董平，听见声响时，心提到了嗓子眼，唯恐慕容彦达冲动问罪。
若真如此，他恐怕不得不突围而出。
董平非愚忠之人，不会坐以待毙。
幸而，双枪将的惊惧并未持续太久，书房里便响起了慕容彦达的声音。
无论如何，能够见到他就好。
董平松了口气，起身步入书房。
“知州大人，末将特来请罪！”
双枪将刚一进门，便拱手鞠躬。
“哼，此战你确实难辞其咎。”
慕容彦达冷冷说道，“出发前我就叮嘱过你，去清风山只需吓唬宋江即可。
为何到了那里，你就急不可耐地攻他的营寨？”
“末将一时糊涂，”
董平坦诚回应，将当时情形如实道出，“宋江曾悬赏捉拿我，我心中愤怒……”
“哼，你现在清醒了吗？”
慕容彦达冷笑道。
“末将确有过错，请大人责罚。”
董平跪下行礼。
“罢了，你的惩罚自是免不了的。”
慕容彦达语气不佳，“不过眼下最紧要的是，如何守住青州城！”
“原本三千禁军，因你此次行动，折损近半。
剩下的禁军也无几人可用。
若此刻有贼寇来袭，该如何防御？”
“回大人，末将在归途中已有所思虑。”
董平急忙答道，“青州境内有不少无地农民，只能依附豪绅为佃户糊口。
寒冬将至，许多农户今冬生计堪忧。
或许可由大人下令，招募这些农户入伍。”
“不敢说更多，但千余人马，还是能轻松应对的。”
“这些百姓入伍后，真能打仗吗？”
慕容彦达疑惑地问。
“刚入伍肯定不行，”
董平答道，“但让他们守城足够了。”
“而且很快就要入冬，这段时间大概不会有敌寇来犯青州，我可以利用这段时间好好训练他们。”
“一个冬天足矣，明年开春，我保证这些百姓的表现不会逊色于原先的禁军。”
“好，那就按你说的办吧，”
慕容彦达略作思考便点头同意，“若能成功，也算是你将功赎罪了。”
“是！大人尽管放心，此次定不负您的期望！”
……
离开慕容彦达的书房后，董平心中的石头才算落地。
如他所料，只要慕容彦达还有需要他的地方，他的职位就不会有问题。
接下来，只需尽快补齐缺损的禁军人数即可。
董平边想边走向知州府大门，却在门口遇到知州府的老都管和他的手下。
“哟，还想 ** 不成？”
董平冷笑一声。
他话音刚落，挡住去路的仆役们连忙让开，只剩老都管一人杵在那里。
双枪将对这老家伙没兴趣，径直越过他继续前行。
待董平走远，那些仆役纷纷围向老都管。
“都管，到底发生了什么？”
“董平怎会如此平静地走出？”
“知州大人难道没惩罚他？”
“难不成，董平是从里头逃出来的？”
“看他刚才的样子，不像是逃跑的样子。”
“也许……”
仆人们议论纷纷，其中一位担忧地说道：
“知州大人可能要惩罚他，但被董平抢先一步下手了。”
“以他的武功，大人那里……”
“够了！别乱猜了！”
老都管心中也忐忑不安，急忙打断手下的话。
众人散去后，他匆匆赶往慕容彦达的书房。
刚进门，就看见满地散落的文房四宝。
“这……这不是驸马王都尉送的那套砚台吗？”
“大人一直最爱这套东西！”
“大人，是不是董平太过放肆了？”
“依我看，大人应当立刻抓他，投入死牢严惩……”
“住口！这种事，轮得到你多嘴吗？”
慕容彦达冷声斥责。
“董平再不对劲，也是青州的统制，哪容得你在这里啰嗦。”
老都管心头一震，连忙辩解：“我只是担心他无礼。”
“收拾书房，好好做事，”
慕容彦达警告，“再敢多言，休怪我不顾旧情。”
老都管献媚不成，反受责备，心中虽不甘却不敢怨恨慕容彦达，只把怒气全转到董平身上。
然而，作为知州府中的老仆，他深知若无慕容彦达的支持，自己在这府中虽有些权势，出了府门便什么都不是。
事情传开后，认识董平的人越来越少了。
真是奇怪，他闹出这么大乱子，上面却丝毫不见惩罚，反而让他继续担任统制之职。
老人都不明白慕容彦达的考量，只看到董平依旧深受信任。
既然如此，他也只能把满腹不满压在心底。
不过别急，机会总会有的！
另一边，在军营门口与董平分别后，副将一直忐忑不安，担心董平因过错被追究，自己也会受到牵连。
就这样提心吊胆过了半晌，他终于见到董平归来，连忙问道：“大人，知州那边怎么说？”
“我不是早告诉你了吗？”
董平冷冷答道，“知州大人还需要我们守卫青州城，怎会轻易责罚我们。”
“这么说就没问题了。”
副将松了口气。
“还没完，”
董平语气不悦，“知州大人让我们补足禁军缺额，只要凑齐三千人，就算将功补过。”
“可是还差一千多人呢，上哪儿找去？”
“这还不容易？”
董平冷笑一声，“青州乡下的那些大户豪绅，哪个庄子里没有一二百佃户？让他们每家贡献五十人，二三十户就够了。”
“可他们未必愿意啊……”
副将苦笑道。
乡野之地，人手不足便难以保障耕作，“大户们恐怕也不愿放人。”
“我们总不至于强抢吧？”
“谁让你去抢了？”
双枪将语气不悦，“动动脑子行不行？”
“大人之意是？”
副将低声问。
双枪将道：“你带五百将士外出，称要剿灭各地盗匪，每至一庄，直接驻扎大户宅院，其余事宜无需多言了吧？”
“明白，明白，”
副将顿时领悟，“只需在庄中待上几日，那些大户自会主动献出所需人力……”
俗语说，匪过如梳，兵过如篦，官过如剃。
双枪将的计策直截了当，若乡间富户配合，这副将所率将士必守军纪，绝不会 * 扰百姓；但若拒不提供人力，官军也不会客气，定会让其尝尝“兵匪不分”
的滋味。
到时，恐怕那些大户会争先恐后地交出人手，只为让官军离去。
眼下青州府尚缺一千五百余人，只需三十几户富户便可补齐，对整个青州而言并非难事。
然而，双枪将并不知晓，在他谋划富户人丁之时，清风山上亦有人打同样的主意。
……
清风山中，自孔太公因孔明、孔亮兄弟争婚之事去世后，宋江再未提及花小妹婚事，与花荣之间渐生间隙。
他实在难以启齿。
早前立下的誓言，因孔家两兄弟闹腾，如今已成笑谈。
连宋江自己，在山间小路行走时，也常觉旁人目光中满是戏谑。
不过，孔太公的丧事总归要办。
相较晁天王的葬礼，这场显然逊色不少。