伊甸城中央广场的青铜喷泉早已停止喷水，池底的积水被暗红色的恐惧粒子染成浑浊的泥浆。二十米高的惧厄盘踞在广场中央，它的躯体比清晨时膨胀了近一倍，无数张人脸在结晶状的表皮下翻滚、融合，像一锅沸腾的浓汤。当它转动头颅时，那些人脸会同时转向同一个方向，空洞的眼眶里渗出粘稠的光液，滴落在地便腐蚀出冒烟的小坑。
“保持距离！自由射击！”治安队队长的声嘶力竭透过扩音器传来，他的悬浮战车正绕着惧厄盘旋，车顶的能量炮不断喷射出蓝色光束。但光束穿过惧厄的躯体时，只会激起更剧烈的能量涟漪，那些被击中的人脸会发出无声的尖啸，让周围百米内的人产生针扎般的刺痛。
穿橙色工装的维修工人突然扔掉手里的扳手，抱住头蹲在地上尖叫：“别过来！别咬我！”他的眼前浮现出被巨型昆虫围攻的幻象，那些虫子的复眼，正是由惧厄体表的人脸瞳孔组成。旁边的中年女人受到感染，抓起地上的石块砸向最近的治安队员：“是你引来的怪物！我要杀了你！”
苏敏的地质锤插在广场边缘的基座上，锤头的龙纹光带与全城的火山石屏障形成共振，在地面织成巨大的绿色光网。但光网正在被惧厄的能量压缩，边缘的光带像被点燃的引线般节节后退，每退一寸，就有更多的恐惧粒子突破防线，渗入周围的街区。
“能量储备只剩37%。”苏敏的通讯器里传来导游小林的声音，女孩的呼吸急促，“城西的光带已经断裂，那里的市民开始往中心广场跑，反而更危险！”
苏敏咬紧牙关，将更多灵念注入地质锤。她能“看到”那些分布在全城的火山石据点：地铁站的稳定仪正在闪烁红光，星港的防御圈缩小了一半，农贸市场的临时光带已经透明得像层薄冰。这些绿色的光点是她的士兵，正一个个熄灭在惧厄的红色能量浪潮中。
就在这时，惧厄突然抬起巨爪，结晶状的指缝间凝聚起暗红色的光球。光球表面缠绕着无数细小的人脸，它们的嘴巴一张一合，发出频率一致的呜咽。当光球被抛向空中时，并没有爆炸，而是化作无数道红色波纹，像投入水面的同心圆般扩散开来。
“那是什么？”刚从幻象中清醒的维修工人抬头望去，随即瞳孔骤缩——他看到自己的妻子举着菜刀，正一步步走向熟睡的女儿，嘴里念叨着“只有这样才能保护你”。男人发出绝望的嘶吼，扑过去抢夺菜刀，两人在地上滚作一团。
广场周围的混乱瞬间升级。原本只是互相推搡的人们，突然开始疯狂地攻击身边的人，朋友反目，家人相残，每个人的幻觉都指向最原始的“生存本能”。治安队的防线彻底崩溃，队员们不得不分兵阻止市民的自相残杀，根本无力攻击惧厄。
“是‘恐惧波纹’！”苏敏的地质锤突然剧烈震颤，母亲的研究笔记在她脑海中闪过相关记载，“它能放大生物的生存恐惧，让人把最亲近的人当成威胁！”她调出广场的热力图，红色的恐惧能量已经形成了覆盖整个区域的漩涡，而惧厄就在漩涡的中心，贪婪地吸收着这些负面情绪。
有个穿碎花裙的小女孩被混乱的人群推倒，她怀里的独角兽玩偶掉在地上，立刻被惧厄的光液腐蚀成一堆塑料残渣。女孩的哭声引来了惧厄的注意，它垂下头颅，一张酷似李哲的人脸从躯体中凸出来，对着女孩露出诡异的微笑。
“小心！”苏敏的地质锤光带突然延伸，像条绿色的长鞭将女孩卷回安全区。但这个举动让她的防御出现了破绽，一道恐惧波纹趁机突破光网，击中了她的肩膀。苏敏瞬间感到一阵刺骨的寒意，眼前浮现出母亲实验室爆炸的画面——这一次，她清楚地看到自己站在导火索旁，手里拿着打火机。
“不...”她猛地晃了晃头，咬破嘴唇才驱散幻象。肩膀上的衣服已经被光液腐蚀出破洞，皮肤传来灼烧般的疼痛。但她顾不上这些，女孩的哭声让她想起了安安，那个在旅馆天台上拽着她衣角的小男孩，此刻应该在云途旅游的安全屋里，被导游们保护着。
“必须找到更强的能量源。”苏敏对着通讯器喊道，声音因疼痛和疲惫有些沙哑，“陆沉，能定位全城的高能量反应点吗？”
终端的全息投影里，陆沉的脸很快出现，他的黑客眼镜已经换成了备用的，背景是林小羽的星坠音刃在闪烁。“正在扫描...找到了！星辰集团总部的地热核心反应强烈，理论上能提供的能量是火山石屏障的五倍！”他调出三维地图，一条红色线路从广场延伸至星辰集团，“但那里的防御系统和惧厄同源，强行接入可能引发爆炸。”
苏敏的目光落在惧厄身上，那张李哲的人脸正对着星辰集团的方向，仿佛在挑衅。“程起在那里，对吗？”她问道，地质锤的光带又黯淡了几分，已经无法完全覆盖广场了。
“是的，他刚联系我们，说找到了初代赌王的意识碎片。”陆沉的手指在屏幕上滑动，“他说地热核心需要双脉密钥才能启动，而且...”
通讯突然中断，惧厄的又一波恐惧波纹袭来，干扰了所有电子信号。苏敏看着广场上愈演愈烈的混乱，知道不能再犹豫了。她拔出地质锤，绿色光带瞬间收缩，形成一个紧密的防御圈护住核心区域，然后对着还能行动的导游和治安队员喊道：“守住这里！我去取能量源！”
穿红色马甲的导游们立刻组成人墙，用便携式稳定仪维持着小型光带。治安队队长也下达了命令：“第一小队保护市民撤退，第二小队跟我掩护苏小姐！”悬浮战车的能量炮再次开火，虽然依旧无法伤害惧厄，却成功吸引了它的部分注意力。
苏敏的地质锤在地面划出绿色的轨迹，她沿着恐惧波纹的间隙快速移动。路过那个被救下的小女孩时，她蹲下身摸了摸女孩的头：“别怕，姐姐很快回来。”女孩眨着含泪的眼睛，递给她一块捡来的火山石碎片，碎片上还残留着微弱的绿光。
当苏敏冲出广场时，她回头望了一眼。惧厄的躯体又膨胀了不少，那些人脸的轮廓更加清晰，其中李哲的那张脸似乎在对她冷笑。广场的绿色光带已经缩小到原来的三分之一，但导游们的身影依然在光带中移动，像暴雨中顽强燃烧的烛火。
她握紧手中的地质锤和那块小小的火山石碎片，转身朝着星辰集团的方向跑去。恐惧波纹在她身后紧追不舍，幻象不断试图侵入她的心智，但她的脚步从未停下。母亲的话在她脑海中回响：“真正的守护，不是永远不害怕，而是带着恐惧也要向前走。”
远处的星辰集团总部像一座巨大的金属山峰，在地平线上投下沉重的阴影。苏敏知道，那里不仅有拯救广场的希望，也有解开所有谜团的关键。而惧厄的进化，或许正是在引导她走向那里——一场与李哲，与恐惧之源的终极对决，正在悄然拉开序幕。