城西臭水沟边那片熟皮坊，味儿冲得能把人顶个跟头。几十口大缸泡着生皮子，石灰水混着腐肉的血沫子泛着白泡。赵大锤捏着鼻子，把几锭沉甸甸的银锞子拍在油腻腻的条案上。几个围着破围裙、手臂被药水沤得通红发亮的老皮匠，眼珠子黏在银子上，喉结上下滚动。
“肠衣？还要刮薄？绷灯笼？”为首一个缺了门牙的老汉嘬着牙花子，“爷们儿……您这是要糊天灯祭祖宗？”
“少废话！干不干？”赵大锤铜铃眼一瞪。
“干！干！”老汉一把搂过银子，黄板牙呲出来，“不就是肠子嘛！咱拿药水泡它三天三夜！刮得比大姑娘的脸皮还薄透亮！”
三天后，侯府后校场。几根碗口粗的老毛竹被火烤弯了腰，用浸透桐油的麻绳死死捆扎成个巨大的、歪歪扭扭的球笼架子。架子底下吊着个用老藤条编的、足能蹲进去俩人的大筐，筐沿还捆着圈麻绳当扶手。
架子四周，几十个匠人踮着脚，手里托着刚送来的“蒙皮”。那玩意儿看着像半透明的油纸，又薄又韧，迎着光能透出手指影子，凑近了闻，还有股淡淡的、被药水压下去的腥气。正是刮得极薄、反复漂洗揉搓过的牛肠衣！匠人们小心翼翼地将这些薄如蝉翼的肠衣一片片糊在竹架上，接缝处用熬得粘稠的鱼鳔胶仔细粘合、抹平。风一吹，蒙了半边的气囊轻轻晃动，薄皮底下透出竹架的格子阴影。
“点火！”陈默哑着嗓子下令。几个汉子抬着个烧得正旺的泥炭火盆，小心翼翼挪到藤筐底下。火盆里红亮的炭火隔着铁网，烘烤着气囊底部预留的进气口。
热浪升腾！
气囊底部那层薄薄的肠衣被热气一拱，猛地向上鼓起！发出轻微的“噗噗”声！紧接着，整个气囊如同吸饱了气的鱼鳔，开始极其缓慢地、一点一点地膨胀！蒙在竹架上的肠衣被撑得紧绷绷的，透出底下纵横交错的竹篾格子！巨大的气囊在风中微微摇晃，像一颗被吹胀的、半透明的巨卵！
“成了！成了！”赵大锤激动得直搓手。
“再鼓点！再鼓点！”几个匠人仰着脖子喊。
气囊越胀越大，几乎要填满整个竹笼！底部进气口的热风呼呼作响！藤筐被气囊向上拉扯，微微离开了地面！
“刘二狗！”陈默猛地扭头。
“啊？啊？！”蹲在筐边正研究藤条结的刘二狗一哆嗦。
“上去！”陈默一指那晃晃悠悠的藤筐，“蹲进去！看看能离地多高！”
刘二狗脸唰地白了，腿肚子转筋：“侯…侯爷！我…我恐高啊！这…这肠子皮儿兜着气…万一…万一炸了……”
“废什么话！”赵大锤蒲扇大的巴掌拍在他后背上，差点把他拍进筐里，“麻溜的！侯爷让你上天瞧风景！美差！”
刘二狗哭丧着脸，被几个汉子七手八脚塞进了藤筐。筐底火盆的热浪烤得他屁股发烫。他死死抓着筐沿的麻绳，指节捏得发白，眼珠子瞪得溜圆，看着头顶那层被热气撑得几乎透明的肠衣，心都快跳出嗓子眼。
气囊在热风的鼓动下，终于晃晃悠悠地，带着藤筐，极其缓慢地……离开了地面！
一尺！
两尺！
三尺！
藤筐离地一人高了！还在缓缓上升！
“稳住火！别烧着皮子！”赵大锤在底下吼。
刘二狗死死闭着眼，嘴里胡乱念叨着菩萨保佑。风从筐底灌上来，吹得他头发乱飞。他哆嗦着，眼睛眯开一条缝……
校场的围墙变矮了！侯府的屋顶瓦片看得清清楚楚！远处街市的屋顶像一片片灰黑的鱼鳞！更远处……是连绵起伏的、如同凝固墨浪般的北山山影！
“睁眼！看山！”底下陈默的吼声被风吹得断断续续。
刘二狗一激灵，猛地睁开眼！视线越过侯府的高墙，投向北方！心脏在胸腔里擂鼓般狂跳！他强迫自己从那令人眩晕的高度感中挣脱出来，目光死死钉在远山那一片混沌的墨色里！
起初是模糊的。山峦重叠，林海苍茫，一片沉寂的深绿。风吹过，林梢微微晃动，如同墨绿色的海面起了波澜。他努力分辨着沟壑的走向，山脊的轮廓……鹰愁涧那片地方，山势尤其险恶，峭壁陡立，古木参天，幽深的谷底被浓密的树冠遮得严严实实，像一块巨大的、深不见底的墨绿绒布。
突然！
就在那片浓得化不开的墨绿绒布边缘！一处极其隐蔽的、被几块巨大山岩半掩着的山坳里！
一缕！
极其细微的！
淡灰色的烟柱！
如同一条慵懒的细蛇，扭扭曲曲地从密林缝隙里钻了出来！袅袅升向灰白的天空！
刘二狗瞳孔猛地一缩！心脏像是被一只无形的手攥紧了！他死死盯着那缕烟！不是山雾！是烟！是烧柴火的烟！
紧接着！
在那缕烟柱下方！透过枝叶的缝隙！他隐约看到……几点极其微弱的、如同萤火虫般的……暗红色光点！在幽暗的林下阴影里闪烁！跳跃！
“火！火堆！”刘二狗的声音劈了叉，带着哭腔和极度的亢奋，从半空中炸开！他半个身子探出藤筐，手指抖得如同风中的枯枝，拼命指向北方山影深处！“东南！往鹰愁涧里头扎！五里！顶多五里！山坳子！石头缝后面！有……有火！冒烟！锅……锅灶！好几十！不！三十！三十口往上！”
底下的人群瞬间死寂！
随即！
“轰——！”
炸开了锅！
“听见没？！二狗子看见贼窝啦！”
“东南！五里！鹰愁涧！”
“三十多口灶！够几百号人嚼谷了！”
赵大锤眼珠子赤红，猛地拔出腰刀，刀尖直指北方：“弟兄们！抄家伙！跟老子进山！端了耗子窝！”
藤筐缓缓落地。刘二狗被人七手八脚拖出来时，腿软得像面条，脸白得跟糊墙的石灰似的，裤裆湿了一片，自己都没察觉。他瘫在地上，嘴唇哆嗦着，还指着北山方向：“就…就在那儿…冒烟…冒烟……”
陈默没看他，目光越过混乱的人群，投向北方天际。那缕被刘二狗发现的、如同毒蛇吐信般的淡灰色烟柱，早已消散在风里，无影无踪。但他知道，那墨绿色的山峦深处，藏着的东西，很快就要被揪出来了。他肋下的旧伤似乎感应到了什么，又隐隐地、带着一丝预兆般地抽痛起来。