“沟洫”如同沉睡的巨蟒，静静盘踞在沟壑西侧。荆棘刺篱在阳光下泛着冷硬的乌光，深沟里蓄积的溪水倒映着天空的流云，几处伪装浅坑边缘新覆的草皮尚未完全返青，隐约透着杀机。那头被尖桩刺穿的野鹿尸体早已被拖走处理，只余沟底几处深褐色的印记，成为这道智慧屏障无声的勋章。兽群退去后，西坡新开辟的沃土点终于获得了安宁，得以在惊羽卫的守护和蚁穴沃土的滋养下，等待播种的时刻。
然而，沟壑内的气氛并未真正轻松。穴熊部落的营地规模仍在扩大，林间传来的伐木和号子声日益清晰，如同催命的鼓点。岩山和疤脸脸上的凝重一日深过一日。时间，成了最奢侈的资源。沟壑深处那片最初的幼苗田，绿意渐浓，但距离结出能填饱肚子的块根，还遥遥无期。西坡的沃土点需要时间“喂养”蚁穴，更需要时间等待播种和生长。部落的存粮，在日夜备战和巨大工程消耗下，已经见了底。饥饿的阴影，再次悄然笼罩。
第五十七个绳结，在日益稀少的食物配给和越来越频繁的敌人窥探中系上，记录着部落挣扎在希望与绝望边缘的窒息感。
***
这天清晨，负责照料沟壑深处幼苗田的草叶，带着满脸的焦急和一丝不易察觉的恐慌找到了岩山和秦霄。
“头领！执火者大人！不好了！苗…苗出问题了！”
众人立刻赶到幼苗田。眼前的景象让所有人的心都沉了下去。只见原本长势喜人、一片嫩绿的薯苗（他们如此称呼这种块根作物的幼苗），靠近田埂边缘的几垄，叶片竟开始发黄、打蔫，甚至有几株从根部开始腐烂，散发出一股淡淡的霉味！而田中央的苗子，虽然暂时无恙，但也显得不如之前精神。
“怎么会这样？！”岩山蹲下身，小心地拔起一株发蔫的薯苗。只见其埋在土下的块根部分（当初种下的种块根），已经软化发黑，布满霉斑，显然已经彻底腐烂！而连接块根和茎叶的根系，也稀疏发黄，毫无生气。
“是…是种块根烂了！”草叶的声音带着哭腔，“这些苗，是靠种块根里的‘奶水’（养分）长大的…种块根一烂，苗子就活不成了…”
石花也检查了几株，脸色惨白：“不止边缘的，中间的苗子下面的种块根，摸着也有些发软…怕是…怕是都要…”
恐慌如同冰冷的毒蛇，瞬间攫住了所有人的心脏！辛辛苦苦守护、日夜期盼的幼苗，竟然要从根部开始腐烂死亡？！这意味着什么？意味着他们最后的希望，可能也要化为泡影！没有这些幼苗长大结出的新块根，他们拿什么撑过穴熊可能的围困？拿什么养活部落？！
“是水多了？还是地太肥了烧根了？”疤脸急声问，他不懂耕种，只能胡乱猜测。
“不像…浇的水都一样…”草叶摇头，她也是第一次遇到这种情况，完全束手无策。
绝望的气氛在田埂上弥漫。有人看着那些发蔫的幼苗，眼中已是一片死灰。
就在这时，一直沉默观察的秦霄，缓缓走到一株刚刚开始发蔫的薯苗旁。他并没有去查看那腐烂的种块根，而是伸出手指，极其轻柔地抚过那株苗翠绿、尚未完全萎蔫的**茎蔓**。他的目光锐利而专注，仿佛在透视这株小小植物的生命结构。脑海中，关于“繁殖”、“营养器官”、“再生”的碎片记忆，如同被投入石子的湖面，泛起剧烈的涟漪。
他闭上眼，指尖感受着茎蔓中蕴含的微弱生命力，那些模糊的碎片开始重组、碰撞… “无性繁殖”、“扦插”、“压条”… 这些超越时代的词汇如同闪电般划过他混沌的意识！一个大胆到近乎荒谬的想法，在他心中成形！
秦霄猛地睁开眼！他不再看那腐烂的根部，目光灼灼地盯着手中这段尚且充满生机的绿色茎蔓！他抬起头，看向陷入绝望的草叶和岩山，意念如同决堤的洪水，带着前所未有的清晰和急迫，汹涌而出：
“…苗…非…必…赖…根…生！”
（幼苗，并非一定要依赖那个腐烂的种块根才能生存！）
他指着手中那段健康的茎蔓：
“…此…蔓…蕴…生…机…自…有…根…芽…隐…伏…”
（这段茎蔓本身就蕴含着生机，有隐藏的根芽潜伏其中！）
他做了一个极其清晰的动作——用指甲在茎蔓靠近叶片基部的一个节点（叶腋）下方轻轻一掐：
“…断…此…处…插…沃…土…水…足…可…生…新…根…成…新…株！”
（从这里切断，插入肥沃湿润的土壤，给予充足水分，就能生出新的根系，长成新的植株！）
“什么？！”草叶惊得瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了！“不用种块根？就…就用这茎蔓插进土里…就能活？就能长成新的薯苗？结出新的块根？”这完全颠覆了她对植物生长的认知！在她的经验里，植物都是从种子或者根块开始的！从未听说过砍下一段藤蔓插土里就能活的！
岩山也满脸难以置信。但执火者过往创造的每一个奇迹，都在支撑着他去相信这个匪夷所思的说法！“执火者…您是说…这些快死的苗子…上面的藤蔓…还能救活？还能变成新的苗？”
秦霄重重点头，意念无比坚定：
“…速…行！取…健…蔓…弃…腐…根！迟…则…蔓…萎…生…机…逝！”
（立刻行动！取健康的茎蔓，舍弃腐烂的根块！再迟，茎蔓也会萎蔫，生机就流逝了！）
这是一个与死神赛跑的抢救行动！一个挑战自然认知的伟大实验！
岩山再无犹豫，猛地一挥手：“信执火者！草叶！石花！立刻动手！把所有还带点绿色的薯苗，从腐烂的种块根上面切下来！快！”
信任，在这一刻压倒了所有怀疑！草叶和石花带着一群手脚麻利的妇女，如同扑向火场的救火队员，冲进了幼苗田。她们按照秦霄无比精确的指示：
1. **精准截取：** 只选择那些茎蔓尚且坚韧、叶片尚未完全萎蔫的植株。用磨得极其锋利的燧石片（或贝壳刃），在秦霄指定的位置——**叶腋下方约半指处**（“…腋…下…半…指…断…”），快速、干脆地斜向切断！切口要求平滑（“…口…平…滑…”），避免撕裂茎蔓组织。
2. **舍弃腐根：** 果断丢弃下面已经腐烂发臭的种块根。这些曾经的生命之源，如今成了致命的累赘。
3. **处理插穗（茎蔓）：** 将切下的带叶茎蔓（即“插穗”）下部（切口以下）的几片大叶子小心摘除（“…下…叶…去…减…耗…”），只保留顶端2-3片嫩叶进行光合作用。秦霄特别强调，动作要轻柔，保护茎蔓上的芽点（叶腋处微小的凸起）不受损伤（“…腋…芽…护…”）。
4. **扦插准备：** 在沟壑内紧急清理出一片新的、由蚁穴沃土和腐熟堆肥混合而成的、极其疏松透气且湿润的苗床（“…土…松…肥…湿…”）。草叶甚至奢侈地用上了储存的、经过沉淀的干净溪水将苗床浇透（“…水…透…如…浆…”）。
准备工作在极短的时间内完成。接下来，是最关键、最紧张的一步——扦插！
在秦霄亲自监督下：
1. **打孔定植：** 先用削尖的细木棍在湿润的苗床上按一定间距（约一掌宽）扎出一个个小孔（“…棍…扎…孔…导…根…”），避免直接将插穗插入时损伤脆弱的切口。
2. **斜插入土：** 将处理好的薯苗插穗，小心地插入预先打好的孔洞中。插入深度约为插穗长度的三分之一到一半（“…深…三…分…入…”），且必须确保至少有一个带芽点的节（叶腋）被埋入土中（“…腋…节…必…入…土…”）！秦霄反复强调这一点是生根的关键！
3. **压实覆土：** 轻轻用手指将插穗周围的土壤压实（“…周…土…轻…压…实…”），使插穗基部与土壤紧密接触，不留空隙。
4. **二次浇透：** 再次用陶罐盛水，极其小心地浇灌苗床，让水分充分渗透，进一步使土壤与插穗贴合（“…水…缓…浇…定…根…”）。
整个过程，秦霄如同最精密仪器的操控者，全程指导每一个细节：角度、深度、力度、水量…他额角渗出细密的汗珠，眼神却亮得惊人，仿佛在与无形的生命法则进行着一场惊心动魄的对话。
当最后一株带着嫩叶的薯苗插穗被小心地插入湿润的沃土，夕阳的余晖正洒满苗床。原本绿意盎然的幼苗田，此刻只剩下一片狼藉的腐烂根块和枯萎的茎叶残骸。而这片新开辟的苗床上，数百根失去了“根基”、仅靠一小段茎蔓支撑着几片绿叶的“残苗”，在微风中轻轻摇曳，显得如此脆弱，如此渺小。
整个部落的人都围在苗床旁，鸦雀无声。空气中弥漫着新翻泥土的气息和腐烂根块残留的淡淡霉味。所有人的目光都聚焦在那些孤零零的插穗上，充满了忐忑、希冀，以及一丝难以言喻的悲壮。他们押上了最后的信任，赌上了一个超越认知的奇迹。
草叶看着那些插穗，又看看秦霄疲惫却异常坚定的侧脸，声音带着颤抖：“执火者大人…它们…真的能活吗？”
秦霄没有回答。他缓缓蹲下身，伸出指尖，极其轻柔地触碰了一下离他最近的一株插穗顶端的嫩叶。叶片在他的触碰下微微颤抖，却依旧保持着生命的翠绿。他闭上眼睛，仿佛在倾听泥土之下，那微弱的生命脉动。
“…生…死…之…机…在…于…水…土…与…时…”（生死之机，在于水、土与时间…）他的意念缓缓流淌，带着一种近乎虔诚的笃定，“…根…芽…已…醒…七…日…可…见…分…晓…”
（根芽已经唤醒，七日之后，可见分晓！）
这七天，成了岩山部落有史以来最漫长、最煎熬的等待。
草叶几乎寸步不离苗床。她严格按照秦霄的指示：
用采集来的新鲜阔叶（如梧桐叶、芭蕉叶）在苗床上方搭建起简易的遮阴棚（“…遮…烈…阳…”），防止嫩叶被晒蔫。早晚各一次，用细孔喷壶（用中空芦苇杆和兽膀胱临时制作）喷洒水雾，保持苗床表面土壤和空气湿润（“…雾…润…叶…土…”），但绝不过度浇水导致烂根。
时刻观察每一株插穗的状态。叶片是否保持舒展翠绿？茎部是否依旧挺拔？一旦发现某株有萎蔫迹象，立刻向秦霄报告。
小心清理掉任何脱落的、开始腐烂的叶片碎片，保持苗床清洁，防止病害滋生。
部落成员每次经过苗床，都会不由自主地放轻脚步，投去充满忧虑和期盼的一瞥。食物的配给已经压缩到最低，每个人都在饥饿中默默坚持，支撑他们的，就是苗床上那一片在遮阴棚下顽强挺立的嫩绿。
林外的穴熊部落似乎也察觉到了沟壑内的异常沉寂（减少了大规模开垦活动），试探性的骚扰侦察活动变得更加频繁。疤脸带领的警戒部队承受着巨大的压力，一次次将试图靠近沟洫的穴熊探子用石簇箭逼退。每一次警报响起，都让守护苗床的草叶心头一紧，生怕惊扰了那些脆弱的生命。
时间在焦灼中缓慢流逝。
第三天，几株插穗的叶片边缘出现了轻微的萎蔫卷曲。草叶的心提到了嗓子眼，秦霄亲自检查后，指示增加局部喷水的频率，并调整了遮阴的角度。萎蔫的迹象被控制住了。
第五天清晨，草叶在例行喷水时，发现一株插穗靠近土壤的茎部，似乎…似乎鼓起了一个极其微小的、米粒般的白色凸起！她以为自己眼花了，揉了揉眼睛，凑近了仔细看！没错！在湿润的褐色土壤映衬下，那点乳白色的凸起虽然微小，却清晰可见！她屏住呼吸，用最轻柔的动作，用细草茎极其小心地拨开那点凸起周围的浮土…
“根！是根！白色的根！”草叶压抑不住的、带着狂喜的尖叫划破了清晨的宁静！
如同投入滚烫油锅的水滴，整个部落瞬间沸腾了！所有人都涌向了苗床！
秦霄在安安的搀扶下快步走来。他蹲下身，目光如炬地看向草叶指引的地方。只见在那株插穗埋入土壤的茎节处，数条细若发丝、晶莹剔透的白色根须，如同初生的触手，正顽强地、贪婪地探入周围肥沃湿润的土壤之中！虽然极其微小，但那确确实实是新生的根！
“活了！真的活了！”石花喜极而泣，紧紧抓住旁边人的胳膊。
“神迹！执火者再造之恩！”有老人对着秦霄的方向跪拜下去。
岩山虎目含泪，巨大的身躯因为激动而微微颤抖。他看着那几乎微不可察的白色根须，仿佛看到了整个部落延续下去的火种！疤脸用力捶了一下胸墙，咧嘴大笑，连日来的疲惫仿佛一扫而空。
接下来的两天，捷报频传！越来越多的插穗在埋入土壤的茎节处，冒出了新生的白色根须！那些曾经被所有人视为“残苗”的绿色茎蔓，不仅没有枯萎死去，反而在失去腐朽的旧根后，焕发出了更旺盛的生命力！顶端的嫩叶舒展开来，颜色更加鲜亮，甚至有几株已经悄悄抽出了新的、嫩红的细小茎尖！
第七日，当清晨第一缕阳光穿透遮阴棚的缝隙，洒落在苗床上时，眼前的景象让所有人都屏住了呼吸。
数百株薯苗插穗，傲然挺立！它们失去了曾经赖以生存的肥大种块根，仅靠着一小段茎蔓和新生出的、虽然纤细却充满韧性的白色根系，稳稳地扎根在沃土之中！新生的叶片油绿发亮，在晨光中舒展着生命的韵律。整片苗床，绿意盎然，生机勃勃！与旁边那片彻底腐烂死亡的旧苗田，形成了生与死的鲜明对比！
“活了！全都活了！”草叶扑在苗床边，泪水肆意流淌，她抚摸着那些新生的叶片和隐约可见的白根，如同抚摸着最珍贵的珍宝，“执火者大人…您…您真的做到了！您从死神手里，抢回了我们的命！”
岩山大步走到秦霄面前，这位铁打的汉子，此刻声音竟有些哽咽：“执火者…此等…此等化腐朽为神奇之术…此等夺天地造化之功…岩山…岩山…”他猛地单膝跪地，以部落最崇高的勇士之礼，向秦霄深深低下了头颅！“此术当名‘薯苗扦插’！乃我岩山部落，不，乃天下所有农耕之族，永世传承之根基！执火者秦霄！您是我族永恒的圣火！不灭的智慧！”
整个部落，无论男女老幼，齐刷刷地向着秦霄跪拜下去！山呼海啸般的崇敬与感激，在沟壑中回荡！
秦霄站在初升的朝阳下，金色的光芒为他镀上了一层神圣的光晕。他看着眼前这片由他亲手指导、从死亡边缘挽救回来的绿色生命，看着那些跪拜的、充满生机与希望的面孔。他的眼神却有些恍惚，仿佛穿透了眼前的盛景，看到了记忆深处某些破碎而宏大的画面——无菌操作台、培养皿、基因图谱…“克隆”、“组织培养”…这些词汇如同冰冷的洪流，冲击着他复苏的意识，带来一阵尖锐的刺痛！
“呃…”他闷哼一声，下意识地捂住了额头，身体晃了晃。
“执火者大人！”安安第一个发现他的异样，连忙扶住他。
秦霄强忍着脑海中的风暴和剧痛，目光重新聚焦在苗床上那些新生的根系上。他缓缓抬起手，指向那些纤细却顽强的白根，又指向被丢弃在旧苗田里那些腐烂发黑的种块根，声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰地传入每一个族人的耳中：
“…此…蔓…离…腐…根…得…新…生…”
（这段茎蔓离开了腐朽的根块，获得了新生…）
“…非…种…非…实…以…身…之…一…段…续…族…之…命…”
（不靠种子，不靠果实，仅凭身体的一段，延续了族群的命脉…）
“…天…地…生…机…原…在…一…枝…一…叶…之…中…”
（天地间的生机，原就蕴藏在这一枝一叶之中…）
他顿了顿，强忍着脑海中翻腾的现代知识碎片带来的撕裂感，目光扫过狂喜的族人，声音陡然变得无比凝重，如同警世的洪钟：
“…然…此…法…逆…常…理…夺…天…工…”
（然而此法逆反常理，巧夺天工…）
“…可…活…一…族…亦…可…造…无…根…之…木…无…源…之…水…”
（可救活一族，亦可制造无根之木、无源之水…）
“…慎…用…其…力…莫…失…其…本…”
（慎用其力，莫失其本…）
这番话，如同冰水，浇在狂热的族人心头。他们看着那些失去种块根、仅靠一段茎蔓就重获新生的薯苗，再品味着执火者那充满警示的话语，心中涌起一股难以言喻的敬畏。这力量，神奇而强大，却也似乎…蕴含着某种难以言说的禁忌。
草叶第一个从狂喜中冷静下来。她珍重地抚摸着新生薯苗的叶片，眼中闪烁着智慧的光芒：“执火者大人教诲的是！这‘薯苗扦插’之术，是救命的法门，也是自然的馈赠。我们会善用它，繁衍薯苗，但绝不会忘记，真正的根本，在于脚下这片生养万物的土地，在于顺应天时的劳作！”她站起身，对着苗床和大地，深深一礼，“感谢大地！感谢执火者！赐我‘薯藤生百子’之术！”
“薯藤生百子！”众人齐声应和，将这项伟大的无性繁殖技术，赋予了一个充满原始生命力与感恩色彩的名字。
秦霄看着草叶，看着那些在敬畏中理解了更深层含义的族人，眼中的痛楚缓缓褪去，取而代之的是一丝欣慰的微光。他缓缓抬起手，指向西坡那片被沟洫守护、等待着播种的沃土，声音恢复了平静：
“…新…苗…壮…移…西…田…扩…种…”
“…集…肥…沃…土…待…其…丰…茂…”
（新苗健壮后，移栽到西坡沃土田扩大种植…继续收集肥料，养护沃土，等待其丰茂生长…）
希望的火种，以这种超越自然法则的方式，被重新点燃，并且拥有了成倍繁衍的可能！