紫宸殿寝宫，灯火通明，却驱不散弥漫在空气中的沉重与死寂。浓烈的血腥气、苦涩的药味、以及劫后余生的虚脱感混杂在一起，令人窒息。
沈笑笑躺在偏殿的软榻上，面如金纸，气息微弱得如同风中残烛，每一次呼吸都伴随着胸腔细微的起伏，仿佛下一刻便会断绝。七窍残留的血迹已干涸成暗红的印痕，触目惊心。她的身体冰冷异常，若非指尖偶尔无意识的轻微抽搐，几乎与一具玉雕无异。强行引动寒髓玉精跨越空间净化邪印，如同凡人妄图驾驭天河之水，代价是灵性本源几近枯竭，识海遭受重创，生机被那股浩瀚力量反噬得摇摇欲坠。
数名须发皆白、额角渗汗的太医围在榻前，轮流诊脉，神色凝重得如同面对绝壁。银针闪烁着寒芒，小心翼翼地刺入她周身要穴，试图唤醒沉睡的生机，却如同泥牛入海，激不起丝毫波澜。药碗里的汤汁，无论多么珍贵滋补，灌入口中，十之八九顺着苍白的唇角溢出，无法吞咽。
“灵性枯竭，神魂受创，脉象……如同冰封的寒潭，生机几近断绝……”为首的刘太医收回手，声音干涩，带着深深的无力感，“非药石之力可及……除非……除非有滋养神魂、修复本源的天地奇珍，否则……” 他未尽之言，如同冰冷的判决。
苏嬷嬷死死捂住嘴，才没让悲恸的呜咽冲破喉咙，浑浊的泪水无声滚落。她看着榻上那苍白如纸的脸，心如刀绞。这姑娘，为了太后，几乎燃尽了自己！
主殿内，气氛同样压抑。
太后在太医的精心调理下，已沉沉昏睡，呼吸虽弱却平稳悠长，脸上那丝艰难透出的血色如同寒夜里的微火，虽弱，却昭示着生的希望。后腰下方那狰狞的蛇印，如今只剩下一个焦黑的疤痕轮廓，如同被天火焚烧过的诅咒残骸。
皇帝萧彻，一身明黄常服，端坐于凤榻旁的紫檀圈椅中。他面容英挺，眉宇间积压着浓重的疲惫与刻骨的冰寒。登基十载，他从未像此刻般感到无力与愤怒。长子兵变逼宫，血染紫宸；母后身中奇毒，险死还生；胞弟重伤垂危，生死一线；而那以一己之力力挽狂澜、救下太后的奇女子，此刻也命悬一线！
御案之上，摆放着几样东西：灰隼尸体旁血绘的诡异邪印拓本；曹敬忠尸检报告上那暗红烙印的拓印；还有几粒静静躺在玉盒中的、与墨匣同源的黑色碎渣。
皇帝的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过这些散发着不祥气息的证物。那残缺的圆，扭曲的蛇线，滴血的三点……这邪异的图腾，如同跗骨之蛆，缠绕着紫宸殿最深沉的黑暗。它出现在曹敬忠身上，出现在灰隼的遗言中……绝非巧合！
“查！”皇帝的声音不高，却带着金铁般的冷硬，在死寂的大殿中回荡，“给朕彻查！这邪印的源头！凡宫中、朝中、乃至天下！与南疆有关联者，无论王公贵族、封疆大吏、还是贩夫走卒！凡身上有此印记者，或供奉此图腾者！一律锁拿！严刑拷问！朕要看看，这藏在阴沟里的毒蛇，到底有几颗脑袋！”
“陛下，”苏嬷嬷红着眼圈，声音沙哑地开口，“太后昏迷前……曾醒转片刻，指着沈姑娘，说‘救她’……还说……还说‘蛇印……不是他’……” 她将太后那艰难吐出的几个字原样复述。
“不是他？”皇帝眼中寒芒爆射！太后口中的“他”，显然指向已被诛杀的太子萧景煜！不是太子？！那这蛇印背后，操控这盘弑君毒母、祸乱宫闱的惊天棋局的……又是谁？！
一股更深的寒意，如同毒蛇般缠绕上皇帝的心脏。太子……难道也只是这滔天阴谋中的一枚棋子？！一枚被利用、被抛弃的弃子？！这念头让他遍体生寒！
“传旨！”皇帝的声音带着斩断一切的决绝，“太子萧景煜，犯上作乱，罪证确凿，已伏诛！然其身后，必有主谋！着宗人府、刑部、大理寺三司会审！查抄东宫！太子妃、侧妃、所有子女，一体圈禁待查！东宫属官、亲信、门客，凡有品级者，即刻下狱！严查其与南疆、与邪印之关联！凡有可疑，宁枉勿纵！”
冰冷的旨意如同寒流，瞬间席卷了整个皇城。无数铁甲禁军如同出笼的猛虎，扑向东宫。哭喊声、求饶声、锁链碰撞声在昔日尊贵的东宫上空回荡。一场针对太子余党和那神秘“蛇印”的血腥清洗，拉开了序幕。
静思堂深处，一间被重重守卫的静室内。
空气冰冷，弥漫着浓重的药味和一种令人心悸的虚弱感。巨大的浴桶内，盛满了漆黑如墨、散发着刺鼻腥苦气息的药液。药液翻滚着，如同沸腾的沼泽，不断冒出粘稠的气泡。
萧珩赤裸着上身，浸泡在这沸腾的药液之中。面具已取下，露出那张因失血过多而苍白、却依旧棱角分明的脸庞。他双目紧闭，牙关紧咬，豆大的汗珠混合着药液，从额头滚滚滑落。左肋处，那五个被灰隼毒爪洞穿的伤口，此刻正被药力疯狂地冲刷着！伤口周围的皮肉呈现出一种诡异的紫黑肿胀，丝丝缕缕带着恶臭的黑气，如同活物般在伤口边缘蠕动挣扎，抵抗着药液的侵蚀。
影枭同样赤裸上身，浸泡在另一桶药液中，脸色因剧痛而扭曲。他盘膝而坐，双手抵在萧珩后背心俞、灵台两处大穴，精纯雄浑的内力如同决堤的洪流，源源不断地注入萧珩体内，强行压制、驱逐着那如同附骨之疽的灰黑死气！他的手臂上，被墨匣灵性腐蚀的焦黑伤口，也在药力下丝丝缕缕地冒着黑烟。
“呃……嗬……”萧珩喉咙里发出压抑不住的痛苦闷哼，身体剧烈地颤抖着。每一次内力与剧毒的冲撞，都如同在体内引爆了无数细小的炸药！经脉如同被无数烧红的钢针穿刺、撕裂！剧毒的阴寒死气疯狂反扑，试图冻结他的内力，侵蚀他的生机！若非影枭那雄浑霸道的内力死死护住心脉，他早已被这阴毒之力吞噬！
“主上！撑住！”影枭嘶声低吼，嘴角因内力催发过猛而溢出鲜血，“这‘九幽腐骨毒’阴狠至极，如跗骨之蛆！唯有以霸道的药力配合至阳内力，强行将其拔除！过程虽痛苦，却是唯一生路！”
萧珩没有回应，唯有那紧咬的牙关和额角暴起的青筋，显示着他承受着何等非人的痛苦。他的意识在剧痛的浪潮中沉浮，每一次濒临昏迷的边缘，眼前总会闪过太后寝殿中，沈笑笑那苍白如纸、气息奄奄的脸庞。
笑笑……
她怎么样了？
这个念头如同黑暗中的灯塔，支撑着他濒临崩溃的意志。他不能死！他答应过她，要掀了紫宸殿的屋顶！要为她澄澈这潭浑水！母后的毒还未解清，幕后的毒蛇还未斩断！他不能倒下！
“再来！”萧珩猛地睁开双眼，那双眼眸因剧痛而布满血丝，却燃烧着如同实质的、不屈的火焰！他主动引导着影枭渡入的内力，如同驾驭着狂暴的怒龙，狠狠撞向盘踞在伤口深处的阴毒死气！
轰！
如同冰火相撞！萧珩身体猛地一震，一大口粘稠的、带着冰碴般的黑血狂喷而出，溅落在漆黑的药液中！那黑血之中，隐隐可见丝丝缕缕如同活物般蠕动的灰黑色气息！
影枭见状，眼中闪过一丝狂喜！毒血逼出来了！他立刻加大内力输出，趁胜追击！
静室内，只剩下药液翻滚的“咕嘟”声，内力激荡的嗡鸣，以及萧珩那压抑到极致、如同野兽濒死般的痛苦喘息。每一口毒血的逼出，都如同在鬼门关前走了一遭。这场与死神的拉锯战，惨烈而漫长。
紫宸殿偏殿。
夜色深沉，万籁俱寂。只有檐角的铜铃在夜风中发出细微的清响。
沈笑笑依旧昏迷着，躺在柔软的锦被中，如同沉睡的玉人。太医们已束手无策，留下几盏安魂定魄的熏香后，叹息着退去。苏嬷嬷强撑着疲惫，守在榻边，用温热的湿巾，一遍遍擦拭着沈笑笑冰冷的手心和额头。
“姑娘……你一定要撑住啊……太后醒了……一直在念着你……王爷他……他也在拼命……”苏嬷嬷的声音带着哽咽，如同在对着沉睡的灵魂祈祷。
就在这时——
沈笑笑紧握在身侧、一直被苏嬷嬷小心放置的那枚“澄心”玉牌，毫无征兆地、极其微弱地闪烁了一下！
一丝微不可查的、冰冷澄澈的灵性波动，如同沉睡的溪流被春风吹拂，悄然从玉牌深处流淌而出，顺着她冰凉的掌心，缓缓渗入她枯竭的识海。
这波动……微弱却熟悉！正是寒髓玉精那浩瀚力量残留在玉牌中的、最本源的一丝气息！
在这丝微弱气息的滋养下，沈笑笑那如同冰封死寂的识海深处，一点微弱的、几乎熄灭的灵性星火，极其艰难地、顽强地……跳动了一下！