随着海商陈家的浮出水面，其背后隐藏着的巨大靠山最终也展现在众人眼前。原来，这陈家乃是临淮侯李邦镇的妻族。那李邦镇身任南京提督操江之职，专门负责南京周边长江下游一带的巡防缉捕，以及保障盐政。他凭借自身职务之便，纵容自己的妻族涉足海商贸易。起初，这生意规模尚小，但随着时间推移，利润不断增加，生意也越做越大。
眼见有利可图，越来越多的南京勋贵和士绅家族按捺不住心中贪欲，纷纷投身于这一行业之中。如此一来，一个由众多权贵组成的庞大势力悄然成形。而势力愈发膨胀的李邦镇，行事作风更是变得越发嚣张跋扈、目中无人。
恰在此时，朝廷下达旨意，决定重新开启商税征收政策。这对于那些向来不知纳税为何物的勋贵们而言，无疑是一记沉重打击。他们对此极为不满，认为这项政策严重损害了他们的既得利益。于是乎，为了阻止商税在江南地区顺利推行，这群被利欲熏心冲昏头脑的家伙竟然心生恶念，想出一条毒计。
他们暗中安排了几名隶属于陈家海商的‘正义之士’，并指使这些人打着为民除害的借口，对亲军锦衣卫痛下杀手。然而，正所谓“不作死就不会死”，他们万万没有料到，同时也是低估了皇帝玉石俱焚的决心，正是因为这次鲁莽行径，给他们的家族引来了灭顶之灾。
此刻，临淮侯李邦镇脸色阴沉得如同暴风雨来临前的天空一般，他那原本镇定自若的神情瞬间被愤怒所取代。当意识到自己精心策划的事情已然败露之后，他猛地站起身来，似乎想要立刻逃离这个令他感到恐惧和不安的地方。然而，他却完全忘记了此地乃是钦差行辕，又怎会是他能够随意进出、说来就来说走就走之地？
就在他刚刚起身迈出没几步时，只听得一阵急促而沉重的脚步声由远及近地传来。紧接着，一群全副武装的官兵如同一股汹涌澎湃的洪流般从门外猛冲而入。这些官兵个个身材魁梧、面容冷峻，手中紧握着明晃晃的兵刃，闪烁着令人胆寒的寒光。他们迅速散开，将李邦镇团团围住，形成了一个密不透风的包围圈。
今日，顾秉谦将南京城中所有位高权重的官员以及那些声名显赫的勋贵们全部召集到了这钦差行辕之中。显然，这场哪是什么普通的仪政，而是一场充满阴谋与算计的鸿门宴！李邦镇望着眼前这群突然出现的官兵，心中不禁涌起一股绝望之情。他浑身颤抖不已，仿佛风中残烛一般摇摇欲坠。
愤怒至极的李邦镇缓缓转过头来，用那双布满血丝的眼睛死死地盯着端坐在正上方的顾秉谦。他抬起右手，伸出食指，颤抖着指向对方，口中发出一声声嘶力竭的怒吼：“顾六吉，你这到底是要干什么？难道你不清楚吗？我李家先祖可是太祖皇帝的亲外甥！你们这帮家伙竟敢如此放肆无礼！”不得不说，这一身份背景的确颇具威慑力，足以让许多人心生忌惮。
然而，面对李邦镇的怒斥，顾秉谦却是毫不在意。只见他微微一笑，那笑容中透露出一丝轻蔑与不屑。随后，他轻声细语地回应道：“哼，就算是王子犯法也同样要与庶民同罪。更何况你这个早就出了五服的小小勋贵，有何资格在本官面前放肆？你配与当今圣上攀扯亲情关系？来人呐，把他给本官带下去，严加审讯！”
话音未落，两名身强力壮的官兵便毫不犹豫地迈步上前。他们动作娴熟且果断，没有丝毫拖泥带水之意。其中一人伸手一把抓住李邦镇的右臂，另一人则迅速扭住他的左臂。两人齐心协力之下，紧紧地扣住了李邦镇的双手，并用力将其往外拖拽而去。可怜的李邦镇尽管拼命挣扎反抗，但终究还是无法挣脱这两名官兵的束缚，只能像一只待宰的羔羊一般被硬生生地押解出门外。
被控制了双手的李邦镇拼命挣扎，嘴里一直在喊着：“本侯有免死铁券，你们不能这样对我，魏国公、怀远侯、抚宁侯你们要救我啊！”
作为南京勋贵首领的魏国公徐弘基稳稳的坐在位置上一言不发，早在几日前，他就和这些勋贵说过，要积极主动的向皇帝靠拢，可当时就有很大部分勋贵根本就没听进去。至于英国公与定国公二人，更加不会说话了，勋贵集团也是时候剔除掉一些害群之马了，否则以后这队伍还怎么带？
搞什么不好，你非要学那些士绅玩什么刺杀，玩脱了吧？真以为免死金牌能挡谋逆之罪？你自己忘记了自己的出身，没有皇家，哪来的勋贵之家。怪谁？要怪就怪自己猪油蒙了心，忘记了初心吧！
此时，众多勋贵在宫殿内已然陷入了极度的焦虑与不安之中。他们面色苍白如纸，额头上豆大的汗珠滚滚而下，浸湿了衣衫。这些平日里养尊处优、高高在上的权贵们，如今却如同热锅上的蚂蚁一般，坐立难安。
他们心中懊悔不已，暗自思忖着当初为何没有看清局势，竟然愚蠢地选择对抗皇帝的税收政策。要知道，皇帝可是极其仁慈的，所参照的乃是皇明祖训中既定的税率来征税。这一税率实际上并不算高，每百两银子仅仅需要缴纳六两而已，相比起一船货物就是几千上万两的收益来说，这点钱就是毛毛雨。如此宽厚的条件，显然是皇帝特意为众人留下了余地和情面。
然而，这些勋贵们却被一时的贪欲蒙蔽了双眼，未能理解皇帝的良苦用心，连这点毛毛雨都舍不得出。此刻，他们才如梦初醒，不知是否还有挽回的机会。于是乎，每个人都心怀忐忑，目光游离不定，互相打量着彼此，试图寻找一丝希望或者退路。
就在这时，只见顾秉谦缓缓地抬起头，环顾了一下四周。他那阴沉的目光犹如寒夜中的冷风，令人不寒而栗。突然，他张开嘴巴，从牙缝里挤出了一个名字：“灵璧侯汤国祚！”
随着这三个字的出口，仿佛一道惊雷在空中炸响。话音未落，殿外便传来一阵急促的脚步声。紧接着，两名身材魁梧、满脸横肉的官兵如饿虎扑食一般扑向了汤国祚。