冰雪的堡垒在聚居地拔地而起，如同大地生长出的白色菌落。一座座浑圆的雪屋穹顶覆盖着厚厚的积雪，在惨淡的天光下泛着清冷的微光。呼啸的寒风徒劳地撕扯着光滑的弧形外壁，发出沉闷的呜咽，却再无法将刺骨的冰冷灌入内部。雪屋隔绝了风刀霜剑，带来了前所未有的庇护，却也带来了新的、更加深邃的困境——黑暗。
白昼的光线透过均匀的雪壁，在雪屋内散射成一种柔和的、朦胧的微光，勉强能视物。但当铅云彻底吞噬天光，当漫长而酷寒的永夜降临，雪屋内部便沉入了绝对的、令人窒息的黑暗。唯一的火源，是中央石坑里那一小堆燃烧的篝火。火焰跳跃着，舔舐着黑暗的边缘，将族人们巨大而扭曲的影子投射在光滑的雪壁上，如同摇曳的鬼魅。火光带来的不仅是微弱的光明，更是维系生命的热量，是煮沸雪水、加热冻肉的唯一依凭。
然而，这光明和温暖，代价高昂。
“柴…快没了…” 一个负责照看篝火的老人，用枯瘦的手指扒拉着石坑边缘所剩无几的枯枝和干燥苔藓，声音干涩，充满了忧虑。火光映照着他沟壑纵横的脸上，阴影随着火焰的跳动而扭曲。雪屋隔绝了寒风，也隔绝了获取燃料的途径。部落储存的干柴在持续的湿冷和暴风雪中早已消耗殆尽。外出砍伐？暴风雪封住了所有道路，积雪深及大腿，严寒足以在片刻间冻僵肢体。每一次派人冒险外出寻找燃料，都可能是一场有去无回的死亡之旅。
黑暗，如同无形的巨兽，在有限的火光之外蠢蠢欲动。孩子们蜷缩在角落，紧紧依偎着母亲，惊恐的大眼睛在黑暗中睁得溜圆，死死盯着那跳跃的火焰，仿佛那是连接生命唯一的脆弱丝线。女人们借着微光缝补兽皮、处理食物，动作迟缓而小心翼翼，每一次靠近黑暗的边缘都带着本能的恐惧。重伤员躺在兽皮铺上，在火光与黑暗的交界处，每一次篝火的明灭都牵动着他们脆弱的心跳，对黑暗的恐惧甚至超越了伤口的疼痛。
“省着点…火…不能灭…” 岩山酋长低沉的声音在雪屋的弧形空间里回荡，带着一种沉甸甸的、近乎绝望的压力。他高大的身影被火光投射在雪壁上，显得异常庞大，却也异常孤独。他环顾着雪屋内一张张在火光映照下或麻木、或惶恐、或疲惫的脸。骨哨能预警外敌，雪屋能抵御风雪，胃囊能储运净水，但在这吞噬一切的黑暗面前，所有依靠外部燃料的火光，都显得如此脆弱！一旦最后的柴薪燃尽…部落将在冰冷的黑暗中被活活冻死、饿死！这冰雪的堡垒，将成为他们最华丽的坟墓！
他紧握着拳，指关节因为用力而发白。目光，如同被困的野兽，再次投向雪屋角落那个巨大的、沉默的身影——秦霄。他倚靠在冰凉的雪壁上，胸腹间那道凝固着暗紫色阴影的伤口在跳跃的火光下若隐若现。秦霄的脸庞依旧灰败，深陷的眼窝如同两口深潭，倒映着篝火的微光，却冰冷得没有一丝温度。骨杖的毒素如同冰封的暗河，在体内缓慢流淌，带来持续的、冰冷的迟滞感和深入骨髓的疲惫，每一次呼吸都仿佛带着冰碴。
外面的风雪呼啸被雪壁隔绝，但雪屋内压抑的喘息、柴火燃烧的噼啪声、孩子们压抑的啜泣…清晰地传入秦霄的耳中。
黑暗…燃料…耗尽…
火光…脆弱…受制…
照明…独立…持久…
这些词语，伴随着体内毒素带来的冰冷粘滞感和对黑暗本能的厌恶，如同沉重的锁链，拷问着他疲惫而迟滞的意识。部落需要光！一种不依赖脆弱燃料、能在密闭雪屋中持续燃烧、驱散绝对黑暗的光源！
他的目光缓缓扫过雪屋角落。那里堆放着一些处理猎物时特意收集、凝固成白色或淡黄色块状的动物脂肪（狼脂、羊脂、鱼油）。它们被随意丢弃在兽皮上，散发着淡淡的、特有的油腥气。以往，这些油脂除了少量用于鞣制兽皮（对应28章皮鞣腥风），大部分都被视为无用之物。
油脂…燃烧…
火焰…稳定…持久…
灯…容器…灯芯…
一个极其原始、却又无比清晰的念头，如同黑暗中擦亮的燧石，骤然迸发！记忆碎片中那些跳动的烛火、稳定的油灯光晕瞬间变得清晰！这里没有蜡烛，没有灯油，但有最原始的替代品——凝固的动物脂肪！
油脂灯！原始的光明之源！
秦霄艰难地动了动手指，巨大的手掌因为虚弱和冰冷而微微颤抖。他指向角落里一块最大、最纯净的白色狼脂，喉咙里发出嘶哑的气音：“脂…火…”
安安像一只时刻警觉的小兽，立刻从秦霄脚边的阴影里抬起头。她的大眼睛下是浓重的黑眼圈，小脸在篝火的映照下显得有些苍白，但眼神却异常坚定。她没有丝毫犹豫，飞快地爬过去，捧起那块冰冷、油腻、沉甸甸的狼脂块。
秦霄接过这冰凉的油脂块。指尖传来滑腻的触感和油脂特有的气味。需要容器…需要承载和引导火焰的媒介…需要…灯芯！
他的目光扫过角落，那里有一些之前处理树皮纤维剩下的、相对纤细坚韧的纤维束（对应27章树皮韧丝）。引燃…导火…
他示意安安递过燧石匕首和一个浅浅的石碟（可能是废弃的石碗底部）。巨大的手掌动作缓慢而艰难，每一次用力都牵扯着胸腹的伤口，带来一阵阵冰冷的刺痛。他拿起燧石匕首，极其小心地将那块狼脂切割下一小块，放入浅浅的石碟中。然后，拿起一根处理好的、细长的树皮纤维束，将其一端浸入石碟中的油脂里。
“火…” 秦霄看向石坑里跳跃的篝火。
安安心领神会，用一根细小的枯枝从篝火中引出一粒小小的火星，小心翼翼地凑近那根浸透了油脂的树皮纤维束的末端。
“嗤——！”
一声轻微的爆响！
浸透油脂的纤维末端瞬间被点燃！一团小小的、金黄色的火焰跳跃起来！比篝火更集中、更稳定！火焰顺着纤维束向上蔓延，贪婪地舔舐着纤维中蕴含的油脂！一股淡淡的、混合着油脂燃烧和草木气息的烟雾袅袅升起！
成功了！油脂被点燃了！
一股微弱却真实的暖意，驱散了秦霄体内些许冰冷的迟滞感。他灰败的脸上没有任何表情，但那双深陷的眼窝里，冰冷的锐光骤然凝聚！
但…这还不够！
火焰在纤维上燃烧，油脂消耗极快，烟雾也大！需要…一个能持续供给油脂、容纳火焰的“灯”！
他示意安安停下。他拿起那块被切割过的狼脂块，用燧石匕首极其费力地在狼脂块相对平整的顶部，挖凿出一个浅浅的凹坑！如同一个微型的油脂碗！然后，他拿起那根燃烧着的纤维束，小心地将燃烧的末端插入凹坑边缘的油脂中，让火焰直接接触凹坑里融化的油脂！接着，他拿起另一根处理好的、同样浸透了油脂的树皮纤维束，小心地搭在燃烧的纤维束上，末端也浸入凹坑的油脂中！
新的纤维被点燃！
火焰变得更加稳定！金黄色的火苗在浅坑融化的油脂表面安静地燃烧着！凹坑里的油脂在火焰的加热下缓慢融化，如同微型的油池，持续不断地滋养着那跳跃的火苗！烟雾虽然依旧存在，但比之前小了许多！
一个简陋却有效的、持续燃烧的油脂灯，诞生了！
金黄色的火焰在凝固的白色狼脂块上安静地跳跃着，散发出温暖而集中的光芒，将秦霄和安安周围一小片区域照亮！这光芒不如篝火耀眼，却更加稳定、更加持久！它驱散了近在咫尺的黑暗，带来了一种前所未有的、独立于篝火的光明！
“光！新的火！” 安安惊喜地低呼，大眼睛里倒映着那跳动的金色火焰，充满了惊奇和希望。
这微小的光明和安安的低呼，瞬间吸引了雪屋内所有人的目光！无数道视线如同被磁石吸引，从即将熄灭的篝火上移开，死死地聚焦在秦霄手中那块燃烧着金色火焰的白色狼脂上！
“那…那是什么火？”
“在…在油块上烧？”
“不用添柴？自己烧？”
惊疑、震撼、难以置信的低语如同涟漪般扩散开来！
岩山猛地站起身，魁梧的身影在雪壁上投下巨大的晃动阴影！他几步冲到秦霄面前，难以置信地看着那块安静燃烧的油脂灯！那稳定、持续、毫不依赖柴薪的金色火焰，如同黑暗深渊中骤然亮起的灯塔！瞬间驱散了他心头的绝望阴霾！
“油脂…灯？” 岩山的声音因为激动而微微发颤，他瞬间明白了这“灯”的意义——独立的光明！持久的温暖！无需再为燃料耗尽而恐惧！
“快！都去找！处理猎物剩下的油脂！狼的！羊的！鱼的！都要！” 岩山的声音如同炸雷，响彻雪屋，充满了劫后余生的狂喜和一种近乎野蛮的亢奋！“还有树皮纤维！做…做灯芯！”
命令如同投入滚油的冷水！整个雪屋瞬间沸腾了！女人们、孩子们、甚至还能动弹的老人！全都疯狂地翻找起来！角落丢弃的油脂块被视若珍宝般收集起来！处理树皮纤维的工序被重新启动，只为得到那纤细坚韧的“灯芯”！
很快，一块块凝固的白色、黄色油脂被切割、挖出浅坑；一根根浸透了油脂的树皮纤维束被小心地安置在浅坑边缘，点燃！
“嗤！”“嗤！”“嗤！”
一朵朵金黄色的、稳定燃烧的火焰，如同黑暗森林中绽放的生命之花，在长河部落的雪屋群中次第点亮！
一座座雪屋内部，被这独立、稳定、持续燃烧的油脂灯光芒照亮！光芒虽然有限，却足以驱散最令人恐惧的绝对黑暗！孩子们不再蜷缩在角落哭泣，好奇地靠近那跳动的金色火苗；女人们借着光亮，更加从容地缝补、处理食物；重伤员的脸上，恐惧被柔和的光线抚平，多了几分安宁。油脂燃烧散发的热量虽然微弱，但在密闭的雪屋中积聚，让内部的温度又提升了几分。更重要的是——无需再为燃料耗尽而提心吊胆！
油脂长明！黑暗退散！
阴暗的祭司窝棚（同样被积雪覆盖，勉强维持）内。
骨杖枯槁的身体蜷缩在冰冷的兽皮上，如同深埋雪下的腐尸。窝棚外那压抑不住的、因为新光源而发出的惊喜低呼，油脂灯点燃时细微的“嗤嗤”声，女人们借着灯光劳作的隐约剪影…如同最恶毒的魔音，狠狠灌入他腐朽的耳中，碾碎了他最后一丝残存的理智。
他透过兽皮帘的缝隙，看到了！
看到了那些愚昧羔羊的脸上，不再是篝火将熄时的绝望和麻木，而是被那“油脂邪火”映照出的、一种近乎贪婪的安宁和满足！他们不再为黑暗恐惧，不再为柴薪焦虑！那邪火…给了他们虚假的、亵渎神明的安全感！
看到了岩山站在一座雪屋中央，借着几盏油脂灯的微光，正对着几个强壮的猎手低声部署着什么，那姿态…如同在策划一场针对他骨杖的战争！
更看到了…雪屋光滑的内壁上，被油脂灯光投射出的、那个巨大而沉默的邪魔身影！他不仅窃取了祖灵的渔猎、医药、孕育、庇护权柄…现在，他连…掌控黑暗与光明的权柄！连点燃生命之火的最后象征…都一并窃取了！那油脂灯，不再仅仅是光，它是…在每一个雪屋中点燃的、取代祖灵圣火的…渎神祭坛！
“油脂…长明…” 骨杖喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱彻底撕裂的嘶鸣，浑浊的眼睛死死盯着那透过缝隙渗入的、属于油脂灯的金黄色微光，充满了刻骨的仇恨和一种被彻底剥夺的、深入骨髓的恐惧，“窃取…永恒之火…亵渎…祖灵…长夜…的…威仪…”
他枯槁的手指，如同濒死的毒虫，痉挛着伸向那个用兽皮严密包裹的、散发着浓烈腐败和草药混合气味的陶罐。冰冷的陶罐触碰到他冰冷的指尖，带来一丝诡异的、如同地狱回响般的共鸣。
最后的…圣域…最后的…机会…
孕母石像…必须…立刻！
在…在这“油脂邪火”彻底固化羔羊们的心智之前！在…那邪魔将黑暗也变成他亵渎神明的工具之前！
他挣扎着，用尽最后一点非人的力气，将那冰冷的陶罐死死抱在腐朽的胸口。涂满泥浆的脸上，肌肉扭曲成一个无声的、混合着极致怨毒和疯狂决绝的狞笑。
“血祭…净化…就在…今夜…”