皇后被永久禁足，赵国舅锒铛入狱，这两颗曾经在朝堂和后宫呼风唤雨的棋子，如同被连根拔起的大树，瞬间在京城制造了一片巨大的权力真空。这片真空，如同磁石般吸引着无数蠢蠢欲动的目光，也搅动了京城官场的风云。
风向变了。
曾经依附皇后与赵国舅的党羽，如今如丧家之犬，或是惶惶不可终日，深怕被牵连；或是急于划清界限，寻找新的靠山。而那些原本被压制、郁郁不得志的清流，以及嗅觉灵敏的投机者，则开始将目光投向了后宫——确切地说，是那个从冷宫崛起，如今协理六宫、深得太后与皇帝信任的沈清欢。
棠梨宫的门槛，在短短数日内，几乎被踏破。
各宫的嫔妃们，无论是真心示好还是虚与委蛇，都开始频繁派人来请安、送礼。但沈清欢对此并不意外，她深知这些不过是后宫表面的风浪。真正让她感到兴趣，并开始着手部署的，是来自前朝的那些“无声”的站队。
御花园内，暖阳融融。一场由太后主理的、规模不大的小型宴饮正在进行，目的在于安抚最近因朝局震荡而人心浮动的命妇们。沈清欢作为协理六宫之主，自然是核心人物之一。
她端坐于太后下首，姿态从容，温婉得体。耳畔的心声却远不如眼前景色般平和。
【兵部侍郎之妻：哼，一个冷宫出来的弃妃，不过是仗着太后一时青睐。陛下生性多疑，这宠爱能维持几时？我家老爷说了，莫要轻易站队，且观望。】
【户部主事之母：哎哟，沈娘娘的气度，真真是天家气象！听说她精通音律，又善诗画……我家那不成器的儿子，若能得沈娘娘点拨一二，说不定也能……”（心中：若沈嫔真能上位，那我家儿郎岂不有了青云梯？）】
【礼部员外郎：沈氏清欢……其父当年忠烈，却落得如此下场，令人唏嘘。如今她重获宠信，不知陛下是否会……此女不简单，她身上的那股锐气，不同于寻常后宫女子。】
沈清欢将这些心声一一收入耳中，如同翻阅一本本无形的档案。她对那些谄媚的奉承置若罔闻，对那些嫉妒和轻视也不动声色。她的目光，总是若有似无地落在那些心声中带着“观望”、“不解”、“唏嘘”等复杂情感的命妇身上。因为她们的背后，往往站着那些真正拥有实权，或者心怀正直的朝臣。
她发现，有不少官员家中，送来的礼品并非金银珠宝，而是些古籍、字画，或是产自他们家乡的特产，这份“不俗”本身，就值得她关注。
一日，沈清欢照常前往慈宁宫向太后请安。恰逢几位大臣夫人也前来觐见。其中有一位年过六旬，发髻一丝不苟，面容严肃的老夫人，乃是大理寺卿魏昭的夫人。魏昭素来以刚正不阿闻名，是朝中一股清流。
沈清欢与她擦肩而过时，玉镯微微发热，一股清晰而深刻的心声传入她的脑海：
【魏夫人：……沈清欢……其父当年沈相，忠心耿耿，才学出众。当年那案子，疑点重重，陛下看似雷霆处置，实则压得太快，太狠……我夫君当时就觉得蹊跷，却苦于无从查证。如今，沈家小姐重回宫廷……这难道是天意？可那背后操控一切的黑手，陛下当真不知吗？还是……陛下也身不由己？】
这股心声，如同冰冷的泉水，瞬间浇透了沈清欢全身。她步履未停，面不改色，内心却掀起了惊涛骇浪。
“当年有只黑手伸向了……”魏老官僚的心声在她耳边回荡。如今，魏夫人又提到了“陛下压得太快，太狠”，以及“陛下也身不由己”？
这几句话，无疑是揭开了父亲旧案的更深一层迷雾。她的父亲，沈家，不仅仅是被诬陷，更可能是被一股连皇帝都忌惮，甚至能影响皇帝决定的势力所构陷！这让沈清欢的调查方向，从单纯的复仇，上升到了对深宫乃至皇权背后“真相”的探寻。
她深深吸了一口气，压下心中的激动。她知道，魏夫人是突破口。
从慈宁宫出来后，沈清欢便开始暗中部署。她没有直接去接触魏夫人，那太过刻意。而是通过小允子和青黛，开始收集关于大理寺卿魏昭其人，以及魏家的一切信息。
她了解到，魏昭的性情耿直，不阿权贵，因此在朝中屡遭排挤。他也曾因为一些不公正的案件，几次上书，力求查明真相，但都因为触及某些势力而被压了下来。他的官职虽然不高，但在清流中极具威望，是言官们心中的楷模。
沈清欢决定，要拉拢魏昭，就不能用俗套的权势或金银。她必须展现出与众不同之处，才能赢得这样一位老臣的信任。
机会很快到来。
数日后，朝中发生了一桩公然的舞弊案。户部有官员勾结地方豪绅，虚报灾情，贪墨赈灾款。户部尚书急于撇清关系，草草结案，将责任都推到一个小吏身上。魏昭对此十分不满，在大理寺中据理力争，认为此事牵连甚广，不应草率定论。然而，阻力重重，许多朝臣都因各种原因对此案保持沉默。
消息传到后宫，沈清欢在向太后汇报宫务时，状似无意地提到了此事。
“……臣妾听闻户部舞弊案，心忧不已。赈灾款乃是百姓活命钱，若有贪墨，岂不寒了天下黎民之心？太后娘娘仁慈，常教诲臣妾，为政者当以民为本。此案若不明查，恐有损皇家颜面。”沈清欢语气温和，却字字珠玑。
【太后：哀家也听说了……这户部尚书，真是不成器！哀家素来厌恶贪官污吏。但陛下那边，似乎也有意息事宁人……】
沈清欢捕捉到太后的心声，她知道太后是正直的，但碍于皇帝的意图，不愿过多干涉前朝事务。
“太后娘娘所言极是。”沈清欢顺着太后的话，又巧妙地将魏昭拉了出来，“臣妾还听闻，大理寺卿魏大人对此案极为上心，他素来以清正廉明着称，是朝中难得的清流。若能由他秉公办理，想必定能给百姓一个交代，也能彰显皇家对贪腐绝不姑息的决心。”
太后听罢，沉吟片刻。魏昭的清名她素来是知晓的，加上沈清欢这番话，句句落在点子上，既强调了民生，又顾及了皇家颜面，还给出了解决思路。
【太后：魏昭……嗯，倒是个可靠的。沈清欢这话，说得哀家心里舒坦。她这般懂事，又心系百姓，比起那些只知争宠的，真是强太多了。或许可以向陛下提一提……】
不出沈清欢所料，次日，太后便在皇帝面前提了一嘴，表示对户部舞弊案的担忧，并婉转地表达了对魏昭的信任。
皇帝萧衍如今对太后和沈清欢的信任与日俱增，加上他本身也对那桩舞弊案感到不满，只是碍于面子和某些平衡，才想草草了事。太后和沈清欢的话，无疑给了他一个台阶下。
于是，圣旨很快下来，舞弊案由大理寺卿魏昭全权负责彻查，户部尚书被申斥，停职在家反省。
这道圣旨，无疑是魏昭仕途上的一个重要转折点。他在朝中被压制多年，终于有了再次发挥抱负的机会。而明眼人都看得出来，魏昭的崛起，与沈清欢在太后面前的“无意”提及，有着千丝万缕的联系。
沈清欢没有去邀功，也没有刻意与魏昭夫人接触。她只是在魏昭夫人再次来宫中请安时，在言谈中多了一份尊重与亲近，言语间，对魏昭的正直与辛劳，流露出由衷的赞叹。
魏夫人心生感激，她心中对沈清欢的猜测，也逐渐从“投机”转向了“同道”。
【魏夫人：沈娘娘果然与众不同……她虽居后宫，却心系前朝，懂得分辨忠奸。夫君能有今日，沈娘娘功不可没。或许……当年沈相的冤屈，真的能因沈娘娘而得以昭雪？】
魏夫人的心声，再次证实了沈清欢的判断。她知道，她已经成功拉拢了魏昭这位重要的盟友。魏昭的正直和他在大理寺的权力，将是她调查父亲旧案的强大助力。
沈清欢的影响力，不再仅仅局限于后宫。她的智慧，她的策略，她的读心术，正如同无形的触手，一点点地延伸向前朝。她开始在朝臣中建立起一个无形的网络，分辨出谁是真正的忠臣，谁是可利用的棋子，谁又是需要提防的敌人。
她知道，父亲的旧案背后，隐藏着巨大的秘密，甚至可能牵扯到皇室最深层的隐秘。而那句“陛下也身不由己”的心声，更让她感到前路漫漫，充满了未知。但同时，她也感到一丝激昂。
她不再是孤身一人。她拥有玉镯，拥有小允子和青黛，拥有太后的支持，皇帝的信任，以及，前朝中那些被她慧眼识珠、被她巧妙拉拢的正直官员。
这场为父雪冤、为国除奸的棋局，才刚刚开始。而沈清欢，已经从棋盘上的弃子，成为了执棋之人。她将利用手中所有的一切，去拨开层层迷雾，去揭露那些被掩盖的真相，去撼动那些看似坚不可摧的黑暗势力。