碎石滚落的声响中，两人跌入一处被厚密藤蔓遮掩的浅洞。
尘土弥漫，肢体在狭窄空间里不可避免地交叠。萧策沉重的身躯压着她，灼热的呼吸喷在耳畔，每一次压抑的喘息都带着血腥气。
“别动…”宁霖颤抖着手，撕下自己内衫还算干净的衣襟，摸索着他血肉模糊的后背。指尖每一次触碰他绷紧如铁的滚烫肌理，都引起他身体细微的抽搐。洞内阴寒刺骨，她抑制不住地发着抖。
忽然，一只手臂带着不容抗拒的力道将她圈紧，拉入一个更滚烫的怀抱。萧策的下巴抵着她头顶冰冷的发簪，破碎的声音在她耳边低喃：“别怕…我在。”几个字像投入冰湖的炭火，烫得她心尖剧颤。
高烧在伤痛后迅猛袭来。萧策意识模糊，滚烫的手却死死攥着宁霖冰冷的手指，昏沉中，他呓语破碎，字字却如惊雷炸响在宁霖耳边：
“宁儿…别走…”
“…纵是…逆天悖伦…我也…” 未尽的话语，是深渊边缘摇摇欲坠的禁忌。
宁霖的泪毫无预兆地滚落，砸在他滚烫的手背上。她看着他苍白如纸的脸，唇边干涸的血迹，心底那道名为“试探”的堤坝，轰然坍塌。
“搜！活要见人死要见尸！”洞外火光晃动，粗砺的吼叫近在咫尺！
千钧一发！萧策猛地睁开烧得赤红的眼，在宁霖惊愕的目光中，滚烫干裂的唇带着不容置疑的力道，重重印在她冰凉的额间！那触感如同烙印。
“若不死…”他喘息着，每个字都带着血腥的承诺，“…定护你一世周全。”
话音未落，他如负伤的猛虎暴起，长剑化作一道撕裂黑暗的惊虹，悍然杀出洞口！剑光所至，血花飞溅！宁霖心念电转，手腕一翻，精巧的扇骨中数道银芒激射而出，精准没入侧面扑来之人的膝弯！
两人背靠断壁，决一死战！
“公子——！” 清冷的叱喝破空而来！青鸾的身影如一道撕裂夜幕的青色闪电，剑风凌厉扫荡，瞬间逼退残余追兵。“走！”她护住两人，眼神如冰刃扫过浑身浴血的萧策。
新的藏身地隐于云海之上，是无边无际的幽深竹海，云雾缭绕，如坠仙境。
萧策被安置在竹榻上时，已彻底陷入昏迷，高烧不退，后背伤口狰狞外翻，不断渗出血水。
烛火摇曳，映着宁霖眼中密布的血丝。她彻夜未眠，拧干冰凉的布巾一遍遍擦拭他滚烫的额头、脖颈，小心避开伤口。
药炉在角落咕嘟作响，苦涩的药味弥漫。她端着药碗，用小勺撬开他紧抿的唇，一点点喂进去，又用指尖擦去溢出的药汁，动作轻得如同对待易碎的珍宝。
耶律烨华无声地走近，将一只温热的药碗递到她手边。
“公子待萧公子之心…” 耶律烨华的目光扫过宁霖憔悴却异常明亮的侧脸，落在萧策即使在昏迷中也依旧紧锁的眉峰上，喉头滚动了一下，发出一声极低的叹息，那叹息沉甸甸的，像是压着许多未竟之言，“赤诚可见。他这一生…太苦了。望公子…莫负他。”
这近乎直白的恳求，“莫负他…”
这三个字在宁霖的心湖里投下巨石。
药碗的温度透过瓷壁传来，她却觉得指尖那股寒意顺着血脉一路向上，一个念头，比以往任何一次都更尖锐、更沉重地凿进她的脑海，带着冰冷的绝望：
他愿意吗？
愿意放下那刻入骨髓、支撑他活到今日的复国重任？
愿意放下对慕容皇室倾尽三江五湖也洗刷不尽的血海深仇？
愿意…只做她慕容临湘身边的萧策？
“愿意”两个字，轻飘飘，却重逾千钧。它横亘在那里，像一道深不见底、弥漫着血雾的天堑。
她是谁？她是慕容临湘，是大宁王朝的长公主！她的血脉里流淌着“慕容”这个对于前朝沉重的姓氏。与他的复国之路，与他背负的血债，是天生注定的死敌！是永远无法共存的冰与火！
忘忧谷中短暂的相依取暖，云中竹海那个滚烫的、几乎要将彼此灵魂都烙印在一起的拥抱…那些温存，那些悸动，那些如同偷来的甜蜜…此刻想来，是否只是命运在万丈悬崖边缘，带着无尽嘲讽施舍给他们的一场幻梦？一场风一吹就散的镜花水月？
若他知道…
若他知道，此刻跪坐在他榻前、为他衣不解带忧心如焚的人，就是慕容临湘，是他口中那个“窃国者”的女儿！
他是否会恨不能啖其肉、饮其血的仇敌之后！
宁霖的目光，如同被无形的线牵引，带着无法言喻的惊悸和痛楚，缓缓下移，最终定格在萧策那只紧握成拳、放在身侧的手上，再缓缓抬眸，望向竹榻上昏迷不醒的男人。
那张即使在昏睡中也紧锁着眉峰的俊朗面容，刻满了她从未真正读懂的重负。
甜蜜的誓言被置于身份对立的巨大阴影下，如同精美瓷器置于悬崖边缘，只需轻轻一碰，便是粉身碎骨的结局。
许久，她才轻声开口，声音不大，却在寂静的竹楼里异常清晰坚定：
“只要他……愿意，”她顿了顿，目光描摹着他棱角分明的轮廓，心中翻涌着滔天巨浪——他愿意放下如山国仇吗？愿意挣脱复国的枷锁吗？愿意…只做她慕容临湘身边的萧策吗？
“我…绝不相负。”
只要他愿意，她愿倾尽长公主之尊，赌上所有，换他一世平安（护你一世周全）。
*
晨光穿透云中竹海的薄雾，萧策在沉疴的混沌中挣扎着掀开眼皮，后背火辣辣的痛楚立刻唤醒意识。视线模糊聚焦，首先映入眼帘的，是伏在他竹榻边沿熟睡的人影。
是宁霖。
“他”侧着脸枕在自己的手臂上，几缕墨发散落颊边，晨光给那毫无防备的睡颜镀上一层柔金。
晨光穿透云中竹海的薄雾，萧策在沉疴的混沌中挣扎着掀开眼皮，后背火辣辣的痛楚立刻唤醒意识。
视线模糊聚焦，首先映入眼帘的，是伏在他竹榻边沿熟睡的人影。
是宁霖。
“他”侧着脸枕在手臂上，墨色长发有几缕散落在颊边，晨光勾勒出柔和到不可思议的轮廓。