道光年间，太行山下有个叫谷堆村的小村子。村名听着吉利，可这地儿偏得很，山高石头多，十年九旱。庄户人靠天吃饭，好年景能收半袋米，赖年景连糠饼都啃不上。村里最穷的要数徐亭——二十来岁的书生，爹早没了，娘咳得整宿睡不着，穷得连砚台都卖了，拿块破瓦片当笔，在土坯墙上练字。
这年春上，徐亭去镇里卖字换米，路过山神庙避雨。庙门歪歪斜斜挂着块破匾，写着\"福泽一方\"，泥胎菩萨脸上都裂了缝，供桌上堆着鸟屎。他正抖落衣裳上的雨珠，忽听庙后头有人咳嗽。绕过去一瞧，石墩子上坐着个白胡子老头，穿件补丁摞补丁的青布衫，正用树枝在地上画字。
\"小娃娃，看啥呢？\"老头抬头，眼角眯成条缝，\"这庙塌了三十年，就剩我这孤老头守着。\"
徐亭作揖：\"老丈，您咋住这儿？\"
老头用树枝戳了戳地：\"守着口热乎气儿呗。你看这庙前头——\"他指了指庙外的荒坡，\"十年前还是片好地，种黍子能打十石。后来人懒了，地也懒了，现在比石头还硬。\"
徐亭顺着他指的方向望过去。那荒坡足有半亩地，尽是拳头大的碎石，土皮儿都泛着白，别说长庄稼，连棵草芽都瞧不见。他忽然想起娘咳得睡不着的夜里，自己蹲在灶前掉眼泪——要是能有块地，种点南瓜白菜，娘的病说不定能好。
\"老丈，\"徐亭咽了口唾沫，\"您说我要是能让这荒坡长出庄稼，该咋办？\"
老头眯眼乐了：\"哟，小娃娃倒有股子狠劲。不过这地啊，跟人似的，你糊弄它，它就糊弄你。想让它活泛，得用真心喂。\"
\"真心咋喂？\"
老头捡起块碎砖，在地上画了个圈：\"明日起，你每天对着这地讲故事。要讲活物儿——春苗抽穗、母鸡孵蛋、娃子追蝴蝶。得讲得活灵活现，让这地听着听着，就想起自己从前是个啥样儿。\"
\"得讲几天？\"
\"九天。\"老头用树枝在地上画了九道杠，\"九天里，你日头不落就开始讲，月亮爬上来也不歇。等你讲完第九夜，这地保准冒芽。\"
徐亭将信将疑。可他实在没别的法子，咬咬牙应了。
头一天，他搬了个破蒲团坐在荒坡前。日头刚落山，山风卷着土腥子往脖子里钻。他清了清嗓子，想起娘常说的老理儿：\"地是通人性的，你对它好，它就对你好。\"便从春苗抽穗讲起——他说有个老农夫，天没亮就去地里看苗，见最边上那棵蔫头耷脑的，就用指甲掐开土皮儿，浇半瓢温水，又把自己的汗巾垫在根底下。那苗啊，夜里就挺直了腰杆，第二天早上就抽了尺把长的穗子。
他正说着，忽觉脚底下的土松了松。低头一瞧，碎石缝里竟冒出点绿意——针尖儿大的芽，嫩得能掐出水。
徐亭吓了一跳，可老头说过要连讲九天，便接着说。第二天讲母鸡孵蛋，说村东头王婶家的老母鸡，下了十七个蛋，自己蹲在草窠里孵了二十一天。小鸡破壳那会儿，黄绒绒的，扑棱着翅膀往她手心里钻。第三天讲娃子追蝴蝶，说隔壁栓子家的二丫头，扎着红头绳，举着竹蜻蜓满院子跑，把蝴蝶吓得直打旋儿，最后停在她辫梢上......
到第五天夜里，荒坡上的绿芽密了。徐亭讲着讲着，额角冒了汗——他发现这地听着故事，竟渗出了潮气。原本硌脚的碎石缝里，能抠出团黑黢黢的土，闻着有股子腐叶的香。
第七天夜里起了雾。徐亭裹紧破棉袄，声音都有些发颤。他讲的是去年秋里，邻村张老汉的地涝了，他带着全村人挖沟排水，整整干了七天七夜。最后张老汉捧着新收的粟米，挨家挨户送，说：\"这不是我的粮，是大伙儿的命。\"
第八天夜里，月亮又大又圆。徐亭讲着讲着，忽听\"咔啦\"一声——脚底下的土裂开条缝，露出底下的湿土。他凑近些，能看见蚯蚓在土里翻跟头，小虫子\"簌簌\"往外爬。荒坡上的芽已经长到半尺高，抽出了嫩生生的叶子。
第九天夜里，徐亭讲完最后一个故事：说有一年大旱，村里最老的槐树爷爷把自己的根扎进地底下，吸来地下水，让所有苗儿都活了下来。末了他抹了把脸上的汗，只觉嗓子发紧。
第二天天刚亮，徐亭就往荒坡跑。好家伙！原本光秃秃的荒坡，竟成了片绿油油的菜地——菠菜抽了苔，萝卜赛过拳，最边上还开着几簇蓝莹莹的野菊花。他蹲下来摸了把土，软乎乎的，带着股子暖烘烘的劲儿。
消息像长了翅膀。谷堆村的庄户人都跑来看稀奇。张屠户拍着大腿说：\"小徐先生这是请了土地公下界吧？\"李媒婆搓着手笑：\"往后我家那二亩薄田，也让小徐先生讲讲故事！\"
徐亭慌忙摆手：\"使不得使不得，这术法得用真心，我......\"
可他话没说完，村东头的赵财主就挤了进来。赵财主家里有二十亩地，可全雇长工种，自己只会躺着数钱。他拽着徐亭的袖子：\"小先生，我家那后坡地，比这荒坡还硌硬。您给我也讲九天，我给您五吊钱！\"
徐亭摇头：\"这术法不是为了挣钱......\"
\"六吊！\"赵财主拍桌子，\"我那地要是活了，往后村里的租子少收两成！\"
徐亭咬了咬牙。娘的病还没好利索，五吊钱够抓半车药；再说，赵财主的地要是活了，村里人也能跟着沾点光......
第二日天没亮，徐亭就去了赵财主的后坡地。那地比荒坡还糟，石头比土还多，踩上去\"嘎吱\"响。他硬着头皮坐下，开始讲故事。头一天讲春苗抽穗，地没动静；第二天讲母鸡孵蛋，地还是硬邦邦的；第三天讲娃子追蝴蝶，他嗓子发哑了，故事也讲得磕磕绊绊。
到了第五天夜里，徐亭咳得直不起腰。他抹了把嘴角的血，继续讲。可地里的石头纹丝不动，连点潮气都没有。他急了，想起老头的话：\"过度使用，声音会沙哑如土地龟裂。\"可他顾不上这些了——赵财主许的钱，够给娘买副好药；要是地活了，村里的娃子就不用饿肚子......
第七天夜里，徐亭的声音像破风箱。他讲着讲着，忽觉喉咙一甜，血沫子喷在碎石上。荒坡上的芽倒是长得更旺了，可赵财主的地还是老样子。他瘫坐在地上，望着黑黢黢的山影，突然明白了：这术法不是要地活，是要人心活。他对赵财主的地没感情，讲的故事也是硬挤出来的，地哪能听得进去？
第八天夜里，徐亭没去赵财主的地。他蹲在自家院门口，给娘讲故事。他说：\"娘，今儿我去了后山的野杏林。那杏花开得可好了，粉嘟嘟的，像云彩落地上。有只小狐狸，蹲在树底下，仰着头看杏花，尾巴尖儿上沾了片花瓣......\"
娘闭着眼笑：\"亭儿，你这故事比药还管用，娘觉着身上有劲儿了。\"
第九天夜里，徐亭又去了荒坡。他没带赵财主的钱，也没带别的故事，就讲自己这些天的经历——讲赵财主的贪心，讲庄户人的苦，讲他对娘的亏欠。讲着讲着，荒坡上的叶子沙沙响，像是在应和他。等他讲完，忽见土里冒出个白胡子老头，正是那天在山神庙遇见的。
\"小娃娃，\"老头笑着点头，\"你总算明白这术法的道道了。舌耕不是耍把戏，是用真心换真心。你对地真心，地对你就真心；你对人真心，人对你就真心。\"
徐亭望着满坡的绿芽，又望了望山脚下的村子。月光下，几家窗子里透出点灯亮，像是星星落进了人间。他突然觉得，自己的嗓子虽然哑了，可心里比从前亮堂多了。
后来，谷堆村的人再没见过徐亭用舌耕。可村里的地却一年比一年肥，庄稼一年比一年好。有人问徐亭咋回事，他就笑：\"地是通人性的，你对它好，它就对你好。\"
再后来，徐亭的娘好了，娶了邻村的秀娥姑娘。他在村口开了间私塾，教孩子们读书写字。孩子们念《三字经》时，他总说：\"你们看这'人之初，性本善'，就跟地似的——人心善了，日子就好了。\"
山神庙的泥胎菩萨还是裂着缝，可庙前的荒坡上，多了块石碑。上面刻着八个字：\"舌耕为犁，心诚则灵。\"