雅间内，烛火摇曳。
萧炎那番关于“守夜人”与“神钥”的秘闻，像一块巨石投入湖心，激起的涟漪久久未平。
万年传承的猎杀，关乎世界存亡的界域之门，这些宏大而沉重的字眼，压得在场每一个人都有些喘不过气。
龙茵烦躁地抓了抓头发，一拍桌子：“管他什么门什么钥匙！那鬼面具下次再敢露面，本小姐就把他的脑袋拧下来当夜壶！”
话虽说得豪迈，却没能让凝重的气氛缓和半分。
林月瑛斜倚在椅背上，指尖绕着一缕发丝，桃花眼瞥向一旁正襟危坐，却悄悄竖起耳朵的江月澜，
她轻笑道：“小月月，怕了？要不要姐姐晚上给你讲故事壮壮胆？”
“谁……谁怕了！你才怕！”
江月澜的脸颊腾地一下就红了，像是被踩了尾巴的猫，狠狠瞪了她一眼。
“咚咚咚。”
就在这时，雅间的房门被轻轻敲响。
萧炎扬了扬眉：“进来。”
门被推开，一名身着城防军甲胄的士兵快步走了进来，他先是恭敬地对萧炎行了一礼，脸色却有些发白，眼神里带着掩饰不住的惊惶。
“萧公子，各位大人，出事了。”
“怎么，那鬼面具杀了个回马枪，把你们城防营给端了？”
龙茵没好气地问。
士兵被噎了一下，连忙摇头，声音都有些发颤：“不……不是。是你们之前抓的那个‘暗渊’活口，在……在大牢里，死了。”
“死了？”
李风灵眉头一皱。
“畏罪自尽？”
“不是自尽！”
士兵的嘴唇哆嗦着，仿佛想起了什么极度恐怖的画面，
“他是……他是化成了一滩黑水！牢房的墙上，还用血写了两个字！”
雅间内瞬间鸦雀无声，连林月瑛脸上的笑意都收敛了。
士兵咽了口唾沫，艰难道：“那两个字是——‘等着’。”
等着。
这两个字仿佛带着刺骨的寒意，顺着每个人的脊椎爬了上来。
鬼面甚至不需要亲自露面，就用这种诡异而残忍的方式，向他们所有人递上了一封战书。
他不仅是在宣告自己还活着，更是在赤裸裸地炫耀。他能悄无声息地潜入防卫森严的城防军大牢，用咒术杀死一个囚犯，那他同样也能潜入神武院，潜入他们任何一个人的身边。
这是一种无声的警告，一种深入骨髓的心理压迫。
“呵，有意思。”
萧炎最先打破了沉默，他端起酒杯，看着杯中晃动的酒液，眼中暗红的火苗一闪而过。
“这是血煞教的‘化血咒’，一种极为阴毒的远程咒杀之术。看来，那家伙在我们抓住活口的时候，就在他身上留了后手。”
他将杯中酒一饮而尽，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“他这是在告诉我们，只要他想，我们随时都可能变成那滩黑水。”
“混账东西！”
龙茵气得俏脸涨红，一拳砸在桌上，震得杯盘一阵乱响。
“就会用这种下三滥的手段！有本事出来真刀真枪地干一场！”
水清浅的脸色也变得异常凝重，她看向李风灵：“风灵师妹，看来我们都被盯上了。尤其是你和萧炎师兄。”
李风灵没有说话，她只是静静地摩挲着手腕上的风灵镯。
那冰凉的触感，让她纷乱的心绪渐渐平复。
恐惧吗？
或许有一点。
但更多的，是被挑衅后燃起的怒火。
从青川城到青木城，她一路逃亡，一路隐忍。
可现在，对方已经把刀架在了脖子上，退无可退。
“他想玩，我们就陪他玩。”
李风灵抬起头，目光平静得可怕。
“他最好祈祷别让我逮到机会，否则，我会让他知道什么叫真正的绝望。”
那一夜的谈话，就在这种压抑的气氛中结束。
……
接下来的日子，青木城表面上出奇地风平浪静。
“暗渊”一夜之间土崩瓦解，其留下的庞大地下产业被一个名为“惊涛帮”的本土势力迅速接管。
但与“暗渊”的嚣张跋扈不同，这位新上位的惊涛帮帮主行事异常低调，约束手下，收敛了许多见不得光的业务，甚至主动向城防军示好。
风华小队与逍遥、天水两队联手一夜端掉“暗渊”的事迹，早已在青木城地下世界传开。
如今谁都知道，神武院里有几支不能招惹的队伍。
一时间，城内的地痞流氓都夹起了尾巴，连带着治安都好了不少。
龙茵对此嗤之以鼻：“一群胆小鬼，没劲。”
但李风灵很清楚，这不过是暴风雨前的宁静。
鬼面就像一条潜伏在深渊里的毒蛇，随时可能窜出来，给予致命一击。
刻意去追查他的踪迹，无异于大海捞针。
当务之急，是提升实力。
回到风华小筑，李风灵做的第一件事，便是给远在青川城的赵勇写了一封长信。
她并未在信中提及“神钥”与“守夜人”这等惊天秘闻，只是将“暗渊”与血煞教的关联，以及鬼面这名掌控境巅峰强者的存在，扼要地告知了对方。
她在信末写道：
【勇叔，阔伯：
今之青木城，暗流汹涌，我等已身处旋涡。
鬼面此人，心性狠毒，手段诡谲，恐不会善罢甘休。
青川城新李家根基未稳，万望二位叔伯多加警惕。
内，当加固城防，严查出入；
外，可与王家、孙家等昔日盟友多加走动。
唇亡齿寒，血煞教之威胁，非我一家之事，当合纵连横，共御外敌。
我辈在外，一切安好，勿念。
待我修为有成，必将亲手斩下仇敌首级，以慰我李家在天之灵。】
写完信，用加密火漆封好，交由神武院的渠道送出。
李风灵心中的一块石头，才算暂时落地。
从此，风华小筑进入了最为紧张的修炼状态。
……
与此同时，青木城某处无法被地图标记的地下密室。
这里没有窗户，只有墙壁上镶嵌的幽绿色晶石散发着鬼火般的光。
空气中弥漫着一股混杂了血腥与腐朽的甜腻气味，令人作呕。
鬼面单膝跪地，头颅低垂。
他面前，是一方由黑曜石砌成的高台。
台上，一道模糊的人影斜倚在宽大的骨质王座上，身形被浓郁的黑暗包裹，看不清容貌，只能隐约看到一只修长白玉的手，正百无聊赖地敲击着扶手。
“这么说，你不仅没拿到东西，还折损了整个‘暗渊’，甚至暴露了自己？”
那年轻男子的声音温和悦耳，像春风拂过琴弦，却让鬼面魁梧的身躯控制不住地颤抖了一下。
“属下无能，请主人责罚！”
鬼面将头埋得更低。
“责罚？”
年轻男子轻笑一声。
“无妨，你带回了两个有趣的消息，这比一个‘暗渊’可有价值多了。”
他站起身，缓步走下高台，来到鬼面身前。
“‘守夜人’的传火者，还有‘神钥’的执掌者……想不到，这两条万年都未曾交汇的线，竟然会在这个时代，在这个小小的青木城里，缠到了一起。”
他伸出手，轻轻抬起鬼面的下巴，端详着那张青铜面具，仿佛在欣赏一件艺术品。
“你做得很好。鱼儿，已经自己游进池塘了。”
年轻男子松开手，转身走回王座，声音里带着一丝玩味的笑意。
“接下来，就该撒网了。”