“玄州之外，另有棋局……”我低声道，目光沉如寒潭。
影卫跪伏在地，双手托着一封染血的密报：“昭帅，南方急使夜行百里，只带来这一句话——‘幽冥殿现身，云泽国边境，伏击未果，三死两伤，使团撤回’。”
我接过密报，展开一看，心头骤然收紧。云泽国虽非强国，但地理位置极佳，是我打通南境贸易线的关键一环。如今使团遭遇伏击，不仅会延缓外交进程，更有可能引发两国误解，导致合作破裂。
“幽冥殿果然动了。”徐逸站在我身旁，低声说道，“他们不急于动手，而是先搅乱局势，让我们的盟友动摇信心。这一招，比直接开战更狠。”
陈虎怒目圆睁，握紧拳头：“他们欺人太甚！是不是该打上门去？”
我摇头：“不可轻举妄动。幽冥殿若真已渗透南境，贸然出兵只会落入圈套。我们刚平定内乱，不能被外敌牵着鼻子走。”
徐逸点头附和：“昭帅所言极是。眼下最要紧的是稳住内部，同时向云泽国传达诚意，防止其因恐惧而退缩。”
我深吸一口气，看向城中广场上尚未散去的人群。百姓们方才还因叛乱者的首级悬挂而震动恐慌，如今却已被军方引导撤离，秩序井然。
“你有何计？”我问徐逸。
他沉思片刻，缓缓道：“第一，立刻派遣使者以最快速度前往云泽国，说明我方立场，表明此番袭击与我无关，并承诺追查到底；第二，在我境内加强巡逻，封锁可疑路线，确保下一次外交通道安全；第三，暂停所有非必要的外出任务，集中资源优先安定民心，防止幽冥殿趁虚而入。”
我点头：“说得好。但还有一点——我们要让他们知道，挑衅我陆昭，不是没有代价的。”
我转身下令：“传令下去，加派人手彻查潜伏于南境的所有可疑势力，活要见人，死要见尸。同时，让影卫放出风声，称我即将亲自南巡。”
陈虎一愣：“昭帅，你要南下？”
“当然不是。”我冷笑，“但我们得让敌人误以为我会亲征，逼他们在暗处暴露更多线索。”
徐逸眼中闪过一丝赞许：“妙计。这样一来，幽冥殿要么收缩战线，要么孤注一掷，无论如何，我们都将掌握主动。”
接下来的数日，整个领地进入高度戒备状态。
陈虎率铁骑巡视各地要道，影卫则深入城中旧巷，排查一切可能被利用的据点。与此同时，我亲自审讯赵景山手下残党，从他们口中挖出更多隐藏在地方豪族中的黑手。短短三天，整座城池便清理出二十余个涉案家族，数十人被斩首示众。
当最后一具尸体高挂于木架之上时，我立于城楼，俯瞰众生。
那一夜，全城沉默无声。
翌日清晨，街市恢复喧嚣，百姓重新走上街头，商贩吆喝声再次响起。我知道，震慑已经生效。
“人心如水，可载舟亦可覆舟。”徐逸站在一旁叹息，“今日之威势可镇一时，但若无良政相辅，终难长久。”
我望着远方，道：“所以我们要做的，不只是守住一座城，而是打造一个能真正庇护百姓的疆域。”
就在这时，一名信使策马疾驰入城，浑身尘土飞扬，显然是连夜赶路而来。
“昭帅！”他翻身下马，单膝跪地，“南境急报——云泽国特使已在边界驻留三日，请求觐见，但拒绝入城，要求我们在城外设宴接见。”
我眉头微皱：“这是什么意思？”
徐逸轻轻一笑：“这是试探。”
“他们既想继续谈判，又害怕踏入陷阱。云泽国主谨慎多疑，此举意在观察我方诚意的同时，也想探明我是否真的掌控局势。”
我思索片刻，果断下令：“准备车马，明日辰时出发，我亲自前往边界迎接。”
“昭帅！”陈虎急道，“这太危险了，万一其中有诈……”
“正是因为有诈，我才必须去。”我打断他，“我要让所有人看到，我陆昭敢迎难而上，不怕任何阴谋诡计。”
徐逸点头：“我随行护卫。”
次日天还未亮，我们一行百余骑便踏上了通往南境的道路。
沿途尽是新修的防御工事，每一处驿站都被重新布防，严密如铁壁。我能感受到，这片土地正在逐渐凝聚起属于自己的力量。
三日后，我们抵达边界河畔。
对岸，一支规模不小的使团正静静等待，旌旗猎猎，气氛凝重。
我策马上前，遥望对面，只见一名身披金甲、神情肃穆的老者立于阵前，正是云泽国老臣李崇。
“陆将军，久仰。”他开口，声音低沉有力。
我抱拳回应：“李大人远道而来，劳苦功高。今日相会，愿为两国和平铺路。”
话音落下，却见李崇身后忽然走出一人，身穿黑袍，面容模糊，手中握着一枚黑色令牌。
那枚令牌，与我在刺客身上所得如出一辙。
我眼神骤冷，心中警铃大作。
“这位是……”我问。
李崇尚未回答，那人却缓缓抬起一只手，指向我身后。
“陆将军，你不觉得，该问问你们这边的谋士——他为何与此物如此熟悉吗？”