随着魏忠贤抵达南京城，他所带来的不仅仅是自己的权势和威严，还有钦差行辕、锦衣卫、东厂以及新军这四股强大力量的汇聚。一时间，整个南京城仿佛陷入了一片炼狱之中，暗潮涌动，人心惶惶。
每日清晨，当第一缕阳光洒落在古老的城墙之上时，便会传来一声声凄厉的喊叫声——又有官员、商贾、勋贵家族被无情地逮捕入狱。这些平日里高高在上的达官贵人，如今却如同待宰的羔羊一般，毫无反抗之力。不仅如此，许多士绅之家更是遭遇了灭顶之灾，全家老小皆被软禁于家中，失去了自由之身。
随着时间的推移，调查组对案件的追查日益深入，各种证据也如抽丝剥茧般逐渐浮出水面。令人惊讶的是，众多线索竟然纷纷指向了繁华富庶的苏州，甚至延伸至遥远的湖广、江西等地。面对如此错综复杂的局面，魏忠贤与顾秉谦经过一番深思熟虑之后，终于做出了决策。
不久之后，一支由周应秋、满桂、田尔耕、孙云鹤等四位要员组成的精锐调查小组身负重任，马不停蹄地直奔苏州而去。与此同时，其他几支队伍也分别被派遣前往湖广、江西两省，展开全面调查。这场风波就像一场熊熊燃烧的大火，迅速蔓延开来，连坐之势越来越广，涉及的人员和地区也越来越多。
南京城的震动引发了江南地区的连锁反应，江南的动荡又如一石激起千层浪，使得整个国家都为之震颤不已。此时此刻，远在北京的皇帝朱由校正安安静静地呆在京营之中，宛如一个不问世事的美男子，享受着难得的宁静时光。
然而，以叶向高为首的内阁大臣们可就没有这么轻松自在了。他们被困在内阁的议事房中，面对着一群群情绪激动的文武百官，承受着无尽的指责和谩骂。尽管被众人的口水淹没，但这些大臣们心中或许也有着一丝难以言喻的“快乐”——毕竟，能在如此艰难的局势下坚守岗位，为国分忧，未尝不是一种荣耀。
叶向高和史继偕这两位人物皆是来自福建之地，而徐光启则是纯粹的南直隶松江府之人，也就是如今繁华的上海市所在之处。
此三人岂止是兢兢业业地坚守自身职位，更为重要的是，不知有多少来自地方的族人以及亲密信任的好友们寄来的书信，如潮水般涌来，几乎快要将他们各自的府邸给淹没了。
尤其是徐光启这位地道的南直隶人士，随着其官职不断晋升，地位愈发显赫，他故乡的族人们也因此得以享受高官背景所带来的种种特权与福利待遇。
倘若不是徐光启那深明大义的母亲从中把控局面，说不定在此次大规模的政治清洗行动当中，徐家定然是难以逃脱被牵连的命运。
要知道，在朝廷的众多官员之中，竟有高达六成的人员都是出身于江南数省，其中以南直隶所占比例最高。
这些官员原本安安稳稳地待在北京城，按时打卡上班，履行自己的职务。谁曾想到，仅仅因为一名锦衣卫校尉的意外死亡事件，就如同星星之火瞬间燎原一般，引发了一场熊熊烈焰。这场大火不仅使得江南地区无数的官员和乡绅士大夫深陷其中，就连他们远在家乡的族人们也难以幸免于难。
这可真是让人感到无比愤懑啊！就好比我们在“公司”里勤勤恳恳、任劳任怨地工作，然而老板您竟然毫不留情地对我们的老家族人进行清查整治。这种事情叔叔能忍，婶婶也不能忍的呀！
毫无疑问，这些人纷纷行动起来，有的奋笔疾书准备呈上书信，有的则精心撰写奏折，想要以此来表达自己的意见和诉求。更有甚者，直接跑到承天门那里静坐示威，以这种极端的方式来进行劝诫，甚至不惜以死相谏。而参与其中的人员身份各异，既有朝廷中的各级官员，又有京城的同情遭遇的士绅名流，当然还少不了那些莘莘学子。
然而令人遗憾的是，他们如此煞费苦心的种种表演并没有起到任何实质性的作用，完全就是一场徒劳无功的闹剧，犹如在瞎子面前卖弄技艺一般。原来啊，那位高高在上的皇帝根本就没有待在皇宫之中，甚至到后来大家才惊讶地发现，就连京城附近的军营里面都不见其踪影。不仅如此，一同消失的竟然还有新军第二师的整整一百名精锐骑兵！
......
时光荏苒，转眼间便来到了六月时分。自从钦差抵达南直隶至今，已然过去了整整一个月的时间。对于南直隶地区的绝大多数老百姓而言，过去的这一个月堪称是破天荒头一遭！要知道，在以往每年的这个时候，当他们好不容易忙完了春耕之事后，不是被官府强行征调去从事各种繁重的劳役工作，就是得在东家的府邸宅院里面忙碌个不停，整天不得清闲。
可当他们发现，开头忙碌了几天之后发现：
官府没了！！！！！！
东家也没了！！！！！
他娘的！我不是在做梦吧？一下子没适应过来的百姓们简直不敢相信自己的眼睛。
昨儿还高高在上的官老爷、官太太、地主老爷、爱国士绅、秀才公，转眼全部变成了阶下囚。
为了让老百姓听得清楚，看得明白，钦差顾秉谦特意搞了一个公审大会，将这些犯人所犯之事公之于众。
且说那些商贾们，其行径可谓卑鄙至极！他们用尽各种恶劣手段，威逼利诱着普通百姓变卖田地和女儿，甚至强迫良家妇女沦为娼妓。在买卖交易时，更是强行压价收购百姓们辛辛苦苦忙碌一年所收获的农作物等成果，然后一转手便以高昂的价格将其出售给朝廷或是外国商人，从而轻轻松松地获取巨额差价利润。这简直如同吸血鬼一般，贪婪地吮吸着百姓身上的鲜血，只为满足自身那无尽的私欲与财富追求。
再来谈谈士绅阶层。这里所说的士绅大致可分为两类：其一乃是士绅本人即为举子出身，因享受着国家在税收方面给予的优惠政策，于是大肆购置农田，不断扩张自家的田产规模，久而久之，竟然摇身一变成为了当地坐拥最多土地的大地主。
而另一类，则是依靠数代人的勤恳努力才打拼下一份家业，但为了逃避缴纳赋税，不惜花费重金资助贫困学子读书应考。一旦这些受助的学子成功考取进士并步入仕途为官之后，他们便会实施一系列的回报举动。然而，令人发指的是，无论是上述哪一类士绅，都是地方上欺压盘剥百姓的中坚力量，全然不晓得何为廉耻道义！
这些人所犯之事无不是与其平日里表现出来的一副爱国、爱民的义商、义绅背道而驰。
这一桩桩一件件无不让听闻此事的百姓愤怒无比，加上一些苦主当面陈说冤屈，使得百姓更加相信，皇帝派来的钦差是为民除害。
不管是清白的还是犯了事的官员们，无不在哀嚎着，他们实在无法想象，皇帝这番大动干戈究竟是图什么，难道他不知道，皇明与士大夫共天下是潜规则吗？