粮商们战战兢兢陪着笑脸，话却说得死硬：“杨统领，不是不信您，实在是……实在是怕了啊！前些日子，别处分号就收了不少假币，赔得血本无归。总号下了死命令，凡是看不准的鹰扬通宝，一律不收！您就是杀了我们，我们也不敢违抗总号的命令啊！”
杨霸口水都说干了，道理讲了一箩筐，对方就是油盐不进。
他感觉脖子上的青筋都在砰砰直跳，拳头攥得咯咯作响，眼看就要到爆发的边缘。
旁边的副统领胡乐见状，赶紧上前一把拉住他，低声道：“霸哥，霸哥！冷静！咱们现在归属于鹰扬军，不是土匪了！强买强卖，坏了名声，大帅怪罪下来，咱们可担待不起！”
杨霸喘着粗气，眼睛瞪得溜圆，死死盯着那几个粮商，最终还是被胡乐半拉半拽地拖走了。
回到护卫队临时驻扎的院落，杨霸气得一脚踹翻了院中的石凳，破口大骂：“他娘的！狗眼看人低！老子这暴脾气……要不是……唉！”他憋屈得不行，只觉得胸口堵得慌。
就在这时，院外传来一阵马蹄声和喧哗，有亲兵快步进来禀报：“统领，余重九余统领到了！”
“老余？”杨霸一愣，“他不是该去西南了吗？怎么跑这儿来了？”虽感意外，他还是整理了一下情绪，大步迎了出去。
门口，风尘仆仆的余重九刚下马，两人见面，互相抱拳见礼。
“老余，什么风把你吹到开南城这旮旯来了？”杨霸拍着余重九的肩膀问道。
余重九脸上带着倦容，苦笑道：“本来是要去西南的，但北边……就是金方那边，缺粮缺得厉害。陶玖大人临时改了命令，让我带人过来，和你合兵一处，多筹措些粮食，尽快运回去救急。”
一听又是粮食，杨霸的脸立刻垮了下来，急忙问：“你带的是银子还是通宝？”
余重九一听他这问法，心里就咯噔一下：“怎么？这边……也不收我们的通宝了？”
杨霸重重地点头，咬牙切齿道：“他娘的，都说有假币，分不清，死活不收！老子好话说尽，屁用没有！”
余重九长叹一声，脸色更加凝重。
他从怀里掏出一封封着火漆密信，递了过去：“你看看这个吧，这是我在路上收到归宁帅府发来的紧急密信。”
杨霸接过信，展开快速浏览起来。
信上详细说明了鹰扬通宝遭人精心伪造，已在外部市场引发信用危机，令各部队、商队提高警惕，并说明了帅府正在采取的应对措施。
看着看着，杨霸这个粗豪汉子，额头上也冒出了冷汗。他之前只当是商人刁难，没想到事情竟然这么严重，背后可能牵扯到敌对势力的阴谋！
“这……这是有人要搞垮咱们鹰扬军啊！”杨霸抬起头，看向余重九，“怪不得那些商人像躲瘟疫一样躲着咱们的通宝！”
余重九沉重地点点头：“是啊，老杨。这下麻烦了，我这次带来的，大部分也都是通宝。买不到粮，完不成任务，北边可就麻烦了！”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了前所未有的压力。
南方的暖风吹在身上，却让他们感到一阵刺骨的寒意，现在他们进退维谷。
洛东关，帅府书房。
严星楚独自一人对着巨大的地图沉思。
洛天术的话在他脑中反复回响——一定要有一个明确的目标。
逐鹿天下，谈何容易。
东牟陈兵边境，东夏虎视眈眈，内部百废待兴……可若一味守成，假币之事便是警钟，敌人会用各种手段，一点点蚕食你的根基，直到你无力反抗。
他目光扫过地图上一个个势力的名字，最终停留在“东牟”二字上。他觉得除了陈彦，他想不到其它的人，假币很可能也源自他们……
“报告！”史平的声音在门外响起，“大帅，周兴礼大人求见，说是有要事。”
“让他进来。”
周兴礼快步走入，脸上带着一丝兴奋与凝重交织的神色：“大帅，天阳城密报！”
严星楚精神一振：“讲！”
“李青源李大夫，已经完全治好东夏太子，东夏皇帝夏明澄对其信任大增！”
“好！”严星楚忍不住赞了一声，这李青源果然不负众望，“让我们的人，密切关注于全时，寻找机会，但务必谨慎！”
“是！”周兴礼应道，随即又说，“另外，关于假币来源，我们安插在几个大商会里的人，顺着那几家拒收通宝的商户总号线索追查，发现最初大批量出现假币的区域，主要集中在东夏控制的几个榷场。”
“东夏……”严星楚眼中寒光闪烁，“夏明澄还有这心思？”
他走到窗边，看着外面已经开始融雪的院落，真是夏明澄吗？和陈彦就没有关系吗？
严星楚眼中寒光闪烁，越想越觉得这伪造钱币的阴损招数，极有可能出自陈彦之手。
新仇旧恨涌上心头，他猛地一拍桌案，狠声道：“去信陶玖和蔡深，让他们在加紧研究防伪新钱的同时，也给我想办法弄一批东牟和大夏的劣质通宝出来！老子就把这水搅得更浑！”
他转向周兴礼，继续下令：“还有，刚收到余重九和杨霸从开南城发来的消息，他们在那边采购粮食，也因为假币风波受阻，带去的鹰扬通宝几乎成了废铁。你这边立刻安排人手，看看能否通过我们在南方的其他渠道，给他们提供些协助，无论是借调大夏通宝还是白银，务必尽快把粮食搞到手！”
“是！我立刻去办！”周兴礼领命，匆匆离去。
然而，就在次日下午，严星楚正在归宁城帅府处理公务，亲卫来报，陶玖到了。
严星楚有些意外，陶玖不是应该在忙着督办新钱和验币所吗？怎么突然亲自跑回来了？
他正要让人请陶玖进来，却见陶玖拄着拐杖和洛天术一同快步走进了公房。
两人脸上都带着急切之色。
“老陶你怎么大老远来了？”严星楚惊讶地站起身。
陶玖也顾不上客套，直接从怀中掏出一封密信，语气急促地说道：“大帅！我昨日晚间收到周大人传来的命令，星夜兼程赶来！此事断不可行啊！”
严星楚一愣：“何事不可行？”
“就是仿造东牟、大夏劣质通宝之事！”陶玖脸上满是忧惧，“大帅，此乃饮鸩止渴之下策！敌人手段固然狠毒，可若我军也同样发行劣币，一旦事情败露，被百姓知晓，我军辛苦建立的信誉将顷刻崩塌，永难挽回！”
严星楚眉头紧锁，盯着陶玖：“继续说。”
陶玖喘了口气，语速更快：“此其一。其二，大夏通宝如今在我军辖境内流通依旧广泛，若是我们自己也造劣质大夏通宝投放市场，必然导致市面上所有钱币，无论鹰扬通宝还是大夏通宝，都被百姓恐慌性拒收，届时市面必将大乱！”
严星楚神色微微一变，他之前只想着报复和搅局，确实没深入想到这一层。
一旁的洛天术此时也紧接开口，声音沉重：“陶大人所言极是！大帅，此举还有更致命的弊端！若所有铜钱信誉皆失，民间交易将退回以物易物，或是只认金银。但金银稀缺，必然导致流通不足，商业凋敝。更可怕的是，老百姓手中辛辛苦苦攒下的铜钱会瞬间变成一堆废铜烂铁！而手中有大量白银黄金的权贵富户，则会趁机低价强买百姓土地、房产，甚至放印子钱（高利贷）！不出一年，必然导致土地兼并加剧，流民百万！届时，根本无需敌人动刀兵，我军内部已然不攻自溃，社稷倾覆就在眼前！”
“土地兼并……流民百万……”严星楚听着这八个字，饶是他如今已是手握重兵、镇守一方的军头，后背也不禁瞬间渗出了一层冷汗，一阵后怕袭来。
他这才意识到，自己盛怒之下做出的这个决定，是多么的愚蠢和危险！
这已不是军事策略，而是关乎千万民生、政权根基的经济命脉！自己差点就因为一时意气，亲手毁掉鹰扬军的根基！
他深吸了几口气，努力平复狂跳的心脏，脸上闪过一丝不易察觉的懊悔和庆幸。
庆幸陶玖并未盲从命令，而是不惜奔波前来力谏！也庆幸自己身边还有洛天术这样能看到更深层次危机的人才。
“坐，都坐下说。”严星楚指了指旁边的椅子，自己先坐了回去，端起已经微凉的茶喝了一大口，冰凉的茶水让他更加清醒了几分，“是我想岔了，险些酿成大祸。多亏你们及时提醒。”
他坦然承认了自己的错误。
陶玖和洛天术见他如此，心中也松了口气，依言坐下。
严星楚看向他们，目光恢复了沉稳：“既然此路不通，那你们有什么稳妥的办法？总不能眼睁睁看着假币继续败坏我们的名声，让我们的兵领了军饷却买不到粮吧。”
陶玖与洛天术对视一眼，显然在路上已经商议过。
陶玖开口道：“大帅，我与洛大人商议后，认为长远之计，在于重建信誉，并稳定币值。我们建议，新版鹰扬通宝发行后，采用‘锚定白银’之策。”
“锚定白银？”严星楚对这个词有些陌生。
“正是。”陶玖解释道，“就是官方明确规定币值。根据我们初步核算，新版鹰扬通宝在铜、铅用料和铸造成本上，建议定下规矩：一百枚新鹰扬通宝兑换一两白银。鹰扬钱庄及各分号，必须保证随时可以按此比例，为百姓和商户兑换。如此一来，百姓便知我鹰扬通宝价值稳定，背后有白银支撑，信心自然大增。即便外界有假币流传，只要我们能确保真币可兑白银，信誉便能稳住。”
严星楚仔细听着，眼中渐渐露出光彩。
这个法子听起来确实比他那损人不利己的招数高明多了，是从根子上解决问题。“此法甚好，需要多久可以实施？”
陶玖脸上却露出了难色，犹豫了一下，最终还是叹声道：“大帅，此事……快不了。至少需要半年时间准备。”
“半年？需要这么久？”严星楚眉头又皱了起来。
洛天术起身补充道：“大帅，陶大人说半年，已是最乐观的估计。您想，铸造足够数量的新版防伪通宝需要时间；在各主要城池建立足以应对兑换需求的白银储备库，筹集巨额本金，更需要时间；还需要培训一批懂得核算、兑付的官员吏员；前期甚至需要在洛北口、归宁等核心城池先行试点，观察效果，调整细则，最后才能全面铺开。此乃系统工程，关乎国计民生，绝非一朝一夕之功啊。”
严星楚沉默了。
他明白两人说得在理，经济金融之事，确实急躁不得，一个环节出错，可能就是满盘皆输的下场，其凶险不亚于一场大战。
他不再犹豫，果断拍板：“好！此事就按你们说的办！陶玖，由你全权负责，洛天术协助，务必在保证稳妥的前提下，以最快速度推进！”
他决定放手让专业的人去做专业的事，自己再贸然干涉，恐怕真会引出流民百万的滔天大祸。
“是！”陶玖和洛天术齐声应道。
送走两人，严星楚靠在椅背上，揉了揉眉心。
货币改革是长远之计，但眼前的敌人却不能放任。
他将思绪重新拉回，眼神再次变得锐利：“周兴礼那边，必须尽快查出假币的源头！”
与此同时，远在南方的开南城。
杨霸和余重九这几天可谓是愁白了头。
采购粮食的任务像一座大山压在肩上，可手里大把的鹰扬通宝却花不出去，那种憋屈感让杨霸这暴脾气都快炸了。
“他娘的，守着钱买不到米，这算什么事！”杨霸在院子里烦躁地踱步，“老余，你那边的路子怎么样？”
余重九刚从外面回来，脸色也不好看：“天狼军那边倒是答应借一些大夏通宝和白银给我们，但数量有限，远水解不了近渴。这边粮商咬死了不见硬通货不卖粮，我们等不起。”
“那怎么办？总不能去抢吧？”杨霸脱口而出，说完自己都愣了一下，随即眼中凶光一闪，似乎真在考虑这个选项。
余重九吓了一跳，赶紧按住他：“老杨，怎么又提抢了，咱们不是土匪了！抢一家，所有商队都会跑光，以后谁还敢跟我们做生意。这名声臭了，可比买不到粮食更麻烦！”
杨霸烦躁地抓了抓头发：“这都几天人，难道还干等着？”
余重九沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“硬的不行，就来软的，或者……换个思路搞钱。”
他压低声音，“我继续在天狼军去问问，看能不能多借到些硬通货，或者找部分货物以物易物。你这边……路子野，看看有没有其他‘来钱快’又不坏规矩的法子？”
杨霸眼珠一转，立刻明白了余重九的意思。
不能明抢，但没说不能黑吃黑啊！
他猛地想起前几日护卫商队路过时，注意到开南城外围有一处山寨，颇为碍眼，当时还觉得留着能给护卫队创造生意，现在嘛……
“嘿嘿，老子正好看那伙山贼不顺眼！”杨霸咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“老余，你继续去搞你的路子，我去会会那帮孙子，看看他们寨子里有没有点硬货！”