长安城里，有个叫陈文举的穷书生，住在城西一处破屋子里。这屋子年久失修，门窗漏风，屋顶漏雨，墙皮都掉了大半。要说陈文举这人，相貌清秀，才学也是有的，就是时运不济，考了三回乡试，次次名落孙山。
陈文举一个人住，也不请人帮忙，屋里除了书就是书，连张像样的桌椅都没有。倒是墙角放着个旧木箱，上头摆着个破碗，碗里每日都放些剩饭剩菜。这是给谁吃的？给他养的那只黑猫。
说起这只黑猫，可是有些来历。三年前一个冬夜，陈文举从城外回来，路上见一只小猫冻得瑟瑟发抖，蜷在雪地里叫唤。他心一软，就把小猫揣进怀里带回家了。这猫通体乌黑，唯独四只爪子雪白，像穿了四只白袜子。陈文举给它取名“墨白”。
墨白跟了陈文举三年，平日里安安静静，不吵不闹。陈文举读书时，它就蜷在书桌一角睡觉；陈文举吃饭，它就蹲在旁边等着喂几口。要说特别之处，就是这猫的眼睛格外亮，夜里看像两颗绿莹莹的宝石。
住在破屋左邻右舍的人都知道，这地方不太平。为啥？早年间这屋子死过人，死得还不明不白。自那以后，夜里常有怪事发生——没人的屋里会传出脚步声，东西自己会移动位置，偶尔还能看见白影飘飘悠悠。前几个租客没住上一个月，就都搬走了。
只有陈文举一住就是三年，不为别的，就是图租金便宜。可自打墨白来了之后，那些怪事竟渐渐少了。不过偶尔还是会有。
这年七月半，正是鬼门开的日子。夜里陈文举正点灯苦读，准备来年春天的会试。忽然一阵阴风吹来，油灯忽明忽暗。陈文举抬起头，看见墙角慢慢浮现出一个白影，飘飘忽忽，越变越清晰，竟是个披头散发的女人模样，脸色惨白，眼窝深陷。
陈文举吓得手一抖，笔掉在了地上。这时，原本在桌上打盹的墨白突然站了起来，浑身的毛都竖了起来，尾巴粗得像根棍子。它盯着那白影，喉咙里发出低沉的吼声，那声音不像猫叫，倒像是老虎发怒时的威吓。
那白影听见这声音，竟停住了，飘飘悠悠地在原地打转。墨白弓起背，一步步向前逼近，绿眼睛里闪着寒光。对峙了约莫半柱香工夫，那白影渐渐变淡，最后消失了。
陈文举这才松了口气，擦了擦额头的冷汗。他抱起墨白，发现猫的身子还在微微发抖，但那双绿眼睛依然警惕地盯着墙角。从那天起，陈文举更加疼爱墨白，自己吃不饱也要给猫留口吃的。
转眼到了次年春天，会试的日子临近了。陈文举收拾行囊，准备赴京赶考。临行前夜，他抚着墨白的背说：“墨白啊墨白，这次我若考中，定给你买最好的鱼吃；若考不中……唉，只怕这破屋子也住不成了。”
墨白仰头看着他，轻轻“喵”了一声，用脑袋蹭了蹭他的手。
第二天一早，天还没亮，陈文举就背着书箱上路了。他走的是官道，这条路从长安直通洛阳，再往东就到京城了。走了约莫一个时辰，天色渐亮，路上行人多了起来。陈文举正走着，忽然觉得脚边有什么东西跟着，低头一看，竟是墨白！
“你这小家伙，怎么跟来了？”陈文举又惊又喜，但随即皱起眉头，“我要去京城，路途遥远，你跟着可不成。快回家去！”
墨白却不管不顾，依然跟着他。陈文举几次想把它赶回去，可猫儿灵活，转眼又跟了上来。最后陈文举叹了口气：“罢了罢了，你愿意跟着就跟着吧，只是路上辛苦，可别怪我。”
一人一猫就这么上路了。白天赶路，夜里找客栈投宿。每到一个地方，墨白总能找到些野果、捉些老鼠，倒也不全依赖陈文举喂养。
走了七八天，这天傍晚，他们来到一处前不着村后不着店的山林。陈文举心里着急，加快了脚步，想在日落前找到住处。忽然，前面树林里传来女子的呼救声：“救命啊！救命！”
陈文举急忙跑过去，只见一个年轻女子跌坐在路边，脚踝肿得老高，旁边还散落着一个包袱。这女子生得眉清目秀，穿着虽然朴素，却掩不住一副好相貌。
“姑娘，你这是怎么了？”陈文举上前问道。
女子抬起头，泪眼汪汪地说：“小女子要去前面镇上探亲，不想崴了脚，走不动了。这天快黑了，这可如何是好？”说着又哭了起来。
陈文举是个老实人，见不得女子流泪，便说：“姑娘莫急，我扶你起来，看看能不能走。”
他刚要上前搀扶，脚边的墨白突然发出一声尖锐的叫声，猛地跳到他身前，背上的毛全都竖了起来，冲着那女子龇牙咧嘴。
“墨白，不得无礼！”陈文举斥道。
可墨白不但不退，反而一步步向那女子逼近，喉咙里发出低沉的吼声，那声音里满是警告。
女子脸色微微一变，随即又恢复楚楚可怜的模样：“公子，您的猫……好像不喜欢我。”
陈文举尴尬地说：“这猫平日里很温顺的，不知今日怎么了。姑娘别怕，它不伤人。”说着就要绕过墨白去扶那女子。
就在他的手快要碰到女子时，墨白突然纵身一跃，直扑女子面门！女子惊叫一声，身形急退，这一退就是两三丈远，哪里像是崴了脚的样子！
陈文举愣住了。女子站稳身形，脸上的柔弱表情一扫而空，取而代之的是一副妖媚而危险的笑容：“好一只灵猫，居然能看破我的真身。可惜啊可惜，今日你护不住你的主人了。”
话音未落，女子的身形开始变化，背后伸出三条毛茸茸的尾巴，眼睛变成竖瞳，指甲变得又长又尖——竟是一只修炼有成的三尾狐妖！
“书生，你的精气对我大补，乖乖让我吸了吧，还能少受些苦。”狐妖娇笑着说，声音里却满是杀意。
陈文举吓得连连后退，书箱都掉在了地上。墨白挡在他身前，身躯虽然不大，气势却丝毫不弱。它弓着背，死死盯着狐妖，发出阵阵低吼。
狐妖冷笑一声，身形一晃，化作三道残影向陈文举扑来。墨白纵身跃起，在空中竟然也一分为三，分别迎向三道残影！只听“嗤啦”几声，狐妖的衣袖被撕破，而墨白也被狐妖的爪子划中，背上多了几道血痕。
“好个猫妖，有点道行！”狐妖有些惊讶，随即眼中寒光一闪，“但你还嫩了点！”
她口中念念有词，四周突然涌起一股浓雾。雾中传来阵阵魅惑的笑声，陈文举只觉得头晕目眩，站立不稳。墨白急得团团转，突然咬破自己的前爪，将几滴血甩向陈文举。血滴落在陈文举额头，他顿时清醒过来。
这时雾中伸出数只利爪，直取陈文举要害。墨白身形暴涨，竟变得如小虎般大小，浑身黑毛根根竖起，眼中绿光如电。它发出一声震耳欲聋的咆哮，猛地扑向雾中最浓处。
雾中传来狐妖的惊叫和墨白的嘶吼，两种声音交织在一起，听得陈文举心惊胆战。他看不清雾中战况，只能听见利爪撕扯声、撞击声、痛苦的叫声。
忽然，雾中亮起一团耀眼的白光，随后传来狐妖凄厉的惨叫：“不——你这疯猫，竟然燃烧妖丹！”
紧接着是一声惊天动地的爆炸声，气浪将陈文举掀飞出去，撞在一棵树上昏了过去。
不知过了多久，陈文举悠悠醒转。天已经蒙蒙亮了，四周一片狼藉，树木折断，地面焦黑。他挣扎着爬起来，四处寻找墨白。
“墨白！墨白！”他嘶声呼唤。
终于，在一处焦土上，他找到了墨白。黑猫静静地躺在那里，身上伤痕累累，已经没了气息。旁边不远处，是一只狐狸的尸体，三条尾巴无力地垂着。
陈文举抱起墨白，眼泪夺眶而出。他这才明白，这些年夜里保护他的，不是普通的猫，而是一只修炼有成的猫妖。墨白燃烧了自己的妖丹，与狐妖同归于尽，只为了护他周全。
陈文举将墨白葬在一棵古树下，立了块木牌，上面写着“义猫墨白之墓”。他在墓前磕了三个头，擦干眼泪，继续上路。
没了墨白陪伴，路上格外孤单。但陈文举心中燃起一团火，他暗自发誓，定要考取功名，不辜负墨白以命相护的情义。
到了京城，陈文举潜心备考。会试那几日，他下笔如有神助，文章一气呵成。放榜那天，他果然高中，名列三甲。殿试上，皇帝亲自出题，陈文举对答如流，被钦点为状元。
琼林宴上，同科进士纷纷向陈文举道贺。席间有人问起他赴考路上的见闻，陈文举便讲了墨白护主的故事。众人听了，无不唏嘘感叹。
后来，陈文举被任命为长安县令。上任第一件事，就是重修了那处破屋，在院里为墨白立了座祠堂，供人祭拜。说来也怪，自那以后，那地方再也没闹过鬼。
陈文举为官清廉，爱民如子，深得百姓爱戴。但他终身未娶，家中始终养着一只黑猫，四爪雪白，取名“念墨”。有人问他为何不娶妻，他总是笑笑说：“世间情深，不限于男女。我曾得一知己，以命相护，此生足矣。”
每到清明，陈文举都会去城外古树下祭拜。年复一年，从不间断。而那猫妖护主的故事，也在长安城里流传开来，成为一段佳话。
老人们常说，真情不分种族，恩义不论出身。一只猫尚知报恩护主，人又当如何？这道理简单，做起来却难。陈文举与墨白的故事，就这样代代相传，提醒着世人珍惜身边每一份真挚的情义。
而那处重修过的破屋，后来成了一间书院，常有书生在此苦读。夜深人静时，偶尔还能听见轻微的猫叫声，仿佛墨白的魂魄依然在此守护。书生们都说，在这里读书，心神特别安宁，文思格外敏捷。这大概就是义猫虽死，精神长存的道理吧。