冰冷的雨水砸在斑驳的铁匣上，溅起细小的水花，将那蝮蛇盘绕的诡异印记冲刷得愈发清晰。钟离佝偻的身躯剧烈地颤抖了一下，浑浊的眼珠里翻涌着难以言喻的惊惧，如同看见了地狱的入口。他喉咙里发出嗬嗬的抽气声，枯瘦的、断了一指的手猛地抓住白宸的竹青袍袖，力道大得惊人，指节因用力而泛白。
“钟伯？”白宸心头警铃大作。老仆从未如此失态。那铁匣上的蛇形印记，究竟代表着什么？是比城下万千敌军更可怖的存在？谢明远临终前散乱的话语碎片——“…秘…不可轻启…”——此刻如同冰冷的针，刺入他的脑海。
“嗬…嗬…”钟离张着嘴，却只能发出破碎的气音，布满皱纹的脸因极度的恐惧而扭曲。他死死盯着那铁匣，又猛地看向城下因血锈冰裂纹而陷入混乱的敌军，眼神里是刻骨的仇恨与更深的忌惮交织。
“世子！盐来了！”阿蛮的吼声带着绝处逢生的狂喜，打断了这窒息般的对视。他和几个漕帮汉子正奋力将沉重的盐块拖上城头，灰白色的盐块上沾满了黑色的淤泥，散发着一股潮湿的土腥气。
战况紧急，容不得深究。白宸压下翻腾的疑虑，用力按了按钟离冰冷颤抖的手背，沉声道：“钟伯，守住泵！” 他迅速抽身，指向那堆宝贵的盐块：“朱嬷嬷！带人，快！磨粉！补充盐水！”
“是！世子！”朱嬷嬷粗哑的嗓音带着不容置疑的麻利。她布满老茧、此刻又添了无数血口子的手一挥，几个同样粗壮的厨娘和妇人立刻围了上去。没有工具，她们就用刀背狠砸，用枪杆捣，甚至用鞋底踩碾！粗糙的盐粒在她们手中迅速崩解，刺鼻的咸腥气混杂着血水和硝烟味，再次弥漫开来。朱嬷嬷围裙上那股永远洗不掉的豆豉味，此刻竟奇异地带来一丝令人心安的市井烟火气。
白宸的目光却不由自主地再次落回脚边那沉默的铁匣。它像一个巨大的谜团，散发着腐败淤泥的气息与幽暗的诱惑。他蹲下身，指尖拂过冰冷湿滑的匣体，那繁复的缠枝莲纹透着久远的凉意。掌心的暗渠图似乎隐隐发烫，与这自地底重见天日的物件产生着微妙的共鸣。
“世子，这匣子……”阿蛮凑过来，脸上还带着泥污和兴奋，腋下夹着那兜着盐块的敌军旗帜，“撬开那角，里面好像是些硬邦邦的块状物，黑乎乎的，不像书，倒像是……石头？还是啥药材？”
硬块？白宸心中一动。谢明远精通算学阵图，更擅用物。他留下的，绝不仅仅是盐！他抽出腰间匕首——那是原身留下的佩刀，刀柄缠着磨损的鲛鲨皮，带着常年厮杀的油润感——深吸一口气，将刀尖小心翼翼地探入阿蛮撬开的那道缝隙。
“吱嘎——”
令人牙酸的金属摩擦声响起。铁匣的锈蚀远比想象中严重，匕首撬动时，大片的暗红色铁锈簌簌剥落。一股更浓烈的、混合着水腥、淤泥和某种奇特矿物气息的味道，从缝隙中弥漫出来。
白宸屏住呼吸，手腕用力一别！
“咔！”
被撬开的一角铁皮应声向外翻卷，露出了匣内幽暗的景象。
没有预想中的书卷或铁片。映入眼帘的，是码放得整整齐齐的、一块块黑褐色、表面粗糙、如同风干腊肉般的东西！它们紧密地挤在一起，每一块都约莫巴掌大小，形状并不规则，边缘有些发白，像是析出的盐霜。一股难以形容的、混合着硝石硫磺的刺鼻气味，猛地冲了出来，呛得近前的阿蛮连打了几个喷嚏。
“这…这是啥玩意儿？咸肉？”阿蛮揉着鼻子，一脸茫然。
白宸的心脏却猛地一跳！他凑近缝隙，借着城头摇曳的火光仔细看去。那黑褐色的块状物，质地坚硬而酥脆，表面布满细小的颗粒和结晶，绝非任何肉类！那刺鼻的、带着土腥和硫磺的气息……
硝石！纯度极高的粗制硝石！
一个名字如同闪电般劈开他现代金融分析师的知识库——硝酸钾！古代最原始也是最重要的火药原料之一！
他强压下心头的狂澜，指尖微微颤抖。谢明远！这个瘸腿的谋士，这个将毕生仇恨刻进算珠和桃木义肢的谢氏遗孤，竟在暗渠深处，在这座孤城命悬一线之际，留下了如此一份致命的“馈赠”！他不仅藏了盐，更藏了火硝！这分明是早就为最坏的局面准备的最后杀招！难怪他临终前眼神复杂，欲言又止！
“是硝！火硝！”白宸的声音因激动而带着一丝不易察觉的沙哑。他猛地抬头，目光扫过周围疲惫而绝望的脸庞，最终落在城下那依旧庞大、虽显混乱却未彻底溃败的敌军阵营。“有了这个，火攻可成！”
“火硝？”叶承云不知何时挤了过来，他左袖上那股永不消散的槐花蜜香，此刻被硝烟和血腥盖过，只剩一丝极淡的余韵。他拨弄着从不离身的算盘，第三指习惯性地翘起，眼中闪烁着精明的光芒，“好东西！可…世子，雨这么大，普通的火油点不着，就算混了硝，怕是……”
“用腊肠！”白宸的思维高速运转，现代人对于材料应用的敏锐瞬间压倒了战场厮杀的混乱感。他猛地看向朱嬷嬷，“嬷嬷！城里还有多少腊肉？不拘好坏，只要是肠衣灌的，都要！”
朱嬷嬷正奋力用石头砸着一块粗盐，闻言一愣，随即反应过来：“有！地窖里还存着些！本是留着过冬的腌臜货，又硬又咸，狗都不啃！老奴这就让人去搬！”她顾不上满手盐渍，对旁边一个半大小子吼道：“栓子！带几个人，快去地窖！把那些挂着的腊肠全扛上来！快！”
栓子应了一声，带着几个人连滚带爬地冲下马道。
白宸的目光再次投向那敞露一角的铁匣。硝石有了，但如何将它与火油结合，在这瓢泼大雨中形成有效的杀伤？单纯的混合抛投，效果有限且危险。一个模糊的念头在他脑中成形——延时引燃！利用腊肠的肠衣作为天然的保护层和容器！
他迅速拔出匕首，小心地从铁匣缝隙中撬出一块沉甸甸的黑褐色硝块。入手冰凉坚硬，表面粗糙的颗粒感硌着掌心。他将硝块递给旁边一个眼神机灵的士兵：“小心砸碎，越细越好！但绝不可见明火！远离火源！”士兵凛然应诺，接过硝块，用刀背在湿漉漉的墙砖上小心研磨起来。
“世子！腊肠来了！”栓子和几个半大小子气喘吁吁地扛着几大捆黑乎乎、硬邦邦的物事冲上城头。那正是风干得如同枯木般的腊肠，表皮皱缩，颜色深褐，散发着一股浓郁的、混合着盐分、香料和油脂变质的陈腐气味。长期的围城，这些原本的储备早已无人问津。
“快！解开绳子！”白宸下令。众人七手八脚地将捆扎腊肠的草绳割断，一根根硬邦邦、长短不一的腊肠散落开来。
“崔璃！”白宸的目光投向垛口处那抹玄色的身影。崔璃刚刚用毒针解决了一个试图翻上垛口的敌兵，左耳的青铜齿轮发出轻微的嗡鸣复位。她闻声回头，冰冷的眸子扫过地上的腊肠和正在研磨的硝粉，瞬间明白了白宸的意图。她一言不发，快步走来，玄色的襦裙下摆被血水和泥浆染成深褐色，裙摆上用于吸附暗器的磁石粉沾满了铁锈碎屑。
“帮我切开一端肠衣，取出里面的肉。”白宸将一根最粗壮的腊肠递给她，语速极快，“小心，尽量保持肠衣完整。”
崔璃点头，从发髻间抽出一根看似普通的银簪——那正是她喝药必试三遍的银簪。簪尾极其锋利，泛着幽蓝的光泽，显然淬有剧毒。她手腕轻抖，银簪如毒蛇吐信，精准而轻柔地在腊肠的一端划开一道寸许长的口子。动作间，她左耳垂悬着的青铜齿轮微微晃动，发出极轻微的金属摩擦声。她没有看白宸，但紧绷的侧脸线条在火光下显出一种专注的冷冽。她用簪尖小心地挑开坚韧的肠衣，露出里面同样干硬、颜色深褐发黑的腊肉。一股更浓烈的、带着哈喇味的油脂气息弥漫开来。
“呕…”旁边一个年轻士兵忍不住干呕了一声。
崔璃恍若未闻，她的手指异常稳定，用簪尖配合指尖，小心地将里面干硬的腊肉一点点抠挖出来。她的动作带着一种墨家机关师特有的精确，既快且稳，最大限度地保持了肠衣的完整和韧性。挖空的肠衣如同一条坚韧而富有弹性的微型皮囊。
白宸立刻接过这根空肠衣。他抓起一把研磨好的、带着刺鼻气味的黑色硝粉，小心地灌入肠衣之中。硝粉细密，顺着肠衣滑入，发出沙沙的轻响。灌到约莫三分之一处，他停下手，对旁边负责熬煮猛火油的士兵喊道：“火油！半勺！”
士兵立刻用长柄木勺，从旁边一口尚有余温的大铁锅里舀起半勺粘稠、散发着刺鼻石油味的黑色猛火油。滚烫的油汁冒着细小的气泡，滴落在冰冷的雨水里，发出嗤嗤的声响。
白宸示意士兵将滚烫的油汁小心地倒入那灌了硝粉的肠衣口。炽热的火油瞬间与冰冷的硝粉接触！
“滋啦——！”
一股刺鼻的白烟猛地从肠衣口冒起！白宸眼疾手快，用匕首割下一小段麻绳，迅速而用力地将肠衣口扎紧！那截灌装了硝粉和滚烫火油的肠衣，在他手中如同一条危险的黑色怪蛇，开始微微颤动！肠衣被内部的混合物撑得鼓胀起来，隔着坚韧的肠壁，甚至能感觉到里面冷热剧烈反应产生的细微震动和热量！一股更加强烈的、混合着硝石硫磺和焦油的味道散发出来。
成了！简陋的延时燃烧\/爆炸装置！硝粉被滚烫的火油包裹加热，反应会持续进行，最终达到燃点引燃内部混合物！坚韧的肠衣提供了短暂的保护和缓冲，也给了投掷的时间！白宸的心脏因紧张和兴奋而狂跳，这完全是基于现代化学知识的临场赌博！他顾不上解释原理，将手中这危险的“腊肠炸弹”递给旁边看得目瞪口呆的士兵：“快！用投石机！瞄准敌军后阵的攻城器械和督战队！投出去！越远越好！”
士兵回过神来，如同捧着烫手山芋般接过那根不断颤动、散发着不祥气息的“腊肠”，冲向后方一架由床弩临时改装的小型投石机。
“所有人！照做！快！”白宸吼道，声音因嘶吼而破音。
城头瞬间忙碌起来！崔璃成了最核心的“拆弹手”，她指间的银簪化作最灵巧的手术刀，精准而迅速地剖开一根根腊肠，挖出干硬的肉块。她的动作越来越快，额角渗出细密的汗珠，顺着冰冷的脸颊滑落，混入雨水。玄色的衣袖因频繁动作而紧贴手臂，勾勒出紧绷的线条。每一次下刀，都带着一种与时间赛跑的决绝。挖出的干硬腊肉被随意丢弃在血水泥泞中，无人顾惜。
朱嬷嬷带着厨娘和健妇们，则负责灌装这危险的混合物。她们用粗糙的手抓起冰冷的硝粉，灌入肠衣，再小心翼翼地接过士兵递来的滚烫火油，倒进去，然后迅速用麻绳扎紧口子。动作生疏却带着拼命的狠劲。硝粉刺鼻的气味、火油焦臭的味道、肠衣本身的腥臊气混合在一起，令人作呕。朱嬷嬷的围裙上，豆豉味彻底被这些刺鼻的气息淹没，只留下斑斑点点的硝粉和油污。
“小心！别洒了！” “扎紧！扎死！” 粗哑的呼喊在城头此起彼伏。
叶承云也加入了进来。他拨开算盘，用那沾着墨渍和血污的手指，飞快地计算着硝粉与火油的大致比例，力求在有限的材料下达到最佳效果，同时指挥着人手分配。“这根硝少油多，延时会长些，投近处！那根硝多油烫，反应快，投远处压阵的！” 他语速飞快，算盘珠子噼啪作响，第三指翘起的习惯在紧张中更加明显。
一根根灌满了硝粉和滚烫火油、被麻绳紧紧扎死的“腊肠炸弹”被迅速制造出来，传递到投石机旁。士兵们如同捧着随时会爆开的火炭，将它们小心翼翼地放入投石机的皮兜里。
“放！” 随着一声令下，第一根危险的“腊肠”被高高抛起，在阴沉的雨幕中划出一道黑色的弧线，砸向敌军后方正在集结、准备发动下一波攻势的重步兵方阵！
所有人的心都提到了嗓子眼！
那根黑色的“腊肠”在空中翻滚着，带着所有人的希望与恐惧，砸落在泥泞的地面上，滚了几滚，停在一架正在装填的攻城冲车旁边。
一秒…两秒…三秒…
时间仿佛凝固了。
就在敌军士兵疑惑地看向这从天而降的“怪东西”时——
“轰！！！”
一声沉闷如巨兽咆哮的巨响猛地炸开！地面剧烈一颤！耀眼的火光伴随着浓烈的黑烟冲天而起！破碎的肠衣混合着燃烧的火油和爆裂的硝粉，如同地狱喷发的熔岩碎片，向四周疯狂溅射！
“啊啊啊——！”
惨嚎声瞬间压过了战场所有的喧嚣！离得最近的十几个重步兵首当其冲，厚重的铁甲在剧烈的爆炸和火焰面前如同纸糊！炽热的碎片轻易撕开甲胄，嵌入血肉！燃烧的火油粘附在人体和器械上，猛烈地燃烧起来！那架沉重的攻城冲车被爆炸的冲击波掀得歪斜，木质结构瞬间被点燃，熊熊大火冲天而起！
这恐怖的爆炸和烈焰，如同天神降下的怒火，瞬间将敌军后阵撕开了一个巨大的、燃烧着的伤口！混乱如同瘟疫般疯狂扩散！
“有效！继续放！给我炸！”白宸的声音因激动而颤抖，眼中爆发出骇人的光芒。
“放！”
“放！”
“放！”
一根根致命的“腊肠”被接连不断地投射出去！沉闷的爆炸声此起彼伏，一团团火光在敌阵中次第绽放！浓烟滚滚，烈焰熊熊！硝粉燃烧产生的刺鼻白烟与火油燃烧的黑烟混合在一起，遮蔽了大片天空！敌军彻底陷入了巨大的恐慌和混乱！督战队的咆哮被爆炸和惨嚎彻底淹没，士兵们哭爹喊娘，丢盔弃甲，互相践踏，只求远离那从天而降、带来死亡和火焰的“黑腊肠”！
城头的压力骤减。守军爆发出震天的欢呼，士气大振！
燕无霜抹了一把溅到脸上的血和硝烟混合物，赤红的胡服在火光映照下仿佛燃烧的火焰。她看着城下地狱般的景象，锁骨处的狼头刺青因兴奋而灼灼发亮。她猛地旋身，手中弯刀带着凄厉的破空声，将一个试图趁乱爬上垛口的铁甲兵连人带锈蚀的胸甲劈飞出去！靴底在湿滑的血泥地上重重一踏，留下一个更加深刻的刻痕印记，宣告着又一个仇敌的消亡。
“世子！快看！”正在帮忙传递“腊肠”的阿蛮突然指着城下惊叫。
白宸循声望去，瞳孔骤然收缩！只见敌军后阵，几架巨大的、覆盖着湿牛皮以防火攻的投石机，正在一群悍不畏死的士兵操作下，缓缓调整着方向！沉重的配重箱被高高拉起，粗长的抛臂如同狰狞的兽爪，对准了城头！显然，敌军指挥官在最初的混乱后，企图用最原始的远程力量进行报复性打击！
“目标！投石机！集中火力！”白宸厉声下令，心中警兆顿生。城头这些简陋的“腊肠炸弹”威力虽大，但射程有限，难以威胁到敌军后阵的重型投石机！一旦让它们完成装填发射，巨大的石弹足以摧毁城头的防御！
更多的“腊肠”被投射出去，在敌军投石机阵地附近炸开，火光和浓烟干扰着对方的操作，延缓了他们的瞄准速度，但无法彻底阻止！
白宸的目光再次投向地上那敞露一角的铁匣。里面的硝块已消耗近半。他必须找到更有效、射程更远的手段！他的视线扫过那些被崔璃挖出来、丢弃在血水泥泞中的干硬腊肉块，一个疯狂的念头再次涌现——以腊肉本身为弹体！
“朱嬷嬷！快！把这些腊肉块收集起来！挑最大最硬的！”白宸指着地上那些黑褐色的肉块吼道，“崔璃！帮我钻孔！尽可能深！从一端钻进去！”
崔璃瞬间明白了他的意图。她一言不发，俯身抓起一块坚硬如石的腊肉块。银簪的簪尖对准腊肉块的一端，手腕发力，以一种极其稳定而精确的力道旋转着簪身！坚硬的腊肉在锋利的簪尖下，如同被钻头啃噬的木头，细密的肉屑被带出，一个深邃的小孔迅速形成！簪尾淬毒的幽蓝光泽在火光下闪烁，与她冰冷专注的侧脸形成一种惊心动魄的对比。
白宸抓起一把研磨好的硝粉，小心地灌入崔璃钻出的孔洞中，直到几乎灌满。然后，他接过士兵递来的、依旧滚烫的猛火油，用一根细长的铁钎沾着，极其小心地滴入那灌满了硝粉的孔洞深处！
“滋啦——！”
白烟再次冒起！孔洞内的反应瞬间被激发！
“快！封口！用湿泥！快！”白宸的声音带着一丝急促。
旁边一个士兵眼疾手快，从城墙缝隙里抠出一把湿冷的泥巴，狠狠地将那冒着白烟的孔洞死死堵住！一个更加粗糙、但装药量更大的“腊肉炮弹”瞬间成型！它比肠衣炸弹更重，投射距离可以更远！
“装上去！快！”白宸将这沉甸甸、散发着危险气息的“炮弹”递给投石机旁的士兵。
士兵们手忙脚乱地将这古怪的“炮弹”装入皮兜。
“放！”
投石机的杠杆发出沉重的呻吟，巨大的“腊肉炮弹”被高高抛起，带着一往无前的决绝，划过雨幕，砸向敌军后阵一架正在缓缓抬起抛臂的巨型投石机！
所有人的目光都死死追随着那道黑色的轨迹！
“轰隆——！！！”
这一次的爆炸，远比之前的“腊肠”更加猛烈！如同天崩地裂！刺目的火光瞬间吞噬了那架庞大的投石机！粗壮的木质抛臂在巨响中如同脆弱的火柴棍般被炸断、抛飞！沉重的配重箱轰然砸落，将下方躲避不及的士兵碾成肉泥！燃烧的碎片如同火雨般四散飞溅，又点燃了旁边的器械和营帐！大火冲天而起，映红了半边阴沉的天空！
敌军仅存的几架投石机阵地，彻底陷入了火海与混乱！
城头爆发出震耳欲聋的、夹杂着哭腔的狂吼！劫后余生的狂喜冲击着每一个人！
白宸剧烈地喘息着，汗水、雨水和硝烟混合在一起，顺着下颌流淌。他扶着冰冷的城垛，望向城下那片燃烧的地狱，敌军如同被沸水浇灌的蚁穴，彻底崩溃，潮水般向后溃退。孤城，又一次在绝境中挺了下来。
他疲惫地闭上眼睛，紧绷的神经稍稍放松。然而，脚边那敞露一角的铁匣，如同一个冰冷的嘲讽，再次闯入他的意识。里面的硝块只剩一小半，但匣体深处，似乎还有夹层？
他蹲下身，用匕首小心地刮开铁匣底部角落厚厚的锈迹和淤泥。指尖传来异样的触感——那并非坚硬的铁壁，而是一种更为致密、带着细微纹理的材质。
是木？还是……皮？
他心中疑窦再生。谢明远究竟在这匣子里藏了多少秘密？那让钟离恐惧的蛇形印记下，又是什么？
就在这时，一股极其微弱、却异常熟悉的苦涩气息，混杂在硝烟、血腥和火油焦臭中，钻入他的鼻腔。
苦杏仁味！
白宸的瞳孔骤然收缩！这味道……和之前识破敌将假降时，人皮灯笼上沾染的苦杏仁味一模一样！它怎么会出现在这来自前朝暗渠的古老铁匣里？
冰冷的不安，如同毒蛇，再次缠绕上他的心脏。。