烂柯集的空气仿佛永远凝固着血腥、污秽与绝望。一个月的光阴，在这片被遗忘的泥沼中流逝，只加深了它刻在骨子里的混乱底色。
历锋枯槁的身影，几乎成了这片泥沼的一部分。玄色斗篷沾满了污渍和灰尘，早已不复初来时的相对整洁，却完美地融入这肮脏的环境。他如同一块被河水冲刷得失去棱角的顽石，沉默地存在于集市的各个角落。
他不再是那个在边陲小城一言定生死的黑虎帮主，也不再是那个在黑岩城掀起腥风血雨的恐怖邪修。在这里，他只是一个气息微弱刻意压制在练气一层边缘、面容枯槁、眼神浑浊、佝偻着背的……底层散修“老厉”。
三十年从乞丐蛆虫到黑虎帮主的摸爬滚打，早已将“伪装”二字刻进了他的骨髓。如何在强者面前卑微如尘，如何在弱者面前不动声色，如何察言观色，如何揣摩人心，如何用最廉价的谄媚换取一丝喘息之机……这些早已融入他灵魂深处的本能，在这片更加污秽险恶的土壤里，迅速生根发芽，长出更加扭曲、也更加有效的藤蔓。
在“肉铺”附近那条臭气熏天的污水巷深处，他用几块破木板和捡来的油毡布搭了个勉强遮雨的窝棚。位置选得极好，既避开了“肉铺”门口那最直接的死亡视线，又能清晰地观察到进出“肉铺”的人流，以及门口那个如同门神般的刀疤壮汉——“屠夫”手下处理杂务的“疤脸”。
他如同一条真正的毒蛇，收敛了所有的獠牙和气息，将自己完美地隐藏在潮湿、阴暗、散发着腐烂气味的角落。深潭般的眼睛被浑浊和一丝恰到好处的麻木所覆盖，只有在无人注意的瞬间，才会闪过洞悉一切的冰冷寒光。
他观察着一切：
疤鼠的规矩： 疤鼠是“肉铺”对外的窗口。收购妖兽材料、处理“特殊货物”那些被屠夫捏死或从别处弄来的“肉”、收取摊位“管理费”。他看似粗鲁暴躁，实则有一套清晰的规则。实力是硬通货，但并非唯一。对于能带来稳定“好货”的猎户或采药人，疤脸会相对“客气”；对于试图用劣质货色糊弄的，轻则呵斥驱逐，重则直接拖进“肉铺”深处。
疤脸尤其厌恶那些在他面前聒噪、讨价还价不休的低阶修士，仿佛他们的声音会打扰到门内那位存在的“清净”。一个月内，历锋亲眼目睹疤脸将三个试图纠缠的倒霉蛋，如同死狗般拖进了那扇血腥大门。
“肉铺”的运转：每日清晨和傍晚，是“肉铺”最“繁忙”的时候。清晨，会有一些浑身带着泥土和血腥气的凡人猎户或采药人，战战兢兢地送来一些品相普通的妖兽材料或低阶草药，换取微薄的银钱或劣质丹药。
傍晚，则是一些气息驳杂、眼神闪烁的底层修士或武者，送来一些来路不明的“货物”——有时是沾血的包裹，里面可能是灵材，也可能是人的残肢，有时是昏迷不醒的人被当作“炉鼎”或“苦力”押送进去。
疤脸负责清点、估价，过程粗暴简单，不容置疑。一旦交割完成，送货者便如蒙大赦般迅速离开，不敢多待一秒。而门内那位恐怖的存在，只有在遇到“硬点子”或有人触怒疤脸时，才会惊鸿一瞥地展露那令人绝望的巨掌和威压。
历锋如同幽灵般游走于各个摊位和阴暗角落。他蹲在售卖残破法器的摊子前，用嘶哑的声音讨价还价，眼神却扫过摊主腰间鼓囊囊的储物袋，评估着对方的实力和警惕性。他挤在售卖劣质丹药的棚子旁，听着其他散修抱怨药效差、价格贵，耳朵却捕捉着他们无意间透露的关于附近险地、妖兽出没、或是某些落单修士行踪的碎片信息。
他甚至在凡人苦力聚集的窝棚区外蹲了半天，听着他们对修士老爷们又恨又怕的议论，从中筛选着关于“肉铺”的恐惧传说和某些底层修士的
一个月，足够让历锋彻底认清现实。练气一层，在这烂柯集，不过是食物链的底层！那些练气三四层的修士，已经能在一些稍好的店铺里当供奉，或是组成小队去附近险地碰碰运气。
练气五六层的，则算得上小有地位，占据着集市中相对干净的街区，有自己的固定“产业”比如控制着几个炉鼎交易点或赌坊。而“屠夫”练气七八层的实力，在这片区域，就是绝对的君王！是生杀予夺的主宰！
历锋曾远远感知到一个练气五层的修士，因为试图在靠近“肉铺”核心区域的地方摆摊售卖一种特殊矿石，被疤脸带人驱逐。那修士气息不弱，却连一丝反抗的念头都不敢有，灰溜溜地收拾东西滚蛋。
那一刻，历锋深潭般的眼底，冰冷更甚。他清晰地意识到，自己引以为傲的、能瞬间收割凡俗高手的“无形血丝”，在这些练气中期甚至后期的修士面前，可能连破开他们护体灵光都困难！更别提面对“屠夫”那如同山岳般的恐怖存在！腰间的碧血丹搏动依旧沉重，但他知道，这些凡俗精血凝聚的“燃料”，在真正修士的战斗中，补充效率恐怕杯水车薪。
深潭之下，毒蛇的意志从未停止盘算。伪装只是手段，生存和力量才是目的。他需要精血，更需要能解决血蛭蛊隐患、提升自身力量的方法！
这一天傍晚，历锋如同往常一样，蜷缩在自己的窝棚阴影里，浑浊的目光透过缝隙，投向“肉铺”门口。疤脸正将一个被打断了腿、气息奄奄的练气三层散修，如同死狗般丢给手下拖进黑暗的门洞。那散修绝望的呜咽声很快消失在浓重的血腥气中。
就在这时，一个与周围环境格格不入的身影，出现在历锋的视野边缘。
那是一个穿着洗得发白、打着补丁的青色道袍的年轻人，看起来不过二十出头，面容清秀，眼神却带着一种涉世未深的紧张和焦虑。他身上的灵力波动极其微弱，甚至比刻意压制的历锋还要弱上一线，勉强算是摸到了练气的门槛。
引起历锋注意的，不是这年轻人的实力弱得可怜，也不是他的衣着寒酸，而是他怀里紧紧抱着的一个用粗布包裹的、四四方方的东西。那东西不大，但年轻人抱得极其用力，指节都因用力而发白。他的目光警惕地扫视着四周，尤其是在路过“肉铺”门口时，更是加快了脚步，脸色煞白，仿佛那敞开的门洞是什么噬人的怪兽。
他匆匆穿过肮脏的街道，最终停在集市边缘一个相对冷清、售卖一些破旧书籍和杂物的摊位前。摊主是个昏昏欲睡的老头，气息同样微弱。
年轻人警惕地左右看了看，确认没人特别注意他，才小心翼翼地蹲下身，将怀里的粗布包裹放在摊位上，然后颤抖着手，一层层揭开那脏兮兮的粗布。
历锋浑浊的眼底，那深潭般的冰冷骤然凝缩！
粗布之下，露出的是一块巴掌大小、通体黝黑、表面布满天然玄奥纹理的……石头。
一股极其微弱、却精纯无比的……灵气波动，如同投入死水潭中的一颗小石子，从那黑色石头上悄然荡漾开来！