媪围县西北的沙漠边缘，黄沙漫卷如怒，将最后一抹残阳绞成血色。
赵剑和典韦纵马而来，远远望见庞德的大刀映着寒星，两千骑兵死士整齐列阵。
赵剑在庞德马前勒住缰绳时，风沙卷着铁腥味灌入口。
他环视一眼众人，郑重说道：“弟兄们！我赵剑数次奔袭敌营，数次以少胜多。
那些跟随我浴血奋战的弟兄们，许多已经埋骨黄土了！
你们，敢不敢随我赵剑，去走一趟这未知的黄泉路？”
“敢！”千声齐动。
“出发！”赵剑大手一挥，纵马踏入了黄沙。
五天前，赵剑叫来庞德，指着媪围县旁的沙漠之地：“令明，我听你说过，你从小就跟随父亲行走荒漠。”
庞德点点头：“家父从商，从小想让我长大后继承家业。长大了，他才知道军营才适合我。”
“好，此次出征姑臧，你才是主力。”
“我…”
“还有我。”赵剑拍拍庞德的肩头，随后在地图上边比划边说，“大军强渡黄河只是迈出的第一步，真正的搏杀就是这条路。
我走前让你挑选两千骑兵死士，怎么样了？”
“回禀主公，两千死士已经准备好了，在一处隐蔽之地驻扎，随时听候主公命令！”
“好，这几天让弟兄们好好休息，等大军强渡过河后，你秘密带人渡河，在河边等待我的命令。”
当千骑踏入沙海时，脚下的流沙突然发出呜咽般的嗡鸣。
赵剑的黑马前蹄猛然下陷，惊得他勒缰急退，原来看似坚实的沙面下，藏着深不见底的流沙陷阱。
典韦闷哼一声，挥起铁戟猛戳地面探路，戟刃带起的砂砾里，竟裹着半具森森白骨。
夜风骤然转向，裹挟着滚烫的沙砾如钢针般扑来。骑兵们将面甲勒得近乎嵌入皮肉，仍有细沙灌进喉咙，呛得人咳出血沫。
有人突然指向天际：“看！”
众人抬头，只见远处天际腾起数十丈高的沙墙，如黑色巨兽张牙舞爪压来。
“结盾阵！”庞德嘶吼着扯下披风裹住头盔，千骑瞬间蜷成密实的圆阵。
沙暴碾过的刹那，世界陷入混沌。铁槊被风沙卷得脱手，战马凄厉的嘶鸣被淹没在呼啸声中。
有人死死抱住同伴腰间，却连人带马被掀翻在地，瞬间被流沙吞噬。
等沙暴退去，晨光熹微里，满地散落着断裂的缰绳、凌乱的马蹬，还有二十余具被剥去皮肉的尸体，沙砾磨穿了他们的锁子甲，在一夜之间将活人啃成白骨。
沙地平静了，众人继续前行。
正午的日头将沙面烤得通红，马蹄踩上去腾起白烟。骑兵的许多水囊早在沙暴中遗失大半，士兵们舔着干裂渗血的嘴唇，有人忍不住扑向一处看似湿润的沙坑，却只挖出浑浊的泥浆。
庞德一枪刺穿哀嚎的战马，用皮囊接住喷涌的鲜血，混着沙粒分给众人：“不想变成路标，就把最后这点血喝了！”
当夜幕降临时，沙丘间突然亮起幽绿磷火。众人绷紧弓弦，却见无数蝎子如黑潮般涌来，所过之处，马匹瞬间被啃成骨架。
赵剑挥剑劈砍，典韦的铁戟舞成旋风，仍挡不住密密麻麻的虫群。
直到有人将烈酒泼向火把，烈焰腾空，才烧出条生路。
四天后，当昌岭山的轮廓终于在东方浮现，所剩的一千八百余骑已遍体鳞伤。
有人被沙暴夺去双眼，有人被蝎子蛰得浑身青紫，而他们的身后，八十里沙海铺满了歪斜的旌旗、折断的兵器，还有被风沙掩埋大半的尸体。
这些死士至死仍保持着握刀的姿势，仿佛随时要从黄沙中跃起，再战一场。
残阳将沙丘染成血色，赵剑紧握腰间剑柄，霸王剑在暮色中泛着冷光。
他看着将士们干裂的嘴唇渗着血痂，战马也耷拉着脑袋，鬃毛上还沾着许多沙粒。
他跳下马，冲着沙漠深处深深鞠躬许久。
他直起身后，目光坚定的看着众将士：“弟兄们，第一道鬼门关我们过来了，接下来还会有第二道、第三道，你们还敢不敢随我赵剑继续前行？”
“敢！”千声齐动。
昌岭山如巨兽横亘天际，山道狭窄得仅容一骑通过，一侧是深不见底的悬崖。
赵剑牵着马，率先踏上了山路，一边警惕着上方滚落的山石，一边用剑挑开纠缠的藤蔓。
典韦背着受伤的士卒，铁槊插入石缝借力，粗重的喘息震得崖壁簌簌落石。
夜幕再度降临时，山道陡增凶险。
赵剑点燃松明火把，橙红光晕里，嶙峋怪石如恶鬼狰狞。