如今这里已是一片废墟。大多数建筑被某种粘稠的白色物质包裹，形成一个个巨大的茧。井口不断有工虫进出，它们搬运着各种有机物——死去的动物、枯萎的植物，甚至还有...几具妖族尸体。
竹竺躲在河岸的芦苇丛中，观察着虫族的行动模式。这些工虫看似杂乱无章，实则有着严密的组织。每十只工虫就有一只色彩鲜艳的指挥官虫监督，它们头顶的触角不断闪烁，似乎在传递某种信息。
\"必须找到那个古老通道...\"竹竺默念着，影月鳞在手中微微发热，指向城市中心的一个半圆形建筑——那里应该是掘洞族的议会大厅。
正当他准备行动时，天空突然亮如白昼！一道粗大的金色光柱从云层中直射而下，精准命中城市西侧的虫族集结区。爆炸的冲击波连河岸都为之震动，数以百计的工虫在光芒中汽化。
\"军事部的轨道炮...\"竹竺眯起眼睛，\"他们开始认真了。\"
虫族的反应同样迅速。地面突然裂开，数十只体型庞大的兵虫钻出，它们的外壳呈现出金属般的光泽，背部隆起一个囊状器官。随着指挥官虫的一声尖啸，兵虫同时抬头，囊状器官喷射出绿色液体，在高空形成一张巨大的生物膜，竟然挡住了接下来的几道光束攻击！
竹竺趁乱潜入城市。影月鳞的力量让他能够融入阴影，在建筑物间快速移动。偶尔有巡逻的工虫经过，它们的复眼似乎对静止的阴影不敏感。
议会大厅比想象中保存完好，只是入口被厚厚的白色丝茧封闭。竹竺犹豫片刻，激活了空间碎片的一小部分力量。银光闪过，丝茧被整齐地切开一个口子，足够他侧身通过。
内部空间宽敞而昏暗，中央是一个向下延伸的螺旋阶梯——应该就是通往地底的古老通道。但竹竺刚踏出一步就僵住了，他的黑暗视觉捕捉到地面上细微的震动——有东西正在从阶梯上来！
他迅速躲到一根石柱后，屏住呼吸。片刻后，三个身影从阶梯口浮现。不是虫族，而是...妖族？
\"采集样本足够了。\"走在前面的高个子说道，声音带着金属质感，\"女皇的变异速度超出预期。\"
竹竺的瞳孔骤然收缩——那是三个仿生体！但它们的外形与之前见过的截然不同，外壳上覆盖着生物组织，更像是虫族与机械的混合体。
\"军事部的攻击在加速。\"第二个仿生体说，它的头部有一半已经虫族化，复眼闪烁着冷光，\"建议提前启动'收割者'协议。\"
第三个仿生体突然停下，转向竹竺藏身的石柱！\"检测到异常能量波动。扫描中...\"
竹竺知道不能再躲了。他猛地跃出，同时激活影月鳞的力量。石柱的影子突然活了过来，如绳索般缠住三个仿生体的四肢！
\"叛徒！\"他厉声质问，\"军事部什么时候和虫族勾结了？\"
被束缚的仿生体并不惊慌。为首的甚至发出类似笑声的电子音：\"勾结？不，这是进化。虫族的生物科技与军事部的机械完美融合，创造出新的统治种族。\"
\"你们疯了！\"竹竺试图用印记扫描它们的核心，\"虫族会吞噬一切，包括你们！\"
\"错误。\"半虫化的仿生体反驳，\"女皇已经接受了我们的条件。她需要我们的技术突破上古封印，我们需要她的生物适应性征服多元宇宙。\"
竹竺感到一阵恶寒。这比最坏的设想还要可怕——军事部的极端派竟然与虫族达成了协议！难怪霜语者称它们为\"叛徒\"。
\"最后一个问题。\"他拖延时间，暗中准备空间碎片的力量，\"腐沼之主和炽翼在其中扮演什么角色？\"
\"媒介。\"仿生体的回答令人毛骨悚然，\"两位大妖自愿接受改造，成为第一代完美融合体。很快，所有生命都将迎来...升华。\"
竹竺不再犹豫，引爆了积蓄的空间能量！银光如利刃般切过三个仿生体，将它们暂时瘫痪。他没有恋战，转身冲向螺旋阶梯——现在必须尽快见到虫族女皇，在一切无法挽回之前！
阶梯似乎没有尽头，不断向下、向下。空气变得越来越闷热，墙壁上覆盖着厚厚的生物膜，散发出微弱的绿光。竹竺的脚步声被柔软的地面吸收，但某种更大的声响从深处传来——那是女皇的心跳，沉重而有力，仿佛整个地底都在随着它的节奏震颤。
终于，阶梯尽头出现了一个巨大的洞穴。竹竺伏在最后一级台阶上，眼前的景象让他呼吸为之一窒——
洞穴中央是一个由活体组织构成的巨大王座，上面盘踞着一个难以名状的生物。它有着类似人类女性的上半身，但覆盖着七彩的甲壳；下半身则是昆虫的腹部，末端不断产出发光的卵。最令人不安的是她的头部——四张面孔分别朝向不同方向，每张都美丽而恐怖，眼睛是纯粹的黑色，没有一丝眼白。
虫族女皇。她周围环绕着数十只形态各异的虫族，有的像蜘蛛，有的像蜈蚣，还有的像是多种昆虫的扭曲组合。但竹竺的注意力很快被另一个存在吸引——王座旁站着两个高大的身影，一个全身覆盖着不断滴落的黑色粘液，另一个则如同燃烧的人形，背后伸展着火焰构成的翅膀。
腐沼之主与炽翼。两位叛变的大妖，现在看起来更像是虫族的亲王。
\"......人类的技术有其价值。\"女皇的声音如同千万只昆虫同时振翅，直接在听者脑海中形成语言，\"但他们的傲慢必须被纠正。\"
腐沼之主发出咕噜声表示赞同：\"军事部以为能控制我们。他们很快就会明白，谁才是真正的猎手。\"
炽翼的火焰翅膀猛地展开：\"第一批融合战士已经准备就绪。当封印完全解除—\"
女皇突然抬手，所有虫族同时静止。她的四张面孔一起转向阶梯方向，漆黑的眼睛似乎穿透了黑暗，直视竹竺的藏身之处。
\"我们有个...客人。\"
竹竺知道躲藏已经没有意义。他深吸一口气，激活影月鳞的全部力量，缓步走下阶梯。影子如活物般在他周围舞动，形成一道防护屏障。
虫族战士们立刻进入战斗状态，兵虫的外壳泛起金属光泽，工虫则喷射出粘稠的丝线。但女皇轻轻抬手，制止了攻击。
\"有趣的小东西。\"她的四张嘴同时说道，声音在竹竺脑中回荡，\"既不是纯血妖族，也不是纯粹的天外来客。你身上还有...古老者的气息。\"
腐沼之主向前一步，黑色粘液构成的身体不断变换形状：\"影月和裂隙的走狗！让我吞噬他！\"
\"安静。\"女皇的一个面孔转向大妖，后者立刻退缩，\"我想听听这个混血儿为何而来。\"
竹竺强迫自己保持镇定。面对如此强大的存在，任何谎言都是徒劳的。
\"我来警告您，女皇陛下。\"他直视那双漆黑的眼睛，\"军事部所谓的'合作'只是陷阱。他们想利用虫族对抗商宇宙议会，然后反过来消灭你们！\"
炽翼发出一声刺耳的尖笑：\"幼稚！我们有数十万战士，还有两位大妖的力量—\"
\"两位？\"竹竺打断他，\"霜语者、影月大蛇和裂隙行者站在另一边。您认为哪边更有胜算？\"
这个反问让洞穴陷入短暂的寂静。女皇的四张面孔露出不同的表情——思考、怀疑、愤怒和...好奇？
\"你代表古老者而来？\"她最终问道。
\"我代表所有不想被吞噬的生命而来。\"竹竺谨慎地回答，\"军事部想要毁灭妖族世界，但虫族可以有不同的选择。\"
腐沼之主突然暴起，一团黑色粘液射向竹竺！影月鳞自动反应，影子形成盾牌挡住了攻击。但腐蚀性液体仍在缓慢侵蚀屏障。
\"听听他的狂妄！\"腐沼之主咆哮，\"虫族被封印七千年，现在终于有机会复仇！\"
竹竺没有退缩：\"复仇？向谁？现代的妖族与当年的背叛者早已不是同一批！而您现在的'盟友'，正是当年封印虫族的那些存在的后裔！\"
这个论点似乎触动了女皇。她的腹部停止了产卵，所有面孔都露出思索的表情。
\"继续。\"她命令道。
竹竺抓住机会：\"军事部给您看了什么承诺？技术？力量？但他们真正的计划是'收割者协议'——将所有生命转化为能量，包括虫族！\"
女皇的复眼微微闪烁：\"证据。\"
竹竺激活印记，展示出在议会大厅看到的仿生体记忆片段。影像中，军事部指挥官明确表示\"虫族只是工具，最终将被回收\"。
炽翼突然扑向竹竺：\"谎言！\"火焰翅膀卷起热浪，但空间碎片自动激活，在竹竺周围形成一道银光屏障。
\"够了！\"女皇的声音震得整个洞穴都在颤抖。所有虫族，包括两位大妖，都立刻伏地表示服从。\"我要单独与这个混血儿谈谈。全部退下！\"