韩斌从清明上河园出来时，午后的阳光依旧明媚，但他心头却像压了一块冰冷的、沉甸甸的河底石。包公祠的浩然正气、万岁山的江湖豪情、上河园的盛世浮华，此刻都蒙上了一层难以驱散的阴翳。州桥下那若有若无的脉动、水中诡异的幽暗、还有那两位大爷低声诉说的离奇失踪案，如同冰冷的藤蔓缠绕着他的思绪。
他再无游玩的心思，脚步匆匆，几乎是跑着回到了逍遥镇胡辣汤店。店门已经半掩，午后的清闲时光，只有零星几个老客在慢悠悠地喝着茶、剔着牙闲聊。后厨的喧嚣早已平息，只剩下水龙头滴答的轻响和锅碗瓢盆归置整齐后的寂静。
赵杞中正坐在他那张油腻的木桌旁，面前摊着一本线装的、封面都快磨没了的旧账簿，手里拿着他那杆磨得发亮的铜烟袋锅子，有一搭没一搭地吧嗒着，烟雾缭绕中，他那张微胖的脸显得有些模糊不清。看到韩斌风风火火地冲进来，脸上还带着未散的凝重，赵杞中眼皮都没抬，只是慢悠悠地吐出一个烟圈。
“哟？熊孩儿回来得挺早啊？咋了，包公祠的铁面把恁吓着了？还是万岁山的响马抢了恁的糖葫芦？” 他声音带着点调侃，但那双被烟雾熏得微眯的眼睛深处，却闪过一丝不易察觉的了然。
韩斌顾不上客套，几步走到桌前，开门见山，声音压得有些低：“老板，我有个事儿不明白。”
“说。”赵杞中磕了磕烟灰。
“咱们汴梁，不是有《清明上河图》这种上古法宝镇着吗？听说厉害得很，连t6、t7的怪物都能分分钟灭掉。那…那咱们汴梁镇秽司分部，还有咱们这店，整天忙活啥呢？打杂吗？”韩斌的语气里带着真实的困惑，以及一丝州桥下遭遇带来的不安。
赵杞中闻言，嗤笑一声，放下烟袋锅子，身体微微前倾，那张带着油光和烟渍的脸凑近了些，露出一个“你还是太年轻”的表情。
“哟呵！恁这孩子，想得挺美啊！”他声音也压低了些，带着点市井老油条分享秘密的口吻，“是！《清明上河图》是厉害，厉害得没边儿！可恁知道不？它老人家，就是个‘老东西’！活得年头比咱所有人加起来的祖宗十八代都长！脾气也大得很，架子也足得很！”
他拿起茶缸灌了一口浓茶，咂咂嘴，继续说道：
“它镇守的是整个汴梁城的气运，防的是那些能翻天覆地、灭城灭国的大家伙！比如恁说的t6、t7，甚至更猛的玩意儿。只要敢露头，敢触动它老人家设定的‘大红线’——比如大规模扭曲现实法则、或者污染地脉灵根啥的——嘿！那图卷一展，金光万道，管它什么妖魔鬼怪，直接给你抹得渣都不剩！那叫一个干脆利落！”
赵杞中说着，还比划了一个画卷展开、金光横扫的手势，脸上带着一种与有荣焉的赞叹。
但随即，他话锋一转，表情变得有些无奈和戏谑：
“可问题是！它老人家‘眼界’高啊！t4、t5这种在咱眼里已经是能祸害一片街区的狠角色，在它老人家眼里算个啥？屁！连个屁都不算！人家根本‘瞧不上眼’！懒得管！懂不懂？翘脚得很（傲慢得很）！它就觉得，这种小打小闹，小虾米级别的污染，就该咱们这些‘下面人’自己料理！别动不动就惊动它老人家的大驾！”
他指了指自己，又指了指后厨的方向，再指指韩斌：
“所以，咱搁这儿是干啥的？就是干这个的！打小兵的！清杂鱼的！处理那些不够格惊动法宝、但又实实在在祸害老百姓、败坏咱汴梁风水的‘癣疥之疾’！t4、t5那就是咱的日常！至于t3、t2、t1…那基本就是顺手的事儿，跟扫大街差不多！”
赵杞中看着韩斌若有所思又带着点凝重的脸，那双小眼睛里精光一闪，脸上的戏谑收敛，换上了然的神情，直接问道：“咋了？出去溜达一圈，给哪儿碰见‘邪祟’了？州桥那片儿？”
韩斌心中一凛，没想到赵杞中直接就点破了地点。他立刻点头，没有丝毫隐瞒，将自己在上河园州桥区域感受到的异常震动、水中的幽暗死寂、疑似看到的巨大石影轮廓，以及最关键的那两位本地老大爷关于巡河人失踪和被发现在枯井中“僵如石、覆青苔”的对话，原原本本、详细地复述了一遍。
赵杞中听完，脸上的轻松彻底消失，手指无意识地在油腻的桌面上敲打着，发出沉闷的笃笃声。他沉默了片刻，眼神变得锐利起来，仿佛穿透了店堂的墙壁，直接望向了州桥的方向。
“巡河人老李…这事儿内部通报过，定性为‘意外落水失温’，还在昏迷…没想到跟州桥扯上了…” 他低声自语了一句，随即抬头看向韩斌，脸上非但没有担忧，反而露出一丝…赞许和期待的笑容？
“行啊，孩儿！这鼻子够灵！刚来就闻着味儿了！” 赵杞中拍了拍韩斌的肩膀，力道不小，“这档子事儿，有点意思。听着像是‘地头’（本地滋生的怪物）要醒了，而且…路子挺偏门，有点年头了。”
他站起身，走到后厨门口，掀开帘子朝里看了一眼，确认没人注意这边，才走回来，声音压得更低，带着一种交代任务的郑重：
“既然是你先发现的，又是你辖区（指他负责的日常巡逻片区）附近的事儿，那就交给你办吧！正好练练手！反正恁现在实力也差不多（指肉体精神三境），对付个t3顶天、t4雏形的玩意儿，小心点应该问题不大。”
他顿了顿，眼神变得严肃：“记住几条：第一，避人！绝对、绝对不能在普通人面前显露异常！《清明上河图》不管小怪，但它也绝不允许在它眼皮底下闹出大乱子，惊扰了凡人秩序！第二，探查为主！先摸清楚到底是什么东西，具体在哪儿，什么路数，别上来就莽！第三，安全第一！ 感觉不对劲，立刻撤！发信号（指了指韩斌身上的训练服，内侧有简易的灵力警报符文）！别逞强！恁体内那俩‘祖宗’比水底下那玩意儿金贵多了，可不敢有闪失！”
“明白！”韩斌用力点头，心中涌起一股混合着紧张、兴奋和责任感的热流。这不再是训练，也不再是旁观，而是他作为汴梁镇秽司正式成员（虽然是临时工）的第一个独立任务！
“去吧，熊孩儿，”赵杞中挥挥手，重新坐回椅子上，又拿起了他的烟袋锅子，烟雾再次缭绕起来，遮住了他眼中深藏的关切，“晚上园子闭园了再去。白天人多眼杂，阳气也盛，那玩意儿藏得深。等夜深人静，阴气上浮，它才容易露马脚。”
夜幕降临，华灯初上。繁华的汴梁城换上了另一副璀璨的面容。但清明上河园在送走最后一批意犹未尽的游客后，厚重的仿古木门缓缓关闭，喧嚣褪去，只留下灯笼在夜风中摇曳的光影和一片深沉的寂静。
韩斌没有走正门。他换上了一身深灰色的夜行训练服（镇秽司标配，带有基础的隐匿符文），如同融入夜色的影子，悄无声息地绕到了园区背靠汴河的一处偏僻河段。这里没有灯光，只有远处城市霓虹的微弱反光和天上稀疏的星斗提供着些许照明。河岸是未经修饰的土坡，杂草丛生，与园内精致仿古的景象判若两地。
他深吸一口气，洗髓境带来的敏锐感知全开，精神高度集中，儒家的“静心”法门运转，压制着内心的波澜；墨家的“明辨”心法启动，冷静地分析着环境；阴阳术的“观气”之眼在黑暗中悄然开启，视野中不再是纯粹的漆黑，而是呈现出各种能量气息流动的微弱光晕——草木的淡绿生机、河水的幽蓝水汽、远处城市驳杂的人气灯火…以及，一丝若有若无、极其稀薄、却如同墨汁滴入清水般显眼的灰白色死寂之气，源头正是州桥方向！
他像一只灵巧的狸猫，沿着杂草丛生的河岸潜行。脚下是松软的泥土和硌脚的石块，夜风吹过河面，带来湿润的凉意和浓重的水腥气。四周万籁俱寂，只有河水缓缓流淌的哗哗声，以及草丛中不知名虫豸的唧唧鸣叫，反而更衬出夜的深邃。
越靠近州桥，那股灰白色的死寂气息就越发明显，也越发冰冷。空气中开始弥漫一种难以言喻的压抑感，仿佛连流动的空气都变得粘稠起来。韩斌体内的双深渊之种，尤其是代表“毁灭”的那一丝，似乎感应到了某种同源的、沉寂而古老的气息，开始微微躁动，如同沉睡的凶兽被远处的同类低吼惊醒。他立刻运转封印法诀，强行压下这不安的悸动。
终于，巨大的州桥仿品轮廓在黑暗中显现出来，如同一头匍匐在汴河之上的巨兽。白日里热闹的桥面此刻空无一人，只有桥栏在夜色中勾勒出沉默的剪影。桥下的河水在黑暗中显得更加幽深莫测，仿佛能吞噬一切光线。
韩斌没有贸然上桥。他伏低身体，藏身在一丛茂密的芦苇后面，离桥墩大约二十几米的距离。阴阳术的“观气”之眼死死锁定桥墩阴影下的那片水域。
水下的“心跳”更加清晰，那沉重、粘滞、如同巨石滚动的脉动感，透过地面和空气，清晰地传递过来。咚…咚…间隔大约十几秒一次，缓慢而有力，带着一种令人心悸的压迫感。每一次脉动，水中那灰白色的死寂气息就浓郁一分。
光的彻底“死亡”，白天只是觉得那片水域幽暗，此刻在“观气”视野下，桥墩阴影笼罩的区域，光线仿佛被彻底吞噬了！形成了一个直径数米的、绝对的黑暗球体！那黑暗并非没有光，而是所有靠近它的光线都被一种无形的力量吸收、湮灭！韩斌甚至能看到水面上方几厘米处，光线被“切断”形成的诡异分界线！
就在这时，一阵极其轻微的、如同砂石摩擦的“窸窣”声，从那片绝对黑暗的水域中传来。紧接着，在“观气”视野的边缘，韩斌清晰地“看”到——那片绝对黑暗的边缘，河床的淤泥似乎被拱起！一个巨大、嶙峋、布满不规则棱角的石质轮廓，极其缓慢地从淤泥中向上隆起了一小部分！那轮廓的边缘，在灰白死寂气息的包裹下，甚至能看到一些类似水草缠绕的肢体和苍白、僵硬、如同石雕般的人脸的虚影一闪而逝！那景象充满了亵渎与不祥！
韩斌的心脏猛地收紧，呼吸都为之一窒。那绝对不是什么大鱼或者烂木头！