大炎皇宫，养心殿。
殿内，死寂。
连烛火燃烧时爆开的细微声响，都仿佛在耳边炸开。
那名被原封不动送回来的玄甲死士首领，此刻像一滩被抽去骨头的烂泥，瘫在冰冷光滑的金砖上。
他曾是法相境强者的尊严，连同他代表的皇室颜面，被彻底碾碎，踩在脚下。
然而，龙椅之上，那个身穿九爪龙袍的男人，大炎王朝的绝对主宰，脸上却没有流露出半分预想中的雷霆之怒。
他的面容深邃如井，喜怒不辨。
唯有那双俯瞰众生的眼眸里，闪烁着令人心悸的幽暗光芒。
“都退下。”
他淡淡开口。
声音不大，却裹挟着不容抗拒的威严。
殿内所有宫女、太监，乃至侍立在侧的几位皇室供奉，都在这一瞬间如蒙大赦。
他们屏住呼吸，弯着腰，脚步轻到没有声音，迅速退了出去。
仿佛在这座殿内多停留一息，灵魂都会被那沉凝如山的帝王气场，压成齑粉。
很快，偌大的宫殿，只剩下君臣二人。
以及地上那件，名为“羞辱”的礼物。
皇帝的目光，终于从那滩烂死士身上移开，落在了身旁侍立的总管太监魏忠身上。
“魏伴伴。”
“奴才在。”
魏忠躬着身子，头埋得比任何时候都低。
“你说，这个楚皓……”
皇帝的声音平静得可怕。
“他是在向朕示威，还是在……帮朕？”
魏忠的身子，出现了一个几乎无法察觉的微颤。
帝王心，深如渊。
这个问题，答错了，就是万劫不复。
他脑中念头急转，斟酌了足足十息，才用一种近乎耳语的音量，恭敬回道：“回陛下，是示威，也是……示好。”
“他向您展示了，他有轻易覆灭您一支精锐死士的力量，这是威。”
“但他又将处置此人的权力，原封不动地交还到您手上，说明他无意与皇室为敌，更不想插手您家的事。这是好。”
魏忠顿了顿，声音压得更低，几乎细不可闻。
“他……他是将一把刀，递到了您的手上。用这把刀是砍向他，还是砍向别人，全凭陛下圣心独断。”
大殿之内，再次陷入了漫长的，令人窒息的沉默。
皇帝的指节，在龙椅的扶手上，无意识地轻轻敲击。
笃。
笃。
笃。
那声音，仿佛是丈量生死的钟摆。
良久。
“呵。”
龙椅上的皇帝，突然发出了一声意味难明的轻笑。
那笑声里，听不出愤怒，更没有屈辱，反而带着一种棋逢对手般的……快意！
“好一个楚皓！”
“好一个‘清君侧’！”
“他哪里是给朕递刀子，他这是在逼朕……站队啊！”
话音落下的瞬间，皇帝猛地站起身！
龙袍无风自动，一股压抑了许久的恐怖帝威，如决堤的洪流，轰然席卷了整座大殿！
他眼中精光爆射，再无半分沉凝，取而代之的是帝王独有的铁血与霸道！
“传朕旨意！”
魏忠的头，瞬间磕在了冰冷的地砖上。
“着，供奉堂长老‘炎亲王’，勾结外敌，构陷忠良，意图谋反！即刻打入天牢，听候发落！”
“其一应党羽，全部缉拿归案，抄没家产，三日内，给朕彻查干净！”
“钦此！”
这道圣旨，如一道九天落下的惊雷，在深夜的皇都上空，轰然炸响！
所有人都懵了！
那些等着看楚皓被皇室雷霆碾压的势力，全都傻了眼！
皇帝不仅没有动那个胆大包天的楚皓分毫，反而将屠刀，狠狠地挥向了自家那位主张下杀手、德高望重的皇室老祖！
这是一场无人能看懂的惊天逆转。
但真正身处权力漩涡中心的人，却在惊惧过后，品出了一丝彻骨的寒意。
陛下此举，一石三鸟！
以雷霆手段处理炎亲王，是向楚皓示好，暂时稳住了这个最大的变数。
借此机会，将皇室内部那些不听话的“鹰派”势力连根拔起，重新巩固了摇摇欲坠的绝对皇权。
最后，将皇室与楚皓之间那不可调和的矛盾，以一种最强硬、最不可思议的方式，硬生生压了下去！
做完这一切，皇帝重新坐回龙椅，眼中的霸道与杀伐缓缓敛去，再次恢复了那副深不可测的模样。
他对依旧跪伏在地的魏忠，下了一道真正的密令。
“传朕口谕。”
“请楚皓，三日后，入宫一叙。”
“地点……”
皇帝的嘴角，勾起一抹无人能懂的弧度，冰冷而诡谲。
“……就在龙脉所在地，承天殿。”
魏忠的心脏，狠狠地抽搐了一下！
承天殿！
那是非历代帝王不可入的皇室第一禁地！
陛下这是要……摊牌了！
……
夜枭的情报网，比皇宫的密令传递得更快。
楚皓几乎是在圣旨发出的同时，就收到了所有的消息。
他独自坐在百草堂的后院，指尖轻轻摩挲着微凉的茶杯边缘，脸上依旧是那副一切尽在掌握的玩味笑容。
这场戏，正按照他的剧本，完美上演。
然而，片刻之后，魏忠的私人密信，也到了。
信上，除了转达皇帝的口谕外，在末尾处，还有一句用不同笔迹添上的潦草小字。
【陛下……可能知道了你母亲的一些事。】
【此行，凶吉难料，万望小心。】
楚皓脸上的笑容，缓缓凝固。
那双深邃如渊，从未有过太多波澜的眼眸中，第一次，浮现出了一丝真正的……意外。
他那个素未谋面的母亲。
大炎皇室。
承天殿。
龙脉。
这几个本不该有任何交集的名词，如今却被一条看不见的线，诡异地串联在了一起。
“有意思。”
楚皓低声自语，指尖发力，将信纸无声地碾成了最细腻的飞灰。
那股因意外而产生的波澜，瞬间就被一种更深沉、更冰冷的兴奋所取代。
像是一头已经吃腻了寻常猎物的恶龙，终于嗅到了传说中，那能让它真正沸腾起来的祭品的气息。
“我那位母亲留下的秘密……”
“原来，也早就是我的囊中之物了。”